Le Tyran

Banquier #3

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Le Tyran

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1

Cato

Plusieurs semaines s’étaient écoulées, et nous ne reparlâmes pas de ce qui s’était passé à Florence. Peut-être attendait-elle que je lui dise que je l’aimais, que je murmure ces mots quand elle s’y attendrait le moins. Cela n’arriverait jamais, aussi fus-je soulagé qu’elle n’aborde plus le sujet.

Je n’essayais pas de lui faire du mal.

Mais je n’allais pas mentir juste pour la rendre heureuse.

C’était le beau milieu de la nuit. Nous étions profondément endormis, quand Siena commença à s’agiter et à geindre dans son sommeil. Puis elle se redressa d’un coup et posa la main sur son ventre.

— Bon sang, tu arrêtes parfois de donner des coups ? grogna-t-elle.

J’entrouvris les paupières, distinguant à peine sa silhouette dans la pénombre. Raide comme un fil, elle se retenait sur un bras et caressait son ventre de l’autre.

Je me rassis et posai une main sur son ventre, mais ne sentis aucun mouvement.

— Bébé, je ne sens rien.

— Pourtant, j’ai mal…

Je perdis toute envie de me rendormir et me réveillai complètement, prêt à agir. Je sortis du lit et enfilai la première paire de jeans que je trouvai. Puis je mis un tee-shirt et une veste avant de rassembler ses affaires.

— Bébé, habille-toi.

— Où est-ce qu’on va ? demanda-t-elle en se redressant lentement, une main sur son ventre.

— À l’hôpital, pour s’assurer que tout va bien.

— Tu crois que quelque chose ne va pas ?

Elle attrapa les vêtements que j’avais rassemblés pour elle et les enfila rapidement.

— Je suis sûr que tout va bien, mais je préfère prévenir que guérir.

Je récupérai mon téléphone et appelai le chef de mon équipe de sécurité pour qu’on prépare la voiture. Puis je lui demandai de contacter l’hôpital pour qu’ils sachent que j’étais en route. Siena serait examinée par un médecin dès que nous franchirions la porte.

Je l’aidai à descendre les escaliers, puis à sortir.

— J’ai mal, geignit-elle en serrant son ventre.

— Tout ira bien, dis-je en l’aidant à s’asseoir à l’arrière. Je suis sûr que Martina est en parfaite santé, Siena. Ton corps subit beaucoup de changements en ce moment. Souviens-t-en. C’est sûrement normal.

La voiture démarra. Je mis le chauffage à fond et la pris dans mes bras.

— Je l’espère, dit-elle en soufflant comme un bœuf. Je ne survivrais pas s’il lui arrivait quelque chose… Elle est tout pour moi. Je l’aime tellement.

Ses yeux s’embuèrent, et les larmes se mirent à perler.

— Je l’aime aussi, dis-je, sentant mon cœur se fendre en deux. Si elle nous ressemble un peu, elle est forte. Elle s’en sortira.

Je serrai Siena contre moi et effleurai ses cheveux du bout des lèvres. Je fis de mon mieux pour qu’elle reste calme. Siena n’était pas du genre à se laisser emporter par les émotions, mais sa grossesse affectait sa logique.

— Je l’espère.

* * *

Nous fûmes reçus par le médecin immédiatement. Après avoir fait passer quelques tests à Siena, il détermina qu’elle souffrait de contractions de Braxton Hicks, ce qui était fréquent chez les femmes enceintes. Les contractions de son utérus étaient la source de son malaise. À moitié endormie, elle avait dû penser que Martina gigotait.

— Vous êtes sûr que le bébé va bien ? demanda Siena, assise sur la table d’examen, les mains sur le ventre.

— Absolument sûr, la rassura le médecin. Mais vous avez eu raison de venir vérifier. Les contractions devraient cesser d’elles-mêmes. Essayez de vous détendre en attendant.

Il sortit et nous laissa seuls.

Je restai stoïque, car c’était mon rôle de rester calme, mais le soulagement qui m’envahit soudain fit flageoler mes genoux. Quand je l’avais vue serrer son ventre de douleur, j’avais craint que ce ne soit bien pire. La grossesse n’était pas désirée et je n’avais jamais voulu avoir un enfant, mais Martina faisait déjà tellement partie de nos vies que j’aurais été très touché s’il lui était arrivé quelque chose.

Ou à Siena.

Ses larmes redoublèrent, son visage mouillé et brillant.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, murmura-t-elle. Je suis soulagée qu’elle aille bien…

Je posai ma main sur les siennes et l’embrassai sur le front.

— Moi aussi. Au moins, si ça recommence, on saura ce que c’est.

— J’espère que ce ne sera pas le cas, parce que c’est vraiment douloureux.

— Le docteur a dit que ça passerait.

Je pris sa main et l’aidai à descendre de la table. Elle était à présent enceinte de cinq mois, et son ventre grossissait à vue d’œil. Elle portait des vêtements de grossesse pour être plus à l’aise.

— Rentrons à la maison, et tu pourras te reposer.

— D’accord. Merci de m’avoir emmenée à l’hôpital. Je sais que tu as tout arrangé, dit-elle en récupérant ses vêtements sur la chaise avant d’ôter sa blouse d’hôpital. Quand j’ai peur, je sais que tu arrangeras tout.

Je la regardai passer son haut par-dessus sa tête, puis enfiler son jogging. Au lieu d’admirer sa silhouette, je me concentrai sur son profil. La vie qui grandissait en elle était la seule raison pour laquelle je l’avais épargnée. Mais désormais, ce n’était pas uniquement de Martina que je voulais m’occuper. Je voulais m’occuper de Siena aussi, les protéger toutes les deux.

— Bébé, je prendrai toujours soin de toi.

* * *

Il faisait froid pour un mois de décembre. Le givre embuait les fenêtres de la cuisine, et le ciel était toujours couvert. Le court trajet de ma voiture à mon bureau me faisait frissonner. En Toscane, la météo était très changeante. Les étés étaient si chauds et humides qu’ils pouvaient être caniculaires, et les hivers pouvaient être glacials, enneigés. Si je devais choisir, je préférais l’hiver. En été, il faisait trop chaud pour porter mes costumes chics.

Siena était assise en face de moi à la table à manger. Elle avait presque terminé son dîner et buvait un verre d’eau. Son ventre était proéminent, et elle devait s’éloigner de la table pour ne pas appuyer dessus.

— Quand est-ce qu’on va mettre le sapin ? Noël est dans une semaine.

Je terminai mon filet de saumon et le fis passer avec une gorgée d’eau.

— Je ne mets jamais de sapin.

Abasourdie, elle me regarda comme si je l’avais insultée.

— Pardon ?

— Je ne décore jamais pour Noël.

— Pourquoi donc ? demanda-t-elle, les sourcils haussés, l’air ulcéré.

— Parce que, répondis-je simplement. Je ne le fais jamais.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? lâcha-t-elle. C’est Noël ! On doit mettre un sapin.

Je ne m’étais jamais intéressé aux fêtes. Je voyais généralement ma famille pour le dîner de Noël et pour échanger quelques cadeaux, mais c’était tout. La veille de Noël était le meilleur jour pour chasser les chattes. Les femmes qui sortaient en ville la veille de Noël étaient déprimées et elles pensaient que s’envoyer en l’air comme des furies règlerait leurs problèmes.

— Pourquoi ?

— Mais parce que c’est la tradition, répondit-elle en baissant les bras. C’est ce que tout le monde fait. J’ai toujours mis un sapin chez moi même s’il n’y avait pas de cadeaux. C’est l’esprit des fêtes.

— Tu sais que je n’ai pas l’esprit des fêtes.

— Et Giovanni et le reste du personnel ? Ils aimeraient sûrement avoir un sapin.

— Je me fiche de ce que veulent Giovanni et le reste du personnel. C’est chez moi, ici.

— Grinch, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Comment m’as-tu appelé ?

— Grinch, répéta-t-elle un ton plus haut. Tu sais, le grand monstre vert qui vit seul dans une grotte et déteste Noël ?

— Ce n’est pas parce que je ne mets pas de sapin que je suis un gros hamster vert.

— Le Grinch n’est pas un hamster !

— Ouais, bon, fis-je en buvant une gorgée d’eau.

— Eh bien, je vis ici aussi et je veux un sapin, décréta-t-elle en se tournant vers la cuisine. Giovanni, vous aimeriez un arbre de Noël, pas vrai ?

Giovanni nous regarda tour à tour, comme s’il craignait que sa réponse ne lui attire les foudres de Siena ou les miennes.

— Je dois nettoyer le four…, dit-il en reculant.

— Tu vois ? dis-je. Il ne veut pas de sapin.

— Bien sûr qu’il veut un sapin. Il ne veut pas te mettre en rogne, c’est tout.

— Il est intelligent.

— Cato, je veux un sapin, exigea-t-elle en me regardant dans les yeux, usant de son assurance pour me faire plier. Quand Martina sera là, on aura de merveilleux Noëls ensemble. Puisqu’on le fera dans les formes après sa naissance, autant commencer maintenant.

— Pourquoi est-ce si important ?

— Parce que ma famille a toujours eu l’esprit de Noël. On mettait un sapin tous les ans. Même Landon nous aidait. Pourquoi es-tu tellement contre ?

— Je ne suis pas contre. C’est juste quelque chose que je n’ai jamais fait. Je n’ai jamais eu le temps.

La déception envahit son regard.

— Je ne vois pas l’intérêt de travailler si dur si tu n’as jamais le temps d’en profiter. Si tu doublais tes avoirs, serais-tu vraiment plus heureux ? Ou serais-tu déçu en constatant que rien ne te rend heureux ?

Elle faisait souvent des observations très pointues sur mon caractère qui me poussaient à me remettre en question. Je m’étais rendu compte à quel point je me sentais seul. Tout l’argent et toutes les femmes du monde ne m’avaient pas apporté le bonheur. Jusqu’ici, une seule chose m’avait donné le sourire – et je la regardais dans les yeux.

— Il ne s’agit pas d’argent. Il s’agit de développer quelque chose que tu as créé.

— Je comprends ça, mais tu es déjà au sommet du monde, Cato. As-tu vraiment besoin de continuer à t’élever ?

— Si tu ne te développes pas, tu stagnes. Et la stagnation est un signal d’alarme.

— Mais tu es déjà multimilliardaire, alors quelle importance ?

— Mon pouvoir permet de garantir que tout le monde file droit.

— C’est beaucoup de travail pour pas grand-chose, lança-t-elle. Je ne sacrifierais pas ma vie comme ça pour tout l’or du monde.

— Mais mon travail m’a donné la capacité de prendre soin de toi, de te donner une vie de luxe qui te donne un sentiment de sécurité.

Au lieu d’être touchée par mes mots, elle secoua légèrement la tête, comme si j’avais dit quelque chose qu’il ne fallait pas.

— On pourrait vivre dans ma maison, et je serais tout aussi comblée. Tant qu’on a de quoi manger et l’électricité, on serait aussi heureux. Tu pourrais remplir ta part en me réchauffant la nuit.

Penser à sa maison m’envahit d’un soupçon d’envie. Il y avait quelque chose dans cette maison douillette que j’adorais. Elle était simple, paisible. Mon palace confortable n’aurait jamais le même charme.

— Ou je pourrais réparer ton chauffe-eau.

— Comme si tu en étais capable, me taquina-t-elle. Et payer quelqu’un pour le réparer ne compte pas.

— J’ai d’autres talents que celui de faire de l’argent.

— Au lit ? lança-t-elle. OK, je te le concède.

C’était une confession assez intime à faire devant Giovanni, mais je m’en fichais.

— Mais revenons à nos moutons, dit-elle. Je veux un sapin de Noël. Le hall d’entrée est si vaste qu’on pourrait en mettre un grand avec des tonnes de guirlandes et de décorations.

— Je n’ai rien de tel.

— Alors on ira en acheter. Allez. S’il te plaît !

Si c’était si important pour elle, je ne pouvais pas lui refuser ça.

— Je dois travailler demain.

— Et alors ? Tant pis ! Tu ne pourras pas emporter tout cet argent au paradis. Ton héritage, ta fille, ne se souviendra pas de toi pour ta fortune. Elle se souviendra de ton rire, de tes sourires. Elle se rappellera le temps que vous avez passé ensemble. Tu as conquis le monde des affaires. Maintenant, il est temps de conquérir ta famille.

* * *

Nous choisîmes le plus grand sapin que nous pûmes trouver. Haut de quatre mètres, il ne rentrerait pas dans n’importe quelle maison. Nous achetâmes des guirlandes et des boules de Noël dans un magasin de décoration, puis allâmes boire un chocolat chaud en face.

Elle s’assit en face de moi, à une table près de la fenêtre. Ses yeux étaient plus lumineux que les vitrines des magasins. Son visage rayonnant n’avait rien à voir avec sa grossesse. Son sourire était si naturel et contagieux qu’il me réchauffait encore plus que le chocolat chaud entre mes mains.

Je l’observais attentivement sans l’écouter. Cette femme était la seule dans mon lit depuis plus de six mois. Avant de la rencontrer, je n’avais pas passé plus de deux jours avec la même femme. Plus de six mois… La moitié d’une année. J’avais toujours envie de la baiser dans une allée, de sauter sous la douche avec elle, de la prendre en missionnaire pour voir son visage quand je la faisais jouir. Désormais, je dormais toutes les nuits dans ses bras, et cela ne me dérangeait pas de la câliner. J’aimais qu’elle soit à mes côtés, car je la savais en sécurité.

— Cato ?

— Oui ? répondis-je, concentré sur les mouvements de sa bouche.

— Un type vient de nous prendre en photo, dehors, dit-elle en pointant vers la fenêtre, qui était partiellement givrée à l’extérieur.

— Ouais, ça arrive souvent.

Je n’avais pas été photographié depuis des mois, car je ne sortais plus très souvent. Je rentrais directement à la maison après le travail, et ma propriété était à l’abri des regards indiscrets. Maintenant que j’étais en ville avec Siena, en train de faire mon shopping de Noël, les paparazzis s’en donnaient à cœur joie.

— Mais tu le savais déjà, puisque tu m’as suivie, ajoutai-je.

— Et tu vas l’ignorer ?

— Je ne peux rien y faire, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu ne pourrais pas menacer toute personne qui la publierait ?

— La photo circulera quand même en ligne. Je pourrais la faire supprimer, mais ces photos sont bénéfiques à ma réputation. Elles montrent à quel point le monde est fasciné par ma vie.

— Et est-ce que tout le monde sait que tu vas avoir un bébé ?

— Non, mais je suis sûr qu’ils le sauront tôt ou tard.

Je me moquais de garder le secret – c’était impossible. Ça se saurait d’une manière ou d’une autre. Si quelqu’un voulait vraiment creuser le sujet, il découvrirait facilement qui était mon héritier. Martina Marino n’existait pas encore mais, après sa naissance, il serait facile de deviner qui était son père.

— Et ça ne t’inquiète pas ?

— C’est inévitable, répondis-je en secouant la tête.

Elle but une gorgée de chocolat chaud. Elle était sublime dans son haut rouge à manches longues qui épousait les formes de ses seins voluptueux. Sa poitrine grossissait à mesure que sa grossesse avançait. Ses seins étaient également plus fermes, plus ronds. Ses tétons étaient deux diamants irrésistibles. Sa taille s’épaississait également, mais cela ne me dérangeait pas. Elle avait toujours été assez mince, donc ses courbes étaient les bienvenues. Mon attirance pour elle était décuplée et atteignait des proportions démesurées. Les hommes geignaient quand leurs femmes prenaient des kilos de grossesse, mais je ne comprenais pas de quoi ils se plaignaient. Il n’y avait rien de plus sexy que de voir le corps de sa femme changer à mesure que votre enfant grandissait en elle. Ses courbes étaient plus prononcées, ses joues plus rondes. Ma libido était encore plus forte qu’avant.

— Quoi ? demanda-t-elle en me voyant la reluquer.

Mon esprit retourna à l’instant présent.

— Je te regarde, c’est tout.

— Mais tu avais ce regard…

— J’ai du mal à croire à quel point tu es belle, dis-je en haussant les épaules.

* * *

Giovanni semblait encore plus pressé de décorer le sapin que Siena.

— Ces décorations sont sublimes. Vous avez bien choisi, Monsieur Marino.

— C’est l’œuvre de Siena.

Je m’étais contenté de dire oui à tout ce qu’elle m’avait présenté.

Giovanni était au sommet de l’échelle, en train de décorer les branches hautes.

N’étant pas autorisée à s’approcher de l’échelle, Siena s’occupait du bas du sapin.

— Il est déjà si beau, soupira-t-elle.

J’ajoutais un crochet à chaque boule avant de la lui tendre, la laissant choisir où la mettre. Il était très divertissant de regarder Siena se dandiner autour du sapin, surtout quand elle me tournait le dos : son cul était à croquer.

Il nous fallut plusieurs heures pour terminer de décorer le sapin – Siena et Giovanni voulaient qu’il soit parfait.

Le hall d’entrée était habituellement si vide que le sapin de Noël était le bienvenu. Il remplissait bien l’espace, et il aurait pu y avoir sa place toute l’année. Une fois la décoration terminée, Siena recula pour mieux voir les boules brillantes et les guirlandes clignotantes. Elle croisa les bras en admirant le travail.

Au lieu de regarder le sapin, je la dévorai des yeux. Je regardai ses yeux s’illuminer de bonheur, éclipsant les lumières du sapin. Elle avait des petits plaisirs. Elle ne s’intéressait pas aux voitures de luxe dans mon garage ou aux costumes de marque dans ma penderie. Elle chérissait les détails, les moments qui resteraient gravés dans sa mémoire.

* * *

— Merci d’avoir fait du shopping avec moi, dit-elle en passant la tête par la porte de la salle de bains, me cachant le reste de son corps.

J’étais assis sur le lit, nu sous les draps, prêt à l’action.

— Ce n’était pas aussi pénible que je le craignais.

— Tu t’es bien amusé et tu le sais, continua-t-elle, se laissant désirer. Au fait, je t’ai acheté quelque chose, aujourd’hui. Pendant que tu payais les décorations.

— Un cadeau de Noël en avance ?

— On pourrait dire ça, répondit-elle en se révélant.

Elle portait un ensemble de lingerie rouge – soutien-gorge push-up, string et jarretelles. Son ventre distendu faisait saillie, rond et aussi sexy que son ensemble. Pour couronner le tout, elle mit un chapeau de père Noël.

Abasourdi, je retins mon souffle. C’était tellement inattendu ! Je bandais déjà car je savais que nous allions faire des galipettes, mais ma queue palpitait tellement qu’elle me faisait mal. Mes couilles se serrèrent, prêtes à cracher leur semence.

— Putain, j’adore Noël !

Elle rampa sur le lit et se positionna au-dessus de moi. Son gros ventre était si beau. Une fois sur mon bassin, elle retira son chapeau et le posa sur ma tête.

J’étais trop excité pour m’en formaliser. J’empoignai ses hanches et touchai la dentelle de sa lingerie du bout des doigts. Ses seins devenaient plus gros de jour en jour et ne rentraient plus dans son soutien-gorge. Quand elle se frotta contre moi, je sentis la fente dans le tissu, celle qui m’ouvrait la voie à sa chatte.

Je gémis.

Elle se redressa pour s’empaler sur ma longueur. Lentement, elle descendit jusqu’à ce que chaque centimètre de ma queue soit enfoui en elle – à sa place. Elle ondula des hanches et se mit à l’aise sur mon bassin, comme si elle ajustait l’angle pour que je la touche là où elle en avait envie. Cramponnée à mes épaules, elle remonta puis se rabaissa lentement, son ventre sexy allant de haut en bas.

Putain, c’était chaud.

Les mains posées sur son ventre, je la laissai faire tous les efforts. Elle me couvrait déjà de ses jus, de son excitation, de toute sa crème. Je sentis ma queue glisser dans sa fente.

Sa chatte était incroyable.

Elle agrippa mes poignets pour garder l’équilibre et renversa la tête en arrière. Elle gémit en prenant son pied. Je savais qu’elle pouvait sentir ma queue épaisse palpiter juste pour elle. Elle était la seule femme qui me fasse tant bander, qui pouvait me donner l’impression que j’allais exploser.

Elle continua lentement, prenant son temps pour profiter de moi. Sa chatte se contractait autour de mon manche avec possessivité. Ses yeux verts étaient aussi beaux que les boules du sapin et brillaient d’une lueur chaleureuse. Elle se pencha en avant et cambra le dos, frottant son clitoris contre mon bassin tout en remuant les lèvres contre les miennes.

Bordel, je voulais éjaculer.

Elle mouillait tellement.

Plus que jamais.

Je pétris ses seins, ce qui ne fit qu’accroître mon désir. Je voulus cracher plus fort, plus profondément en elle.

Elle passa ses bras autour de mon cou et posa le front contre le mien tandis que ses hanches continuaient leur magie.

— Je t’aime…, susurra-t-elle en plantant ses ongles dans ma peau.

Comme la dernière fois, ma queue palpita en elle, prête à tout cracher. Je réussis à me retenir, mais à peine. Nos ébats étaient déjà si érotiques, et cette femme renversante m’avouait son amour. Elle se moquait d’entendre ma réponse. Noyée dans les sensations, elle l’avait dit sans réfléchir. Sa passion avait pris le dessus, et toute logique s’était évaporée. Elle m’avait ouvert les cuisses et son cœur, m’offrant tout ce qu’elle avait.

— Tu es le seul homme que j’aie jamais aimé. Le seul homme que j’aimerai toute ma vie, murmura-t-elle contre ma bouche d’une voix suave, sensuelle.

Bordel, c’était le truc le plus chaud que j’aie jamais entendu. Elle était si belle, en train de chevaucher mon bassin et enceinte de six mois. Elle me désirait tant, m’aimait pour qui j’étais. Elle ne voulait pas que j’aille travailler et que je gagne de l’argent. Elle préférait que je passe tout mon temps avec elle, boire un chocolat chaud en ma compagnie, être avec moi.

— Bébé…

Je fis de mon mieux pour me retenir, mais c’était impossible. En journée, j’étais toujours un enfoiré mais, au lit, j’étais un gentleman. Je faisais toujours jouir la femme en premier avant de me vider. Mais, pour la deuxième fois de ma vie, j’en fus incapable. Je ne pus lutter contre le besoin pressant qui avait enflammé mes bourses. Je me vidai en elle en grognant, pompant toute ma semence dans ses profondeurs. Le plaisir fit vibrer tous mes nerfs. Comme la première fois qu’elle m’avait avoué sa flamme, mon orgasme fut détonnant. Si pur.

— J’aime sentir ton foutre dans ma chatte, dit-elle, glissant les doigts dans mes cheveux avant de m’embrasser tendrement. Il est si lourd.

Elle ne me reprocha pas d’avoir joui trop vite. C’était comme si ça l’excitait de savoir que ses mots d’amour me chauffaient plus que tout.

— Tu es le seul homme pour lequel j’ai éprouvé ça…

Ses mots me firent bander à nouveau en moins de deux secondes. Je venais de cracher tout mon sperme en elle, mais j’étais déjà prêt à remettre le couvert. Avec d’autres femmes, il me fallait généralement un quart d’heure avant d’être prêt pour la deuxième manche. La plupart du temps, je n’en avais même pas envie. Mais je couchais avec la même femme depuis des mois et, au lieu de me lasser d’elle, je la désirais davantage. Même quand j’étais comblé, ce n’était pas assez.

— Putain, ta queue est si grosse…, dit-elle en rebondissant dessus.

Si elle continuait comme ça, je ne tiendrais pas longtemps. Je la fis rouler sur le dos avant de me positionner entre ses jambes et de frotter son clitoris avec mon pubis. Je devais la faire jouir avant de me laisser de nouveau aller.

Je la pilonnai dès le départ, voulant lui donner un orgasme qui lui recroquevillerait les orteils.

Je n’eus pas à attendre longtemps.

— Bébé…, murmurai-je quand elle grimpa aux rideaux.

— Cato…, geignit-elle en prenant mon visage entre ses mains. Je t’aime. Putain, je t’aime.

La vache ! Alors même que je la faisais jouir, elle me faisait fondre. Je me joignis à elle, et nous poussâmes tous deux des gémissements de plaisir. Je me vidai de nouveau dans ses profondeurs. Je continuai à me déhancher jusqu’à ce que nous ayons tous deux terminé et que la vague de plaisir se calme.

Elle posa les mains sur mon torse, puis les fit remonter vers mon visage. L’amour dans son regard en disait plus long que ses mots. Délicatement, du bout des doigts, elle caressa mon menton avant d’attirer ma bouche vers la sienne.

Même si nous étions tous les deux comblés et que je devais me lever tôt, je lui rendis son baiser. Je l’embrassai lentement, remuant les lèvres contre les siennes comme si je ne connaissais rien de meilleur au monde. Cette intimité me suffisait amplement. J’aurais pu l’embrasser à jamais, la savourer toute une vie.

2

Siena

Je commandai un pull de Noël pour Cato et m’en choisis un également. Le mien avait un père Noël dessus, le sien des rennes. Je savais qu’il n’accepterait pas facilement de porter un truc pareil, donc j’allais devoir le convaincre.

Giovanni me regarda ouvrir le paquet à la table de la cuisine.

— Je dois être honnête, mademoiselle Siena. Ça m’étonnerait que monsieur Marino porte un truc si moche.

— Je sais que je vais devoir le persuader.

— Vous l’avez beaucoup changé, mais je ne crois pas aux miracles.

— On ne sait jamais, dis-je en levant le pull contre mon torse. Mignon, non ?

— Très.

— Quand je l’aurai convaincu, j’aimerais que vous nous preniez en photo devant le sapin.

Giovanni éclata de rire, comme si j’avais fait une bonne blague.

— Monsieur Marino me renverra illico.

— Pas du tout ! Allez, s’il vous plaît ! Ce sera son cadeau de Noël.

— La torture ?

— Non. J’ai prévu de lui offrir quelque chose de spécial. Je pense que ça lui plaira. Mais il me faut d’abord la photo.

Il avait apprécié mon cadre avec l’échographie, donc j’étais certaine qu’il serait content, cette fois aussi.

— Bonne chance, mademoiselle Siena.

Je repliai l’emballage et le jetai dans la poubelle à cartons.

— Qu’avez-vous prévu pour Noël ?

— Je dois préparer le dîner de Noël pour monsieur Marino, puis j’irai voir mes enfants chez leur mère.

— Il ne vous a pas donné un jour de congé ? m’étonnai-je. C’est Noël !

— Ce n’est pas un problème, dit-il en souriant. Monsieur Marino ne sait pas cuisiner.

— Mais moi si.

— Vous êtes enceinte, mademoiselle Siena. Vous devriez vous reposer.

— Je ne suis pas handicapée. Je peux mettre une dinde au four et préparer la farce.

Giovanni préféra changer de sujet :

— C’est intéressant de penser qu’il y aura un bébé dans la maison l’année prochaine.

— Oui… Une petite fille. Martina.

Nous avions encore du temps avant sa naissance, mais je me réjouissais déjà d’avoir ma fille.

— C’est un très joli prénom.

— Je suis d’accord. Cato l’adore, dis-je en me caressant le ventre. Vous connaissez Cato depuis longtemps. Vous avez quelque chose d’intéressant à me dire sur lui ?

— Je ne le connais pas aussi bien que je le pensais.

— Que voulez-vous dire ?

Il termina de disposer les cookies sur la plaque de cuisson et la porta jusqu’au four. Ils avaient différentes formes : sucre d’orge, traîneaux et rennes.

— Eh bien…, commença-t-il en retirant ses gants pour se tourner vers moi. Si quelqu’un m’avait demandé si monsieur Marino était susceptible d’emménager avec une femme, j’aurais répondu non. Si quelqu’un m’avait demandé si monsieur Marino était susceptible de fonder une famille, j’aurais répondu non. Il s’est transformé en un homme que je n’aurais jamais pensé rencontrer. Donc, en fin de compte… je crois que vous le connaissez mieux que moi.

— Il est devenu un vrai amour, n’est-ce pas ? demandai-je en souriant.

— Il fait moins d’effort pour le cacher, concéda Giovanni.

— Parfois, je me demande où on en serait aujourd’hui si je n’étais pas tombée enceinte. Cela dit, je ne pense pas qu’il m’aurait tuée, même si je n’avais pas été enceinte. Je suis sûre que Cato a utilisé ma grossesse comme prétexte pour m’épargner…. C’était juste une excuse.

Giovanni paramétra la minuterie pour les cookies.

— Je pense que ça n’aurait rien changé. Monsieur Marino est extrêmement paranoïaque. Le fait qu’il ait cessé de se protéger trahit ce qu’il ressent pour vous. Il ne l’aurait fait avec personne d’autre. Il a rencontré la bonne, même si je pense qu’il refuse de reconnaître la vérité. Il se laissera convaincre quand il sera prêt.

— Oui… J’espère simplement qu’il n’attendra pas trop longtemps.

Quand nous avions fait l’amour, je n’avais pu m’empêcher de lui dire ce que je ressentais. Je ne pouvais retenir ma passion, l’amour qui gonflait mon cœur. Même s’il ne me répondait pas, j’avais envie de le lui dire. Je voulais partager mes sentiments avec cet homme spécial que j’adorais. Il pouvait nier ses sentiments autant qu’il le voulait mais, chaque fois que je lui déclarais ma flamme, il perdait tout contrôle. Mes aveux l’excitaient.

— Monsieur Marino un homme compliqué. Je suis sûr que ça prendra un certain temps. J’ai vu ses anciennes conquêtes, dit-il en secouant la tête. Peut-être qu’il trouvait ça divertissant, mais elles se fichaient de lui. S’il était mort, elles se seraient contentées de lui faire les poches et de lui voler ce qu’elles pouvaient. Elles prétendaient être ce qu’il voulait dans l’espoir qu’il leur passe la bague au doigt et leur donne accès à sa fortune. Vous êtes la seule femme à ma connaissance qui semble l’apprécier pour sa personnalité… J’espère qu’il ne fera rien de stupide. Qu’il ne vous perdra pas.

Cato arriva dans la cuisine, vêtu d’un costume bleu marine et d’une cravate noire. Il avait plu toute la journée, et son costume était mouillé.

— Qui ne devrait rien faire de stupide ? demanda-t-il en me rejoignant à table avant de passer un bras autour de ma taille.

Giovanni fut sauvé par le gong : le minuteur du four s’était enclenché.

— Je dois m’occuper des cookies..., dit-il en ouvrant le four pour sortir la plaque.

Cato me regarda d’un air méfiant.

— Giovanni disait juste que j’étais la seule femme à t’apprécier pour ta personnalité… et que tu serais con de me laisser filer.

Je fis remonter mes doigts le long de sa cravate, puis me mis sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la bouche.

Il me rendit mon baiser.

— Ils sont parfaits, déclara Giovanni en posant la plaque sur le plan de travail.

Cato rompit notre baiser et se tourna vers les cookies que nous avions préparés.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Tu gagnes des milliards de dollars, mais tu ne sais pas que ce sont des cookies ? m’étranglai-je.

Je m’emparai d’un sucre d’orge et le rompis pour lui tendre un morceau.

— Non merci, dit-il en repoussant ma main.

— Tu ne prendras pas de poids parce que tu manges un cookie, insistai-je en l’approchant de ses lèvres.

Les yeux dans les miens, il mangea le morceau dans ma main.

— Cool. Tu dois vivre, un peu, dis-je en mangeant l’autre moitié. Miam… Ils sont extras !

Même Giovanni en mangea un.

— Je ne sais pas si j’apprécie le fait que vous complotiez toute la journée contre moi…, dit Cato.

— On parle tout le temps de toi, reconnus-je. Mais on ne complote pas. Et on ne dit rien de négatif.

— C’est cela…, dit Cato en enlevant sa veste et sa cravate pour les poser sur le dossier de la chaise.

— À propos, j’ai donné un jour de repos à Giovanni pour Noël, lançai-je. Je préparerai le dîner du réveillon.

Giovanni laissa tomber le cookie qu’il mangeait en douce.

— Monsieur Marino ! Je n’ai jamais accepté ça. Je serais plus qu’heureux de m’occuper du repas de Noël. Ça ne me pose aucun…

— Il prendra sa journée. Il pourra faire la grasse matinée et passer du temps avec ses enfants. Ils sont revenus pour les fêtes.

Giovanni était sur le pont sept jours sur sept, et il était inhumain de le forcer à travailler le jour de Noël.

— Je préparerai le dîner. Tu as déjà goûté à ma cuisine. Tu sais que je suis douée.

Cato me regarda froidement, comme s’il n’approuvait pas du tout mon plan.

— Je suis le maître de maison, pas toi. Si je veux donner un jour de congé à mes employés, je le ferai. Tu n’as pas le pouvoir de décision dans cette maison, d’accord ?

Je haussai un sourcil, offensée par sa rebuffade. Tout revenait toujours à son ego, son besoin de tout contrôler. Dès que je franchissais une limite, il me remettait à ma place.

— Tu me dis de faire comme chez moi mais, dès que c’est le cas, tu me rabroues. Tu dis que tu veux prendre soin de moi mais, si je veux faire un geste gentil envers ton employé le plus loyal et que j’offre de cuisiner pour ta famille, ça te vexe ? Reprends ton ego et fourre-le-toi bien profond dans le cul, Cato. Si je ne t’aimais pas tant, je le ferais moi-même !

Je partis en trombe, abandonnant les pulls de Noël dans la cuisine.

— Attends, bébé, dit Cato en me rattrapant par le coude.

Je me dégageai de son emprise.

— Ne m’appelle pas bébé !

— Excuse-moi, OK ? insista-t-il en me prenant la main. Je ne sais pas pourquoi je m’énerve comme ça.

Je me tournai vers lui.

— Parce que tu es un salaud narcissique. C’est chez moi aussi, non ? Ou je suis toujours ton invitée ? Parce que je pensais qu’après tout ce qu’on a traversé, avec le bébé, le fait qu’on s’aime et tout ça, que j’aurais plus de droits que ça. J’ai signé tes contrats et je ne recevrai pas un centime de ta part. Si ce n’est pas la déclaration d’amour suprême, qu’est-ce que c’est ?

Pour la première fois, Cato sembla sans voix. Il me regarda d’un air peiné, comme s’il aurait aimé pouvoir répondre quelque chose.

— Je voulais juste faire plaisir à Giovanni. Je ne savais pas que c’était si terrible !

Je franchis la porte en le plantant là. Je voulais qu’il réfléchisse à son comportement et qu’il comprenne que je ne l’accepterais pas. Ni maintenant ni jamais.

* * *

Une demi-heure plus tard, il me rejoignit à l’étage.

J’étais assise sur le divan, en train de regarder la télévision. J’avais eu l’intention de l’ignorer le restant de la soirée. Je comptais sur le fait qu’il me présenterait ses excuses et que nous nous réconcilierions sur l’oreiller mais, pour l’instant, je lui en voulais encore. Nous avions passé une chouette semaine, à papoter devant la cheminée, à décorer le sapin et à faire l’amour dans ma lingerie de Noël. Et juste quand je pensais que ça ne pouvait pas aller mieux, il foirait tout. C’était comme s’il sabotait volontairement notre relation.

— Bébé ? dit-il en hésitant sur le seuil.

Je refusai de le regarder et restai concentrée sur la télé.

— Je n’ai pas encore fini de t’ignorer.

Il entra dans la chambre et se planta devant l’écran pour me forcer à le regarder.

Ce fut à ce moment-là que je remarquai le pull de Noël. Les rennes bruns se détachaient sur le fond vert et avaient tous des nez rouges. Ça lui allait comme un gant, même s’il avait l’air comique car ce n’était pas du tout son genre.

Je restai bouche bée.

— Giovanni m’a persuadé de l’essayer. Il a dit que tu serais plus encline à me pardonner.

Je n’en croyais toujours pas mes yeux. Et il était à croquer. Ce mec pouvait tout porter et rester le type le plus sexy sur Terre.

— Tu dois d’abord t’excuser.

— Je l’ai fait…

— Alors réessaie.

Il tenait mon pull à la main. Il le jeta sur le divan et glissa les mains dans les poches de son jean.

— Je sais que j’ai fait le con. Je suis désolé.

— Et ?

— Et quoi ? Que veux-tu que j’ajoute ?

— Pourquoi as-tu fait le con ? La semaine a été magique, on formait une famille, puis c’est comme si tu pétais un plomb.

Il baissa les yeux vers le sol en réfléchissant à sa réponse. Les lèvres pincées, les mâchoires serrées, il faisait travailler les rouages de son esprit. Il sortit la main gauche de sa poche et la passa dans ses cheveux.

— Je crois que c’est justement le problème. Je n’ai jamais voulu ça. Maintenant, j’ai l’impression d’avoir une femme et un gosse…

— Mais tu es heureux, non ? demandai-je d’une voix douce.

— Je suis super heureux, putain, dit-il d’une voix ferme et puissante qui résonna dans la pièce. Mais ça ne change pas le fait que tout change dans ma vie. Je ne suis plus l’homme avec sa prisonnière. J’ai l’impression d’être le putain de prisonnier. Je ne peux pas échapper à ta beauté, à ce que tu me fais ressentir, et je pense à toi à longueur de journée. En plus, je n’ai jamais voulu avoir de famille, mais tu attends notre fille… et c’est comme si je l’aimais plus que tout au monde. C’est comme si mon cœur vivait hors de mon corps. Tout a tellement changé et… je déteste ça.

Il remit la main dans sa poche en me regardant.

Les larmes me brûlaient les paupières, mais je les retins. Ça m’était égal qu’il ne m’avoue pas son amour. À sa manière, il venait de le reconnaître.

— Je me moque que Giovanni travaille ou pas, ou que tu veuilles préparer le repas de Noël. Ça m’est égal. Mais ça m’a rappelé que je n’avais plus les pleins pouvoirs… que je les partage avec toi.

Je détestais qu’il joue au con mais, chaque fois qu’il m’ouvrait son cœur, je tombais encore plus éperdument amoureuse de lui. Mon cœur regorgeait d’amour pour lui.

— Et partager le pouvoir, c’est si difficile que ça ?

— Mon père avait tout l’argent, répondit-il, toujours planté devant la télé. Ma mère ne travaillait pas. Quand il nous a abandonnés, on s’est retrouvés sans le sou. Ma mère a dû cumuler deux boulots et, quand j’ai eu quatorze ans, j’ai commencé à travailler çà et là. Ma mère n’avait aucune compétence, elle pensait rester femme au foyer toute sa vie. L’abandon de mon père m’a hanté, mais plutôt à cause du fait qu’on était si dépendants de lui. Aucun d’entre nous n’y était préparé. Je ne veux plus jamais ressentir ça – dépendre de quelqu’un qui m’abandonne et me laisse dans le dénuement.

Je dévisageai l’homme fort dont j’étais tombée amoureuse et vis les cicatrices de son enfance qui entachaient son âme. Il était l’homme le plus puissant que je connaisse, un dictateur inflexible qui pouvait subvenir à mes besoins. Mais ses ambitions étaient motivées par une peine de cœur.

— Je ne vais nulle part, Cato.

— Tu m’as déjà quitté une fois.

— Parce que…

— Tu m’as pris ma fille. Tu es partie.

— J’avais de bonnes raisons, dis-je doucement, voulant éviter qu’il réécrive l’histoire.

Il se tourna vers la fenêtre.

— Je n’aime pas que quelqu’un ait tant d’influence sur moi – quel que soit le scénario. Je dois tout contrôler, même quelque chose d’aussi insignifiant que mon personnel. Tu n’es pas une invitée, mais c’est mon domaine.

Je voyais bien qu’il cherchait à garder ses distances, mais j’avais du mal à comprendre ses raisons. Un mur nous séparait toujours, même s’il était fin. J’ignorais s’il envisageait toujours de me tuer. Peut-être ses sentiments n’étaient-ils pas aussi forts que les miens.

— C’est pour ça que tu refuses de dire que tu m’aimes ?

Avouer ses sentiments pour moi me donnerait l’ascendant sur lui. Je pourrais en tirer profit.

Il refusa de répondre.

— Je suis désolé pour mon comportement. Je suis comme ça. Je ne peux pas promettre que ça n’arrivera plus. Il faudrait que je sois quelqu’un d’autre.

— Les gens changent toujours. Ça s’appelle grandir. Que ça te plaise ou non, tu grandis tous les jours. Tu deviens lentement un autre homme – un homme meilleur. Je sais qu’il te faudra du temps pour me faire entièrement confiance, mais j’ai tout le temps qu’il faut. Peu importe tes crises de nerfs débiles, je t’aime toujours. Même si je te crie dessus ou te donne une baffe, mon amour ne changera pas. Je ne t’abandonnerai jamais, Cato. Tant que tu ne me donneras pas une bonne raison de la faire.

Ses yeux bleus se rivèrent dans les miens, et je pus voir un soupçon d’émotion au fond de ses prunelles. Il était toujours barricadé comme dans une vieille barraque presque trop difficile à réparer. Mais avec de la tendresse et de la patience, il pourrait s’épanouir.

— Pourquoi voulais-tu que je porte ce truc ?

Je me levai et enfilai le mien.

— Tu vas voir.

— Je ne sais pas si j’en ai envie, dit-il en secouant lentement la tête. 

— Tu m’en dois une, d’accord ? Ne l’oublie pas.

— Comme si tu allais me laisser l’oublier.

Nous descendîmes devant le sapin.

— Giovanni ?

Il sortit de la cuisine et se retint de rire en voyant Cato.

— Si vous voulez garder votre boulot, je vous suggère de ravaler votre sourire, l’avertit Cato.

— Ne parle pas comme ça, dis-je en lui donnant un coup de coude, puis en tendant mon téléphone à Giovanni.

Giovanni le leva et nous fit signe de nous rapprocher.

— Tu plaisantes, j’espère…, dit Cato en comprenant ce que je voulais.

— Je te fais toujours la gueule, tu sais ?

— Qui va voir ça ? Je ne peux pas laisser…

— Personne ne va la voir, je te le promets, le coupai-je. C’est pour moi. Et même si ce n’était pas le cas, tu dois te racheter. Alors souris.

Cato finit par coopérer. Il se positionna derrière moi et posa les mains sur mon ventre. Je posai les miennes par-dessus. Giovanni prit quelques clichés, puis me rendit mon téléphone.

— Elles sont super, merci, dis-je en les regardant.

— Tant mieux, dit Cato en enlevant le pull sans tarder, se retrouvant torse nu et en jean. Ne t’attends pas à ce que je remette ce truc.

* * *

Je me démaquillai et m’allongeai à côté de Cato dans le lit. Je portais un de ses tee-shirts trop grands. J’éteignis ma lampe de chevet. Une fois la pièce plongée dans l’obscurité, je fermai les yeux.

Cato s’approcha de moi dans le lit et pressa son torse contre mon dos.

— Je t’ai présenté mes excuses.

— Et ?

— Tu vas continuer à me torturer pour rien ?

— Je veux être sûre que tu as compris la leçon.

Son érection se pressait entre mes fesses. Il la frotta contre moi, ses lèvres près de mon oreille.

— Allez, bébé.

— Non. Endors-toi.

— Tu crois vraiment que je vais pouvoir dormir avec une bombe à côté de moi ?

Son compliment me flatta, mais je refusai de céder.

— Si tu veux dormir avec moi toutes les nuits, tu dois donner du tien.

— Ah oui ? Je t’en dois une, c’est ça ?

— On s’en doit une tous les deux. Alors fais-moi plaisir ou va dormir dans l’autre chambre.

— C’est moi qui suis fâchée, pas le contraire.

Il empoigna ma hanche et me fit lentement rouler sur le dos.

— Alors sois fâchée pendant que je te baise.

— Crétin…, dis-je, les mots mourant sur mes lèvres quand je sentis sa queue me pénétrer.

Il passa les bras derrière mes genoux et me baisa avec ardeur.

— Je sais. Mais je vais quand même te baiser, dit-il avant de planter ses lèvres sur les miennes.

Dès que nous fûmes unis, j’abandonnai ma rancœur. J’avais voulu le torturer un peu mais, maintenant qu’il était en moi, j’en étais incapable. Je m’étais liquéfiée comme de la neige au soleil.

— Cato…

— Bébé, dit-il en posant la joue sur la mienne. J’ai pensé à ta chatte toute la journée. J’y pense tous les jours.

— Et moi ? Tu penses parfois à moi ?

— Oui, répondit-il en donnant un coup de reins. Toujours.

3

Cato

C’était quelques jours avant Noël. À l’approche des fêtes, Florence était bondée, car tout le monde était à la recherche d’un dernier cadeau à acheter. C’était toujours une période chargée pour la société : en fin d’année, de nombreuses entreprises envisageaient l’évasion fiscale. Par conséquent, celles-ci investissaient dans ma banque, ce qui m’enrichissait à mon tour.

Les bureaux administratifs seraient fermés jusqu’au Nouvel An. Bates et moi étions généralement de retour au boulot le lendemain de Noël mais, cette année, je pensais faire l’impasse et prendre du bon temps chez moi.

Ma mère et Siena seraient heureuses.

— Tu es occupé ? demanda Bates en entrant dans mon bureau.

— Je suis toujours occupé.

Notre entente était plus cordiale depuis notre conversation à cœur ouvert. Bates avait cessé d’être ouvertement hostile. Il était redevenu mon ami.

Mon frère s’assit quand même dans le fauteuil et me lança un cigare.

J’essayais de fumer moins mais, quand il me l’offrit, je ne pus résister.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’essaie de rester à jour sur ce que traficotent Micah et Damien, mais je n’ai rien trouvé. Personne ne sait à quoi ils jouent. Personne ne sait comment se portent leurs affaires. C’est comme s’ils avaient pris la tangente.

— Pourquoi ça t’intéresse tellement ?

Je leur avais accordé ma grâce parce que je voulais quelque chose en échange. Ils avaient eu de la chance – beaucoup de chance.

— Ils ont échappé de peu à l’anéantissement. Ils veulent sans doute se tenir à carreau et ne pas se faire remarquer.

— Je trouve ça suspect. Personne ne disparaît des radars comme ça. Ils ne font aucune transaction. Leur trafic de stupéfiants est au point mort. S’ils ne revendent pas de drogue, qu’est-ce qu’ils peuvent bien foutre, putain ?

— Peut-être qu’ils ont décidé de cesser leurs activités.

Après m’avoir ouvertement défié, ils avaient peut-être rencontré des difficultés pour continuer leurs opérations. C’étaient des mauviettes.

— Personne ne choisit d’arrêter de gagner du pognon. C’est impensable.

Siena serait aux anges si j’arrêtais de travailler.

— Je ne vois aucun moyen de savoir ce qui se passe. Spéculer ne sert à rien.

— Je pense qu’on devrait être vigilants.

— Tu crois vraiment qu’ils me défieraient alors que je leur ai accordé une trêve ?

— Peut-être qu’ils pensent que tu t’es ramolli, répondit-il en haussant les épaules.

— Ou qu’ils sont indignes de moi et qu’ils ne doivent pas me faire perdre mon temps.

— Ou que tu es tellement obnubilé par cette chatte que tu n’as pas les idées claires.

Je plissai les yeux.

— Je n’insultais pas Siena, se défendit-il en levant les mains. Je dis juste qu’ils pourraient suspecter ta fascination pour elle et vouloir en tirer parti. J’ai lu dans la presse que tu allais devenir papa.

L’information n’avait pris que quelques jours pour circuler. Et mon frère ne faisait jamais attention à ce genre de chose. S’il était au courant, le monde entier devait l’être aussi.

— Et une grossesse non désirée, ce n’est pas si courant, ces jours-ci, étant donné tous les moyens disponibles pour l’éviter, lança-t-il avec un regard accusateur. Une capote, par exemple. Un moyen contraceptif…

— Elle était sous contraceptif.

— Tu en es sûr ?

— Certain.

Je la croyais. Elle n’avait aucune raison de mentir.

— Et je ne regrette rien, donc arrête. La voir grossir de semaine en semaine me donne envie de rencontrer ma fille.

Bates cessa enfin de me bassiner.

— Je crois qu’il se passe quelque chose. Qu’ils trament un truc juste sous notre nez.

— Et que veux-tu qu’on y fasse ?

— Qu’on prenne d’assaut leur planque.

— Alors que j’ai conclu une trêve avec eux ? J’aurais l’air d’un menteur. C’est la dernière chose dont j’ai besoin.

— Avoir l’air d’un menteur, c’est mieux que d’avoir l’air d’un idiot. On pourrait au moins aller voir ce qu’ils manigancent. Tu sais, pour leur faire peur.

— Comment réagirais-tu si Damien passait nous rendre visite au bureau pour voir ce qu’on manigançait ?

Le regard de Bates se durcit.

— Ils nous tireront probablement dessus, continuai-je. Je comprends que tu sois parano, mais ce n’est pas parce qu’ils se terrent qu’ils complotent contre nous. Et même si c’est le cas, ils ont beaucoup moins d’hommes que nous. Moins d’atouts. Moins d’alliés.

— Et maintenant, ils savent de quoi on est capables, donc ils seront mieux préparés. Le fait que tu les aies épargnés montre que tu les sous-estimes. S’ils s’en rendent compte, il est plus que probable qu’ils passeront à l’offensive.

Quand mon frère se mettait quelque chose en tête, il changeait difficilement d’avis. Parfois il avait raison, parfois il avait tort. Cette fois, je trouvais qu’il exagérait.

— Je pense qu’on devrait mettre ça de côté tant qu’on n’aura pas des faits. Ce n’est pas parce que les affaires tournent au ralenti qu’on doit supposer que la guerre est à notre porte.

— N’oublions pas qu’ils ont menacé une femme pour qu’elle te livre à eux, les imbéciles ! Ils veulent ta tête pour une bonne raison, Cato. J’aurais été une cible plus facile, mais c’est toi qu’ils veulent. Pourquoi ?

Je n’en avais aucune idée.

— Je ne sais pas, mec.

— Je le sens, Cato. Quelque chose ne va pas. Je ne peux pas l’expliquer, ça ne repose sur rien de tangible. Mais je sais qu’il se trame quelque chose. Ces types ne sont pas assez importants pour nous remplacer, mais ils veulent quelque chose. Celui qui arriverait à nous renverser et à accéder à nos comptes serait propulsé au sommet de la chaîne alimentaire.

— Mais ils auraient besoin de nous deux. S’en prendre à un seul d’entre nous n’accomplirait rien.

— Sauf si je suis forcé de me rendre pour te sauver.

Nous avions abordé cette éventualité par le passé. Ce n’était pas un sujet dont nous discutions souvent, car c’était douloureux.

— Tu sais que tu ne peux pas faire ça. Je préfère mourir que de laisser nos ennemis saper tous nos efforts.

Siena serait déçue de m’entendre dire ça, que je mourrais pour de l’argent. Mais ça représentait plus que du fric à mes yeux. C’était la fierté de tout ce que j’avais accompli.

Il hocha la tête d’un air compréhensif.

— Alors surveille tes arrières. Assure-toi que Siena ne quitte pas ton domaine. Leur comportement étrange pourrait avoir un rapport avec elle.

Je ne laisserais jamais Damien s’approcher de Siena à nouveau. Je lui tirerais dans l’autre épaule. Non, je lui tirerais entre les deux yeux, cette fois.

— Tu viens passer Noël à la maison ?

— Tu sais que je n’ai rien de prévu, sauf avec la pute que je me suis payée.

Certain qu’il ne plaisantait pas, je lui lançai un petit sourire entendu.

— Tu n’en as pas marre ?

— Pas encore. Tu en as marre de baiser une femme enceinte ?

— Pas le moins du monde.

— Je ne veux rien savoir, dit-il avec une grimace de dégoût.

— Si tu engrosses un jour une femme, tu comprendras.

— Je ne suis pas assez con pour faire ça. Je mets toujours une capote – même quand les femmes me supplient à genoux.

— Si tu trouvais une femme bien, tu n’aurais pas à faire ça. Et crois-moi sur parole… ça n’a pas son pareil. Je ne ferais jamais machine arrière.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Que tu ne coucheras plus jamais avec une autre femme que Siena ?

— Non. Que je ne veux plus jamais porter de capote.

— C’est du pareil au même, non ? demanda-t-il en tirant sur son cigare.

— Pas du tout.

— Tu es sûr ? railla-t-il en soufflant la fumée par sa bouche. Tu es à sa botte, et je ne t’imagine pas avec une autre femme. Si c’est ce que tu ressens, c’est comme ça. Je pensais juste que tu aurais les couilles de l’assumer.

Je roulai le cigare entre mes doigts.

— J’ai l’impression qu’on ne fait que parler de la chatte que je baise.

— Je viens de te dire que j’allais en baiser une à Noël. Et c’est la pute la plus chère que je me sois jamais payée.

— Bates, tu n’as pas besoin de te payer une pute. Tu peux avoir toutes les femmes que tu veux.

Il était sur le point de tirer sur son cigare, mais se ravisa.

— Tu viens de me faire un compliment ?

— Je ne faisais qu’enfoncer une porte ouverte. Tu es bien monté et friqué. Tu n’as pas à payer pour du sexe.

— Tu paies parfois pour du sexe.

— Uniquement quand je veux un truc vraiment coquin.

— J’aime les trucs coquins aussi, rétorqua-t-il en fumant son cigare. Alors, tu veux que j’amène ma pute au dîner ?

— Tu crois que maman serait contente ? ripostai-je avec un regard noir.

— Tu es son chouchou, alors ça n’a pas d’importance, lança-t-il en haussant les épaules.

— Non. Siena ne voudrait pas cuisiner pour une pute.

— Attends, quoi ? s’étrangla-t-il en lâchant son cigare dans le cendrier, qui se renversa. Où est passé Giovanni ?

— Siena lui a donné un jour de repos.

— Hé ben, pour qui elle se prend ? Qu’est-ce qu’on va bouffer ? Giovanni est le meilleur chef.

— Elle dit qu’elle sait cuisiner, répondis-je en haussant les épaules.

— Quoi ? Des pâtes au fromage ?

— Elle a déjà cuisiné plusieurs fois pour moi, répondis-je en fumant mon cigare. Elle est douée.

— Mais c’est Noël ! Elle va gâcher la tradition.

— C’est ce qu’elle voulait. Giovanni a toujours travaillé à Noël, me semble-t-il. C’est juste pour cette fois.

— Il aurait pu préparer le repas à l’avance avant de partir. On aurait pu tout réchauffer au micro-ondes.

— Bates, ça suffit. Tu te fous complètement de Noël.

— Je ne me fous pas de la bouffe, lâcha-t-il.

— Tu as un chef aussi.

— Mais elle n’est pas Giovanni. Si tu le vires un jour, je l’embaucherai.

— Je ne le virerai jamais, cela dit.

— Tu l’as viré pour Noël…

— Siena. Pas moi.

— Elle fait tourner la maison, maintenant ? demanda Bates en écrasant son mégot dans le cendrier.

— Ne recommence pas, Bates. On recommençait juste à s’entendre.

— Ouais, bon, fit-il en levant les yeux au ciel. Je n’aime pas qu’une étrangère bousille nos traditions.

— Tu n’as jamais goûté sa cuisine. Peut-être que ce sera encore meilleur.

— Ouais… Meilleure que celle de Giovanni, railla-t-il. Bien sûr…

* * *

C’était mon premier matin de Noël avec une femme dans mon lit.

Une femme belle et enceinte.

Ses cheveux balayaient mon épaule, et nos corps étaient entortillés. Le chauffage maintenait toute la maison à une température optimale, mais elle se raccrochait à moi comme si elle était frigorifiée.

J’ouvris les yeux et la dévisageai, prenant mon temps.

Elle posa la main sur son ventre et ouvrit les yeux en sentant le bébé remuer.

— Elle est réveillée…

— Parce que c’est le matin de Noël…, dis-je en posant la main sur la sienne. Ou qu’elle a faim.

Son ventre n’était pas encore très proéminent, mais elle était si menue qu’il ressortait.

— C’est sûrement ça, gloussa-t-elle en se blottissant contre mon torse. Joyeux Noël !

— Joyeux Noël, bébé, dis-je en effleurant ses cheveux avec mes lèvres.

— Si on descendait pour ouvrir les cadeaux et manger le petit déjeuner ?

— On ne peut pas s’envoyer en l’air d’abord ?

— On peut s’envoyer en l’air plus tard, non ? rétorqua-t-elle en étouffant un rire.

— Pourquoi ?

C’était la chose qui me réjouissait le plus au saut du lit : des galipettes avant de partir travailler. Et ce matin, je n’étais pas pressé, donc je pouvais prendre mon temps. Je voulais profiter de cette chatte qui faisait de moi un homme meilleur.

— Bon, d’accord. Qu’est-ce que tu veux faire ?

— La même chose que d’habitude.

Je me positionnai au-dessus d’elle, puis entre ses cuisses. Ma queue trouva sa fente humide, et je plongeai en elle comme un avion sur une piste d’atterrissage – tout en douceur.

Elle noua ses chevilles sur mes reins et se cramponna à mes épaules.

— Oh oui…

* * *

Quand nous arrivâmes dans la cuisine, nous vîmes que Giovanni nous avait préparé le petit déjeuner, gardé au chaud sous une cloche en aluminium. Il avait laissé un mot :

Désolé, monsieur Marino. Je n’ai pas pu résister.

-Gio

Siena souleva le couvercle et révéla une assiette remplie de gaufres, d’œufs au plat et de bacon.

— Voilà ce que j’appelle un petit déjeuner, dit-elle en mordillant une tranche de bacon croustillante. C’est si bon que je ne lui en veux même pas.

Je ne mangeais jamais aussi gras au petit déjeuner mais, puisque c’était Noël, je fis une exception. Je pris une tranche de bacon et l’avalai.

— Pas mauvais.

Siena me prépara une tasse de café, et nous nous assîmes à table pour manger.

Je sirotai ma tasse tout en la regardant. Elle portait un de mes joggings et un débardeur. Elle avait dû rouler le haut du survêtement une dizaine de fois pour qu’il ne traîne pas par terre. Malgré tout, elle était adorable.

— J’ai un cadeau pour toi, lança-t-elle en découpant sa gaufre et en la trempant dans le sirop.

— C’est vrai ?

— Ouaip.

— J’espère que c’est cochon.

— Pas du tout, s’offusqua-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Alors je n’en veux pas.

— Boucle-la, gros bêta, dit-elle en me tapant doucement le bras. Tu ne t’intéresses pas qu’au cul et tu le sais.

Elle porta nos assiettes vides jusqu’à l’évier, puis revint vers moi.

— Allons ouvrir les cadeaux. Je vais bientôt devoir commencer à cuisiner.

— Pourquoi ? Il est à peine dix heures.

— La dinde doit cuire un certain temps.

— Tu sais qu’on ne sera que cinq, hein ?

Sauf si mon frère comptait vraiment amener sa pute…

— Ça prendra quand même du temps.

Elle marcha jusqu’au sapin et se pencha pour ramasser un petit sachet cadeau, qu’elle vint poser entre mes mains.

— Ce n’est pas grand-chose, mais j’espère que ça te plaira.

Je n’aimais pas recevoir de cadeaux mais, venant de Siena, je ne me plaignis pas. Je tirai sur le ruban qui fermait le sachet et en sortis quelque chose par un crochet. C’était une boule de Noël personnalisée avec la photo que nous avions prise l’autre jour. Nous étions debout sous le sapin, vêtus de ces horribles pulls de Noël. La date était écrite en dessous, avec le message : « On se réjouit de te rencontrer, Martina. » Je tins la boule dans ma main et la contemplai longuement, ému. C’était attentionné, personnel et ça n’avait pas dû lui coûter plus de dix dollars. Pourtant, c’était parfait.

— Merci, dis-je en levant la tête pour croiser son regard.

— Tu aimes ?

— Beaucoup, répondis-je avant de l’accrocher à une branche nue. J’ai quelque chose pour toi aussi.

— Laisse-moi deviner. C’est cochon ?

Je récupérai une boîte sous le sapin et la lui tendis.

— Malheureusement non. Mais tu peux remettre ton petit ensemble rouge de la semaine passée.

— Tu veux me revoir le porter ?

— Toutes les nuits, surtout avec le chapeau de père Noël.

Elle prit le petit paquet et le déballa, révélant un écrin turquoise entouré d’un ruban. Le nom du bijoutier était écrit dessus. Au lieu de l’ouvrir, elle leva les yeux vers moi.

— Cato, tu sais que je ne veux rien de cher…

— Ouvre-le.

Elle soupira, puis souleva le couvercle. À l’intérieur se trouvait un bracelet en or blanc avec trois breloques. Chaque breloque comportait une initiale : S., C. et M. Les initiales de nos trois prénoms. Elle les admira et comprit vite leur sens.

— Je n’allais pas t’acheter de la quincaillerie par principe. Je voulais que tu aies quelque chose qui durerait toujours.

Elle sortit le bracelet de l’écrin et toucha les breloques du bout des doigts.

— Je l’adore, Cato. C’est tellement gentil…, murmura-t-elle, les larmes aux yeux. Merci. Merci.

Elle se blottit contre mon torse et me serra dans ses bras.

J’enlaçai sa silhouette menue et la serrai fort. Elle avait la taille idéale pour que je pose le menton sur sa tête. Nos cadeaux étaient parfaits et rappelaient la petite fille que nous attendions.

— Tu peux m’aider à le mettre ? demanda-t-elle en reculant.

Je passai le bracelet autour de son poignet gracile et l’attachai.

Elle l’admira en faisant tourner son poignet pour voir les breloques glisser sur le métal.

— C’est parfait, dit-elle en se mettant sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Pas cochon, mais je l’adore.

— Si tu ne portais que le bracelet, ça pourrait être cochon, pouffai-je.

— Pourquoi pas…

4

Siena

Je m’affairais dans la cuisine, m’efforçant de tout garder au chaud pendant que je préparais le reste du repas. La dinde serait bientôt prête, la farce était enveloppée d’alu, les pommes de terre devaient être réchauffées au four en dernier, et les autres accompagnements passeraient quelques minutes au micro-ondes.

— Tu as besoin d’aide, bébé ? demanda Cato en entrant dans la cuisine.

Il était sexy en diable avec sa chemise brune à manches longues et son jean. Je l’avais trouvé encore plus beau quelques heures plus tôt quand il était nu mais, après avoir pris une douche et s’être rasé, il était à croquer.

— Non. J’ai presque fini.

La sonnette retentit.

— Ça doit être eux. Bates est allé chercher ma mère.

— Cool, dis-je en me lavant les mains avant de détacher mon tablier.

Cato ouvrit la porte et les accueillit tous les deux.

— Tu es très en beauté, maman, dit-il en l’embrassant sur la joue. Joyeux Noël.

— Joyeux Noël, mon chéri, dit-elle, couvant son fils du regard comme s’il était la prunelle de ses yeux.

Elle m’adressa ensuite le même regard excité.

— Joyeux Noël, Siena. Tu es superbe, dit-elle en effleurant mon ventre avant de me serrer dans ses bras. Tu brilles de mille feux.

Puis, apercevant le sapin, elle eut un hoquet de surprise.

— Vous avez mis un sapin ?

— J’ai dû me battre bec et ongles pour que Cato accepte, mais j’ai fini par gagner.

— Il est magnifique. Parfait pour le hall d’entrée.

— Joyeux Noël, dit Cato à son frère.

— Ouais, toi aussi, ronchonna Bates en lui tendant un cadeau. C’est pour toi. Je me moque qu’il te plaise ou pas.

— Joyeux Noël à toi aussi, gloussa Cato.

Nous nous rassemblâmes dans la salle à manger.

— Maman, tu veux quelque chose à boire ? Un verre de vin blanc ?

— Volontiers, répondit-elle en ôtant ses gants.

— Un scotch pour moi, lança Bates.

— Deux verres de vin, donc, dit Cato en les servant et en les tendant à ses invités.

J’étais sur le point de retourner dans la cuisine quand la sonnette retentit de nouveau. J’ouvris la porte et tombai nez à nez avec Landon.

— Salut ! Je suis si contente que tu sois venu, dis-je en l’étreignant.

— Tu crois que j’allais refuser un repas fait maison ? Même si tu es susceptible de nous empoisonner ?

Il sourit avant de faire un pas dans le hall.

Je l’escortai jusqu’à la salle à manger et le présentai aux autres invités. Puis je remis mon tablier.

— Tout est presque prêt.

— C’est toi qui as cuisiné ? demanda Chiara, l’air consterné.

— Ouaip, répondit Bates. Ils ont donné sa journée à Giovanni.

— Tu as besoin d’aide, ma chérie ? demanda Chiara. Une femme enceinte devrait se reposer.

— Je m’en sors très bien, répondis-je en riant. Je ne suis pas handicapée. Mais vous pourriez apporter la farce. Bates, tu veux bien faire passer les légumes au micro-ondes pendant deux minutes ? Et Cato, tu pourrais t’occuper de découper la dinde ?

— Sans problème, bébé, répondit Cato en ouvrant le four.

Il posa la dinde sur le plan de travail et commença à découper la viande.

Chiara lança à son fils un regard attendri, mais il était trop occupé pour le voir.

Tous les cinq, nous apportâmes les plats à table. Nous nous assîmes, et Chiara porta un toast.

— J’ai de la chance d’avoir deux fils extraordinaires pour s’occuper de moi, dit-elle en levant son verre. Et, bientôt, j’aurai une petite-fille, et j’espère d’autres petits-enfants au fil des ans.

Elle se tourna vers moi.

— Je suis heureuse que Siena soit entrée dans notre vie, qu’elle ait fait de mon fils un homme bon et rempli son foyer de joie. Un sapin dans l’entrée, le personnel en congé et un magnifique repas sur la table. Quelle femme merveilleuse ! Et à Landon, qui fait aussi partie de la famille. Joyeux Noël ! dit-elle en trinquant avec moi.

— Joyeux Noël, dirent les autres de concert.

Cato observa sa mère sans rien dire. Il semblait plus agacé que ravi par ses mots.

Mais peut-être avais-je tort.

* * *

Après dîner, nous échangeâmes quelques cadeaux. Bates lança le cadeau qu’il avait amené à son frère.

— Ouvre-le.

Cato déchira l’emballage et en sortit une montre bleue. Il la retourna pour lire la gravure au dos : « Pour mon grand frère. Joyeux Noël. »

Je souris, touchée par le geste de Bates.

— Merci, frérot. C’est super, dit Cato en tapotant l’épaule de son frère.

— Je n’ai pas fini, dit-il en sortant une boîte de cigares cubains. Les meilleurs du marché.

Cato détacha la montre qu’il portait au poignet et la remplaça par la nouvelle.

— C’est la bonne taille. Et merci pour les cigares.

J’avais remarqué que Cato sentait parfois le tabac, mais j’ignorais qu’il fumait régulièrement. C’était un sujet que j’aborderais avec lui plus tard. Je refusais que le père de mon enfant meure prématurément à cause d’une habitude si malsaine.

— Qu’est-ce que tu m’as acheté ? demanda Bates en tendant la main.

— Je vais le chercher, répondit Cato en se levant pour récupérer un paquet sous le sapin.

Je trouvais leur relation intéressante. Ils se disputaient souvent, mais ils avaient mis leurs désaccords de côté pour échanger discrètement de la tendresse. J’avais également remarqué que Bates ne se montrait pas aussi méchant que d’habitude. Il était même agréable aujourd’hui. Peut-être était-ce dû à la présence de sa mère.

— J’espère que ça va te plaire, dit Cato en lui tendant.

Bates déchira l’emballage et admira l’hélicoptère téléguidé. On aurait dit un jouet pour enfant. Un éclat de joie traversa son regard, comme un enfant qui rencontrait le père Noël.

— Ça déchire, mec.

— Il a une portée assez étendue, dit Cato. Attends. J’ai des piles dans le tiroir.

— Génial ! J’ai hâte de le faire voler. Merci !

Chiara sourit en regardant ses fils.

— Ils sont si ronchons parfois. Mais ils montrent leur amour quand ça compte le plus.

Elle se tourna vers moi et posa les yeux sur mon bracelet.

— C’est très joli. Que veulent dire les lettres ?

— Cato me l’a offert. Le C est l’initiale de Cato, le S de Siena, et le M de Martina, expliquai-je.

— C’est le prénom que vous avez choisi ? demanda-t-elle en souriant. C’est adorable.

— Merci. Il me l’a offert ce matin.

— Comme c’est gentil de sa part, dit-elle en regardant Cato. Très gentil.

Cato répondit en buvant une gorgée de vin.

Je tendis le poignet vers Landon pour qu’il puisse l’admirer.

Il ne s’intéressait pas aux bijoux, mais il me fit un compliment par politesse :

— Très joli.

À la fin du repas, les hommes s’occupèrent de nettoyer. Landon fit la vaisselle pendant que Cato et Bates rangeaient les restes et faisaient de la place dans le frigo. Bates s’empara d’un tupperware et ouvrit le couvercle.

— Tu peux me filer de la dinde et de la farce ? Oh, et quelques patates. Et aussi des asperges.

Cato remplit le tupperware de nourriture en souriant.

— Alors, la cuisine de ma femme t’a plu ?

Bates se renfrogna.

— Giovanni ne t’a pas tellement manqué, hein ? le taquina Cato en mettant des pommes de terre dans un autre tupperware.

Chiara les observa avant de se retourner vers moi. Elle baissa la voix pour ne pas se faire entendre :

— Tu as fait du beau travail. Le repas était délicieux. Tu cuisines merveilleusement bien.

— Merci.

— Et tu seras une merveilleuse mère.

— Merci beaucoup, dis-je, touchée.

Elle soutint mon regard avec la même intensité que celle que son fils m’adressait parfois.

— Mon fils t’aime, Siena. Il t’aime beaucoup, ajouta-t-elle en posant sa main avec la mienne. Je suis heureuse qu’il ait si bon goût. Je n’ignore pas ce qu’il faisait de sa vie privée. Mais je suis soulagée qu’il ait changé. Pour une fois qu’il a rencontré une femme bien, il le reconnaît.

J’avais toujours entendu dire que plaire à sa belle-mère n’était pas une tâche facile. J’avais pensé que Chiara serait plus méfiante envers moi car elle n’avait que des garçons. Mais lui plaire semblait mille fois plus facile que de plaire à Cato.

— Je l’aime de tout mon cœur, dis-je sans aucune honte.

Mes sentiments se lisaient facilement sur mon visage. Je l’avais dit à Cato à plusieurs reprises, même s’il ne m’avait toujours pas répondu.

— Je le savais déjà, dit sa mère en souriant. Ça se voit dans tes yeux. Mon fils m’a répété maintes fois qu’il n’était pas amoureux de toi, qu’il n’y avait aucun avenir entre vous. Je suis ravie de m’être trompée.

— Eh bien… Il ne m’a jamais dit qu’il m’aimait.

— C’est vrai ? demanda-t-elle, soudain déçue. Mais tu sais qu’il t’aime, n’est-ce pas ?

— Oui, répondis-je en posant la main sur mon ventre. Je le sais. Il n’est pas encore prêt à le dire. Ça ne me dérange pas. J’ai tout mon temps.

— Il en vaut la peine, je te le promets, m’assura-t-elle en me frottant doucement le bras. Cato est un ours mal léché, mais il a un grand cœur sous sa façade de macho. Dès qu’il a eu de l’argent en poche, il est venu me chercher au travail et il m’a forcée à démissionner. Je travaillais dans une conserverie. Il m’a dit qu’il ne voulait plus jamais me voir travailler.

Je sentis les émotions submerger mon cœur en écoutant son histoire. Cato était un homme loyal et aimant.

— Je sais qu’il déteste son père parce qu’il m’a abandonnée et qu’il m’a forcée à subvenir aux besoins de deux jeunes garçons alors que je n’avais jamais travaillé de ma vie. Il a voulu prendre la place de son père à la tête de la famille. J’ai toujours su qu’il essayait de se prouver quelque chose à lui-même – qu’il n’était pas comme son père.

— C’est un homme bon… et il n’est pas comme ce lâche.

— Je pourrais radoter sur toutes les qualités de mon fils… Mais je suis sûre que tu sais déjà qu’il est incroyable. Je ne m’inquiète jamais de rien avec lui. Il s’occupera toujours de toi, à tous les égards.

* * *

Nous fîmes nos adieux à la porte.

À mon grand étonnement, Bates me fit même un compliment.

— Le dîner était succulent. Merci beaucoup, dit-il en levant son tupperware. Je mangerai les restes demain.

Je ne pus effacer le sourire de mon visage.

— Tu es sympa parce que c’est Noël ? Parce que, dans ce cas, j’aimerais que ce soit Noël tous les jours.

— Non, répondit-il d’un air penaud. Cato m’a montré les contrats que tu as accepté de signer… J’avais tort de penser que tu en avais après son argent.

— Non. J’aime ton frère pour ce qu’il est… Même quand il fait le con.

— Ce qui arrive souvent, lança-t-il. Allez, bonsoir.

Il salua son frère et sortit dans le froid.

— Encore merci, dit Chiara en me serrant dans ses bras. J’espère vous revoir bientôt, tous les deux.

Elle m’embrassa sur la joue, puis étreignit Cato.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, maman.

— La vie est si courte, dit-elle en reculant avec un sourire. Tu devrais toujours dire aux gens que tu les aimes… avant de rater ta chance.

Après un dernier regard éloquent, elle tourna les talons.

— Merci de m’avoir invité, dit Landon en prenant sa suite. C’était le Noël le plus sympa depuis la mort de maman. C’est elle qui t’a appris à cuisiner comme ça ?

— Oui.

— Tant mieux. C’était comme si elle était avec nous, dit-il en me serrant dans ses bras. À une prochaine, termina-t-il en m’embrassant sur le front.

Il se posta devant Cato et lui serra la main.

— Merci de m’avoir invité. Joyeux Noël.

— Joyeux Noël.

Cato le regarda sortir et referma la porte derrière lui. La brise glaciale disparut et la chaleur nous enveloppa une fois de plus.

— Ton frère a même été sympa avec moi. Les miracles de Noël existent.

— Je crois que chaque fois qu’il est question de nourriture, Bates est plus tolérable.

— Alors je cuisinerai plus souvent.

— Ce n’est pas une mauvaise idée.

Il me raccompagna dans la salle à manger, où nous terminâmes de débarrasser et de rincer les verres. Le lave-vaisselle était plein, donc nous laissâmes le reste dans l’évier. Giovanni pourrait s’en occuper demain matin.

— Alors, de quoi as-tu parlé avec ma mère ? demanda Cato en m’accompagnant dans l’escalier.

— De choses et d’autres…

— Pourquoi je ne te crois pas ?

— Parce que tu n’es pas con.

Je franchis la porte et me déshabillai. Mes vêtements sentaient la dinde et la farce. L’odeur imprégnait également mes cheveux, mais j’étais trop épuisée pour prendre une douche.

Cato se dévêtit complètement, s’imaginant qu’il allait me faire passer à la casserole après cette longue journée.

— Je suis crevée, Cato. J’ai cuisiné toute la journée, mon dos me fait mal, et je sens la dinde.

— Heureusement que j’aime l’odeur de la dinde, dit-il en s’approchant de mon dos pour me masser les épaules.

— Pour le déjeuner, oui…

Je fermai les yeux en sentant ses doigts dénouer mes muscles tendus, dissipant la fatigue.

— Non. J’aime que ma femme sente la dinde parce qu’elle a cuisiné pour moi toute la journée.

Il me fit m’allonger sur le lit et me roula sur le côté pour continuer à me masser le dos. Il travailla les muscles de mes épaules et de ma colonne vertébrale. Quand il trouvait un nœud, il l’écrasait du bout des doigts. J’étais à deux doigts de m’endormir.

— Si c’est ta manière de m’amadouer pour baiser… tu ne fais que m’endormir.

— Si je voulais baiser, je te baiserais, dit-il en baissant la main vers ma fesse pour la pétrir.

— Tu as des doigts de fée…

— De quoi as-tu parlé avec ma mère ? demanda-t-il en interrompant son massage.

J’ouvris les yeux et regardai le mur d’en face.

— Tu es cruel…

— Dis-moi, et je continue.

Il me faisait le meilleur massage de ma vie, et je n’avais aucune envie qu’il arrête.

— Je lui ai dit que je t’aimais.

Il resta immobile, comme une gargouille.

— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle a dit que tu m’aimais aussi. Je lui ai dit que tu ne me l’avais pas dit de manière explicite, mais que c’était évident. Elle était d’accord. C’est à peu près tout. Elle m’a dit que tu étais un homme bon. Elle m’a raconté que tu étais venu la chercher à la conserverie et que tu l’avais forcée à démissionner quand tu avais pu t’occuper d’elle. Cela dit, je n’avais pas besoin d’une autre raison de t’aimer.

Il ne poursuivit pas son massage. Ses doigts étaient posés sur ma peau, me réchauffant après les adieux dans le froid. N’ayant apparemment pas de réponse à me donner, il recommença à me masser.

Au bout de quelques minutes de silence, je sombrai dans le sommeil.

5

Cato

L’hiver laissait doucement la place au printemps. Maintenant que Siena était enceinte de huit mois, elle était plus gênée et plus stressée.

— On n’a pas de berceau, on n’a pas de siège auto, pas de couches… On n’a rien !

Elle faisait les cent pas dans notre chambre, la main sur son ventre distendu.

— Quelle chambre va être la sienne ? On n’a même pas décidé. On n’est pas du tout préparés.

— Bébé…

— On doit acheter toutes ses affaires. Je pourrais accoucher d’un moment à l’autre.

— Il nous reste un mois…

— Mais les bébés naissent parfois prématurément. On doit faire tout ça maintenant.

— J’ai du travail.

Le regard qu’elle me lança était plus terrifiant que celui de Satan.

— Je pourrais demander à quelqu’un de s’en charger pour nous…

— Je ne veux pas que quelqu’un d’autre s’en occupe à notre place, se récria-t-elle en tapant du pied. Je veux le faire moi-même. Je veux choisir son berceau, trouver les jouets parfaits, acheter une montagne de langes. C’est une expérience unique. C’est notre premier enfant.

Elle disait ça comme s’il y en aurait d’autres.

— Bon… D’accord…

J’avais une réunion importante, mais Bates pouvait se débrouiller seul. Siena était de plus en plus déraisonnable, sans doute en raison de son inconfort. Son petit corps n’était pas habitué au poids du bébé.

— On s’en occupera aujourd’hui.

Elle se détendit dès qu’elle eut obtenu ce qu’elle voulait.

— Laisse-moi me changer, et on pourra y aller.

Je sortis dans le couloir pour appeler mon frère.

— Où es-tu ? aboya-t-il. Je t’attends depuis un quart d’heure.

— Je ne peux pas venir aujourd’hui. Tu devras t’en occuper.

— Tu te fous de moi ? Ce deal est énorme ! T’as intérêt à avoir les couilles coincées dans l’aspirateur pour me faire faux bond comme ça !

— J’ai d’autres priorités dont je dois m’occuper.

Son silence indiquait sa rage mieux que ses mots.

— Ta seule priorité est Siena – et ce n’est pas une priorité. Tu t’occuperas d’elle ce soir.

— On doit acheter des affaires pour Martina. Elle pique une crise de nerfs.

— Tu peux y aller après le boulot.

— Bates, je travaille pour cette société nuit et jour depuis dix ans. J’ai travaillé la nuit et le week-end. J’ai vécu uniquement pour cette société. Aujourd’hui, j’ai quelque chose de plus important à faire. Je vais devenir père, et tout va changer. Quand tu auras des enfants, tu comprendras. Je m’occuperai du bureau pour que tu aies le temps d’en profiter.

Il soupira au bout du fil.

— Je n’aurai jamais d’enfant, donc ce n’est pas une inquiétude.

— Enfin bref, je suis coincé. Je sais que tu peux t’en charger sans moi.

Je raccrochai avant qu’il ne me crie dessus.

* * *

Nous étions à l’arrière de la voiture, en route pour Florence, où nous allions faire du shopping. Il était effectivement grand temps d’acheter tout ce dont nous aurions besoin pour le bébé. Une voiture séparée ramènerait nos courses.

Je portais ma veste en cuir noir et une chemise verte. Le printemps était arrivé tôt, même si l’hiver envoyait régulièrement des bourrasques d’air frais.

Siena était emmitouflée dans une veste vert olive avec capuche en fourrure, une écharpe bleue et un jean. Elle portait des bottes brun clair aux pieds. Son ventre distendu était à présent énorme, et elle le frottait régulièrement, comme si elle pouvait sentir Martina à l’intérieur. De temps à autre, elle soupirait profondément, comme si elle avait des élancements de douleur.

Il n’y avait rien que je puisse faire pour elle à ce stade. Aucun massage du dos ou des pieds ne soulagerait la gêne qu’elle ressentait à chaque mouvement. Elle devait se relever plusieurs fois durant la nuit pour faire pipi, et elle avait toujours d’occasionnelles nausées le matin. Le sexe l’intéressait moins.

Je devais ronger mon frein.

Je pris sa main et la posai sur ma cuisse, l’apaisant de la seule manière possible. Mon affection était tout ce que je pouvais lui offrir.

Elle posa la tête contre le dossier de la banquette et soupira.

— J’ai adoré être enceinte jusqu’ici. Mais maintenant, j’ai hâte qu’elle sorte de là.

— Tu as assuré, bébé. Ça avait même l’air facile.

— Menteur, dit-elle en souriant. Mais merci quand même.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Mais, au lieu de sortir mon téléphone pour lire le message, je sortis mon paquet de cigares. Le message provenait de Bates, qui voulait vérifier un chiffre. Il était sans doute déjà en réunion : je devais lui répondre en vitesse ou j’en entendrais parler jusqu’à ma mort. Je tapai ma réponse.

Siena leva la tête et posa les yeux sur ma poche.

— Cato, tu fumes beaucoup ?

— Non, pas beaucoup.

— Quand est-ce que tu fumes ?

— Principalement au travail. Parfois dans mon bureau.

— Eh bien, tu ne peux plus fumer, maintenant.

Personne ne me dictait ce que je pouvais faire ou pas ! Je lui lançai un regard effaré.

— Je ne fume pas près de toi, et Giovanni nettoie mes costumes dès que je rentre. Je ne t’expose pas à la fumée.

— Ce n’est pas la raison, rétorqua-t-elle avec un regard féroce. Tu dois vivre le plus longtemps possible pour le bien de Martina. Fumer diminue ton espérance de vie d’au moins dix ans. Je comprends que ça n’ait pas eu d’importance avant, mais tout a changé maintenant.

— Je ne fume pas de cigarettes. Je ne fume que des cigares pour…

— Un cigare équivaut à sept cigarettes. N’essaie pas de me baratiner, Cato. Tu n’es pas aussi futé que tu le crois.

Cela faisait un certain temps que nous ne nous étions pas disputés. Les derniers mois s’étaient bien passés. Comme un couple normal, nous avions notre routine. J’allais travailler, je rentrais à la maison, nous dînions, puis nous montions nous coucher et faire l’amour. Cela paraissait répétitif, mais je trouvais cette routine réconfortante. C’était plus épanouissant que de passer mes soirées dans des bars et des boîtes de nuit.

— Promets-moi que tu ne fumeras plus jamais.

— Jusqu’à ma mort ? m’étranglai-je.

— Oui.

— Mais je ne fume qu’une ou deux fois par semaine…

— Si tu fumes si peu, tu n’auras aucun problème pour arrêter, non ?

Je pouvais voir la détermination dans son regard, la même expression que celle que je réservais à mes clients quand je les manipulais pour qu’ils acceptent mes conditions scandaleuses. Elle ne ferait aucun compromis. Elle ne négocierait pas. Elle me donnait ses exigences, et je n’avais pas d’autre choix que les satisfaire, ou affronter les conséquences.

— Bébé, je comprends ce que tu essaies de…

— Cigares ? Ou sexe ? Choisis.

Était-ce un ultimatum ?

— Tu es…

— Très sérieuse, Cato. Je t’aime bien trop que pour te regarder te tuer à petit feu. Le tabagisme est la première cause de mort prématurée au monde.

Quand elle mettait son amour dans la balance, elle me prenait toujours en traître. Elle n’avait pas mentionné ses sentiments pour moi depuis plusieurs mois, puis elle lâchait une bombe quand je m’y attendais le moins. Je perdais pied à chaque fois. Je me sentais à la fois bien et mal.

— Ça suffit, dit-elle en arrachant les cigares de ma poche pour les lancer à terre. Promets-le-moi.

Elle me regarda dans les yeux, attendant que j’accède à sa demande. Elle savait que je n’étais pas du genre à faire une promesse que je ne tiendrais pas, donc que ma parole suffisait.

Si elle avait été quelqu’un d’autre, j’aurais désobéi par principe. Si notre fille n’avait pas été sur le point de naître dans un mois, je me serais sans doute moqué de lui donner ce qu’elle voulait. Mais je voulais être en bonne santé le plus longtemps possible pour prendre soin de Martina – et de Siena. Aussi, pour la première fois de ma vie, je cédai.

— Je le promets.

Ayant obtenu satisfaction, elle poussa un soupir avant de se retourner vers la vitre.

Cette femme pouvait me faire faire tout ce qu’elle voulait.

Et je détestais ça.

* * *

Il nous fallut toute la journée pour faire nos courses. Nous achetâmes tout ce dont Martina aurait besoin, des jouets aux biberons en passant par une liste interminable d’autre produits pour prendre soin d’un bébé. Siena s’amusa à choisir les vêtements que Martina porterait et, même si elle resta debout toute la journée, elle ne se plaignit pas une seule fois.

C’était la première fois que je passais plus de cinq minutes à faire du shopping. Ma conseillère vestimentaire s’occupait de ma garde-robe et mon tailleur se chargeait de retoucher mes tenues. Puis un de mes hommes récupérait les fringues et les rangeait dans ma penderie.

Je ne faisais même pas de courses alimentaires.

Après une longue journée, nous retournâmes enfin à la maison.

Nous avions dévalisé tout le magasin.

— Tu crois que ça devrait être sa chambre ? demanda Siena en entrant dans la pièce adjacente à la mienne, en face de mon bureau. C’est juste à côté.

— Je ne pense pas que notre fille voudra dormir juste à côté de nous.

— Pas pour toujours. Mais pour l’instant. Comme ça, si elle pleure pendant la nuit, je n’aurai pas à aller loin. Je crois que c’est plus sage de la garder tout près.

Elle entra et examina le mobilier de la chambre.

— On pourrait faire don de tout ça. Mais la qualité est assez exceptionnelle. Tu peux les entreposer ailleurs en attendant ?

— Non, répondis-je en secouant la tête.

— Alors on en fera don à quelqu’un. Je veux repeindre les murs et mettre le berceau près de la fenêtre. Tu crois que tes hommes pourraient tout vider demain ?

— Ils peuvent vider la chambre maintenant, si c’est ce que tu veux.

— Bon Dieu, non ! Il est déjà dix-neuf heures.

— Ils travaillent jusqu’à minuit de toute manière.

— Ils travaillent toute la journée ?

— Non, leur service dure douze heures.

— Tu les payes bien ?

— Bien sûr. On ne peut pas demander à quelqu’un de risquer sa vie pour rien. Ils gagnent bien assez d’argent pour subvenir aux besoins de leur famille. C’est tout ce qui les intéresse – que leurs femmes n’aient pas à travailler et que leurs enfants puissent avoir la meilleure éducation possible. Tout homme honorable fait ce qu’il faut pour offrir une vie meilleure à sa famille. Ils feront tout ce que je leur demanderai.

C’était ce que j’avais voulu donner à ma mère quand mon père avait filé à l’anglaise. J’avais voulu effacer son souvenir et prouver que j’étais un homme, un vrai.

— Vraiment, ça peut attendre demain matin. Puis on installera le berceau et on rafraîchira les murs.

— J’appellerai quelqu’un pour s’en occuper.

— Pourquoi ? On peut le faire nous-mêmes.

— Parce que les riches ne font rien eux-mêmes.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je veux participer à chaque étape du processus. Je veux mettre tout mon amour dans la peinture, monter le berceau de mes propres mains. Je pensais que tu voudrais la même chose.

Je détestais qu’elle me fasse culpabiliser.

— J’ai du travail, Siena. Tu sembles l’oublier.

— Et toi, tu sembles oublier que tu as déjà des milliards de dollars. Tu n’es pas obligé de travailler.

— Il ne s’agit pas uniquement d’argent.

— Ouais, c’est ça. Tant pis, je le ferai toute seule.

Elle se rendit dans notre chambre et commença à se déshabiller.

— Et si tu attendais que je rentre du travail demain ? lançai-je en la suivant. Je demanderai aux hommes de déplacer le mobilier en journée, puis on pourra s’en occuper à mon retour.

Comme j’acceptais un compromis, elle sembla plus réceptive.

— OK. J’imagine que c’est équitable.

* * *

— J’ai passé le marché – sans ton aide, dit Bates, assis dans son fauteuil en cuir, en allumant un cigare.

— Tu m’as envoyé un texto, et je t’ai répondu.

— Et tu appelles ça du travail ? Tu t’es bien amusé à acheter des langes et tout ça ? demanda-t-il en me lançant un cigare.

Je l’attrapai au vol et le posai sur le bureau.

— Ça ne m’a pas dérangé.

Je me moquais un peu d’acheter tous ces accessoires, mais le fait de savoir que c’était pour ma fille avait rendu l’épreuve plus intéressante. J’avais choisi quelques jouets et ensembles vestimentaires. Plus le temps passait, plus j’acceptais le fait que j’allais devenir père – et ce dans moins d’un mois.

Il me lança son briquet, que j’attrapai et posai à côté du cigare.

Bates tira sur son cigare, puis souffla des ronds de fumée vers le plafond.

— Il y a un problème ?

— Je ne fume pas.

— Parce que… ?

— Je n’en ai pas envie, répondis-je en haussant les épaules.

— C’est ce qu’on fait toujours : boire et fumer.

— Peut-être qu’on devrait se diversifier un peu.

— Qu’est-ce qui se passe, Cato ? demanda-t-il, les yeux plissés. On ne discute jamais sans un bon cigare. De quoi s’agit-il ?

Puisque je ne fumerais plus jamais, autant lui dire la vérité.

— J’ai arrêté.

Il éclata de rire, comme si c’était absurde.

— Arrêté ? Toi ? Pourquoi ?

— Parce que le tabac tue, répondis-je simplement.

Il ne fallut pas longtemps à mon frère pour se douter de la véritable raison.

— Siena t’y a forcé ?

— Elle ne m’a pas forcé. Elle me l’a demandé.

— Putain, tu es vraiment à sa botte.

Je ne niai pas l’évidence.

— Elle a raison sur de nombreux points. Et elle n’aurait pas laissé tomber tant que je n’aurais pas cédé.

— Quels points ?

— Le fait que je devrais vivre aussi longtemps que possible pour le bien de Martina. Elle va naître dans un monde violent. Je suis le seul qui puisse vraiment la protéger. Maintenant que je vais avoir un enfant, mes priorités vont changer. Je n’aurais jamais fait ce sacrifice auparavant, mais c’est facile de changer pour quelqu’un de plus important que moi. Peut-être qu’un jour, tu comprendras.

— J’en doute fortement, dit-il en continuant à fumer. À part ça, je creuse toujours du côté de Micah et Damien, mais nada.

— S’il ne se passe toujours rien, c’est qu’ils ont peut-être fermé boutique.

— Je n’y crois pas. Ils manigancent quelque chose et ils ne veulent pas que ça se sache.

— Ce n’est pas le cas de tous les criminels ?

— Si, mais ils ne s’évanouissent pas dans la nature, répondit Bates en secouant la tête. C’est louche.

— On est tous louches, lui rappelai-je.

— Je ne vais pas laisser tomber, mec. Je te dis que quelque chose se trame.

— Peut-être que tu as raison. Mais peut-être que ça n’a aucun rapport avec nous.

— Tout a un rapport avec nous, Cato. On est au sommet de la pyramide – tout ce qui est en dessous, ce sont nos affaires.

Il détourna les yeux en continuant à fumer. Il inspira la fumée dans sa bouche avant de la laisser lentement s’échapper entre ses lèvres.

— Alors, plus qu’un mois, c’est ça ?

— Un mois, confirmai-je en hochant la tête.

— Tu vas la tuer ?

Sa question me prit de court.

— Je pensais qu’on avait dépassé ça.

Il haussa les épaules.

— Elle t’a trahi et elle n’a jamais été punie. Damien et Micah pourraient suspecter qu’elle compte beaucoup à tes yeux, ce qui ferait d’elle et de ta fille leur cible principale.

— Donc la tuer serait la solution ? crachai-je.

— Peut-être. Ou peut-être que tu pourrais lui filer la frousse. La punir pour tout ce qu’elle t’a fait. Prouver à tes ennemis qu’elle ne signifie rien pour toi.

— Alors je ne la tue pas ?

— Fais comme si. Fais-lui croire que tu vas la tuer. La terreur devrait suffire à la punir. Puis les compteurs seront remis à zéro.

En réalité, cette idée me plaisait. Les gens jasaient, et la rumeur circulerait que j’avais sérieusement envisagé de la tuer. Le monde verrait que je n’hésiterais pas à la sacrifier, et elle deviendrait une cible moins précieuse.

— Elle devrait être punie pour ce qu’elle t’avait fait. Ce n’est pas parce qu’elle a une chatte magique qu’elle est au-dessus de la justice, dit-il en tirant sur son cigare. Voilà mon conseil. Ça te permettra de clore ce chapitre, et elle te pardonnera parce qu’elle saura que vous êtes quittes.

Une partie de moi se sentait mal d’envisager une telle chose, mais l’autre savait que c’était justifié. Le début de notre histoire avait été un mensonge. De plus, elle s’était enfuie avec mon bébé. Ces deux crimes méritaient la peine de mort.

— Je vais y réfléchir.

— Tu as un mois, alors prends ton temps.

* * *

Je me faufilai hors du lit à deux heures du matin pour retourner à Florence. Bates me rejoignit en chemin, et nous descendîmes dans la gare souterraine où les Skull Kings opéraient clandestinement – à la vue de tous ou presque.

La sécurité voulut nous fouiller avant d’entrer pour vérifier que nous n’étions pas armés. Mais, conformément au contrat que j’avais passé avec plusieurs factions de la pègre dans le pays, j’avais le droit d’être accompagné par trois hommes armés où que j’aille. Ils portaient chacun un fusil d’assaut prêt à anéantir chaque personne dans la pièce.

Nous nous installâmes autour de la table ronde. Une serveuse seins nus alla chercher nos verres.

Bates la reluqua quand elle se pencha pour déposer les verres devant chacun d’entre nous, dévorant ses seins des yeux. Quand elle s’éloigna, il la suivit du regard comme s’il n’avait jamais rien vu de plus torride. Il but son verre sans la quitter des yeux.

— Ce sont des nichons, Bates.

Je regardai la scène et les pauvres femmes qui étaient mises aux enchères. Toutes nues, jeunes et terrifiées, elles seraient vendues au plus offrant et vivraient une existence atroce. Je savais comment les Skull Kings gagnaient leur blé et, même si j’y étais opposé, ce n’était pas mon rôle d’intervenir. Tant qu’une femme n’était pas consentante, je n’étais pas intéressé. Forcer une femme à me satisfaire ne me faisait pas bander. Le sexe avec une partenaire volontaire était tellement plus satisfaisant. Mais les sadiques dans la pièce n’étaient pas d’accord. Même si j’avais le pouvoir de sauver la vie de ces femmes, je n’en faisais rien.

— Mais des nichons baisables. Sûrement faux, mais bon.

Je regardai dans mon verre avant de boire une gorgée, ignorant les enchères. Un vieux dégueulasse enchérit sur une femme qui ne devait pas avoir plus de vingt ans. Un autre leva son carton numéroté, faisant monter les prix. Ils continuèrent jusqu’à ce que le vioque remporte son prix.

Claw s’installa en face de nous, la cicatrice bien visible sur sa joue gauche. Il était aux commandes de l’organisation, le plus cruel du lot.

— Je suis ravi de vous voir, messieurs. Nous avons quelques beautés à écouler.

— Elle est à vendre ? demanda Bates en signalant la serveuse du menton.

— Demande-lui, mais elle risque de t’émasculer.

Claw partit d’un rire hystérique, puis but une gorgée de vodka sec.

— Alors, comment puis-je aider les frères Marino ? J’ai entendu dire que tu attendais un heureux évènement, Cato. Toutes mes félicitations.

Je ne me laissai pas surprendre par son commentaire.

— Merci. Une petite fille.

— Pas un garçon pour reprendre le flambeau ?

— Il est toujours temps.

Claw me lança un clin d’œil et trinqua avec moi.

— Alors qu’est-ce qui vous amène ? Tu cherches une femme pour vous donner un fils ?

— On est là pour jeter un œil à notre investissement, répondis-je en croisant les jambes, le coude sur la table. Les Skull Kings nous ont emprunté une somme importante. J’espère que le remboursement se fera dans les temps.

— Inutile de jouer au banquier avec moi, rétorqua Claw. On rembourse toujours. Tu le sais bien.

— Et je vérifie toujours, contrai-je. Tu le sais bien.

Son sourire s’évapora.

— Ne t’inquiète pas pour ça, Cato. La production avance bien. Dès qu’on aura écoulé notre premier lot, on aura de quoi tout rembourser – avec les intérêts.

— Excellente nouvelle, dis-je en faisant tinter mon verre contre le sien. Prêter plus de cinq cents millions à un seul groupe est assez généreux de notre part. On ne le fait pas pour tout le monde.

— C’est vrai, convint Bates. À ce propos, que sais-tu sur Micah et Damien ?

En temps normal, j’aurais levé les yeux au ciel ou j’aurais dit à Bates de la fermer. Cependant, je devais suivre le mouvement en présence de Claw. C’était une question stupide et inutile.

— Je n’ai pas parlé à Damien depuis un bail, répondit Claw en se renversant sur sa chaise. On n’a pas l’impression qu’ils distribuent leurs drogues comme avant. Peut-être qu’il y a un nouveau joueur en ville.

— Alors où obtiens-tu ta dose ? lâcha Bates.

J’intimidais mes alliés et mes ennemis. Mais je ne les interrogeais pas.

— J’obtiens ma dose où je veux, répondit Claw. Mais tu sais ce qui me fait planer, en ce moment ? renchérit-il en souriant. Les chattes. Beaucoup de chattes. Celles qui ne sont pas vierges passent un examen approfondi avant de monter sur le podium.

Il fit un signe de tête vers l’estrade derrière lui.

Avant que Bates ne s’enfonce davantage avec son obsession pour Micah et Damien, je lui donnai un coup de pied sous la table.

Bates serra les dents, mais ne fit pas un bruit.

— Le prochain paiement est dû dans un mois. J’espère que tu seras dans les temps. À la prochaine.

Je terminai mon verre et me levai.

— Vous n’allez pas m’acheter une fille pour fricoter ? demanda-t-il en restant assis.

Bates se leva et sortit une carte de visite avec son numéro de téléphone.

— Dis à ta serveuse que je cherche un bon coup, si elle aussi.

— Et je passe mon tour. Je ne paie pas pour des chattes.

Je ne payais plus pour des chattes. Il n’y avait qu’une femme dans mon lit – qu’une femme que je désirais dans mon lit.

* * *

Siena m’appela sur le trajet du retour.

— Où es-tu, bordel ?

J’étais à deux minutes du domaine. J’avais espéré pouvoir rentrer en douce. J’aimais avoir une femme dans mon lit à la maison, mais je détestais devoir répondre de mon emploi du temps. Cependant, je n’avais pas le choix.

— Je suis dans la rue. Je serai de retour dans moins de deux minutes.

— Tout va bien ? demanda-t-elle, préoccupée.

— Oui, bébé, répondis-je d’une voix monocorde, même si son inquiétude me plaisait.

C’était la même sensation que quand elle me disait qu’elle m’aimait. Je lui mangeais dans la main, mais j’aimais savoir qu’elle était sous ma coupe.

— Alors pourquoi t’es-tu faufilé dehors au milieu de la nuit ?

— Je ne me suis pas faufilé. Je ne voulais pas te réveiller.

— Pourquoi devais-tu sortir en pleine nuit ?

— Pour le travail.

— Pour le travail ? Il est quatre heures du mat !

— Oui, il est tôt.

Elle grogna dans le combiné et raccrocha.

Elle m’avait raccroché au nez. Elle était en pétard.

J’adorais qu’elle soit en pétard.

J’arrivai à la maison quelques minutes plus tard et montai jusqu’à la chambre. Elle était adossée à la tête de lit, son gros ventre étirant mon tee-shirt. Sans la regarder, je commençai à me dévêtir.

Elle se leva et avança vers moi, des éclairs dans les yeux. Elle ouvrit la bouche pour parler, puis la referma après avoir humé l’air.

— Pourquoi sens-tu le tabac, l’alcool et le parfum ?

— Parce que j’étais à des enchères souterraines.

— Hein ?

— Un endroit où des hommes friqués achètent des femmes.

Courroucée, elle croisa les bras sur la poitrine.

— Et que faisais-tu là ?

— Je te l’ai déjà dit. Je travaillais.

— C’est ça.

— Tu crois que je suis parti en douce en pleine nuit pour te tromper ? Si je voulais baiser une autre femme, je le ferais. Devant toi, si ça te branche. Je fais ce que je veux.

Ses yeux devinrent moins hostiles.

— Tu as fumé ?

— J’ai promis que j’arrêtais. Mais je ne peux pas empêcher les autres de fumer. Et Bates était là.

— Alors sur quoi travailliez-vous ? demanda-t-elle, calmée.

— Les Skull Kings m’ont emprunté beaucoup d’argent. Je suis juste allé leur rendre une petite visite.

— Ils ne t’ont pas remboursé ?

— Si. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Je fais des visites surprises à tous mes clients – pour leur rappeler ce qu’ils risquent s’ils ne me remboursent pas à temps.

— Qu’ils risquent quoi ? D’être tués ?

— Oui, répondis-je sans sourciller.

— Si tu es si inquiet, tu n’as qu’à arrêter de prêter ton fric.

— Le risque en vaut bien trop la chandelle. Ce deal mettra presque deux cents millions dans ma poche.

Elle leva les yeux au ciel.

— Qu’est-ce que ça représente, pour un type qui vaut six milliards ? Tu sais à quel point c’est ridicule ?

— C’est toi qui es ridicule. Tout le monde veut du pognon. Tu es la seule à penser le contraire.

Je retirai mon pantalon de costume et le jetai dans le panier. Puis je baissai mon boxer, bandant à moitié car sa colère m’excitait.

— Donc tu fais des affaires pour du fric, puis tu passes les voir à l’improviste pour les menacer ? Ce n’est pas pénible et risqué pour un type si riche ? C’est indigne de toi, Cato. Tu devrais renoncer pendant qu’il est encore temps.

— Ça n’arrivera pas.

— Tu mettras Martina en danger chaque jour. Réfléchis-y un peu, dit-elle en regardant ma queue. Et renfile ton boxer, parce que je ne te baiserai pas ce soir. Pas après ce coup-là.

Elle se remit au lit et se glissa sous la couverture.

— C’est ce que tu crois, dis-je en éteignant la lumière avant de me coucher à côté d’elle.

— Je suis sérieuse.

— Tu m’en veux de faire mon boulot ?

— Je t’en veux d’être parti en douce en pleine nuit et de m’avoir laissée seule alors que j’étais enceinte.

— Il y a cinquante gardes armés sur le domaine.

— Ils ne sont pas toi, Cato, dit-elle en me repoussant, puis en se retournant. Maintenant, dors.

— Tu crois vraiment que je vous mettrais en danger ? demandai-je en l’attrapant par l’épaule pour la faire rouler sur le dos. Non, jamais !

Je glissai mes genoux entre ses cuisses.

— Et je veux te baiser comme ça autant que possible. Ce mois-ci va passer à toute vitesse, puis plus de sexe pendant six semaines.

6

Siena

La chambre de Martina était exactement comme je la voulais.

Les murs étaient peints en mauve pâle, le berceau était blanc perle, et la table à langer et les jouets étaient prêts. La pièce était remplie d’amour pour un bébé encore à naître. Un rocking-chair était installé dans le coin, et j’imaginais que c’était là que je la bercerais au milieu de la nuit. Sa bouche se refermerait sur mon sein, et je la sentirais de la façon la plus primale qui soit.

Je m’assis dans le fauteuil et le fis balancer, serrant contre moi une girafe en peluche que Cato avait choisie pour elle. Il n’avait pas été très intéressé pendant la séance de shopping, mais il avait trouvé quelques articles qui lui avaient plu, comme cette girafe et un pyjama.

J’ignorais pourquoi je m’étais tant fâchée contre Cato la semaine dernière. Quand je m’étais réveillée seule dans le lit, j’avais pris peur. J’avais craint que quelque chose ne lui soit arrivé, que quelque chose ne m’arrive, à moi. Je l’avais appelé en pleine crise d’hystérie et, quand il était rentré en sentant la femme et l’alcool, j’avais eu des doutes.

Mon corps avait tellement changé pendant la grossesse. Mon ventre était énorme, mes cuisses épaisses, et je me sentais mal dans ma peau. Je n’étais plus la femme insouciante et spontanée d’autrefois.

Cato avait l’habitude de baiser des femmes plus belles les unes que les autres.

Je craignais qu’il ne se soit lassé de moi.

Je pensais qu’il m’aimait – mais mes hormones me rendaient folle, parfois.

Cato ouvrit la porte. Il balaya la pièce du regard comme s’il m’avait cherchée partout. Il me vit assise dans le rocking-chair, la girafe contre mon sein.

— J’aurais dû savoir que tu étais ici.

Il entra et dépassa le berceau pour me rejoindre. Torse nu, vêtu d’un jogging, il avait un corps ciselé, sans une once de gras. Un dieu incarné. Même s’il n’avait pas été milliardaire, il aurait pu avoir toutes les femmes qu’il voulait. Stars de cinéma… profs de yoga… qu’importe.

— J’aime bien cet endroit. C’est paisible.

Il posa la main sur le berceau et me regarda me balancer d’avant en arrière.

— Je peux te rejoindre ?

— Tu n’es pas gros, mais je ne vais pas pouvoir te porter.

— Tu vois ce que je veux dire, dit-il en souriant.

— Ouais, mais… Je suis trop grosse.

Il leva les yeux au ciel, comme si j’étais ridicule.

— Debout.

Je me levai pour le laisser s’asseoir.

Je m’assis sur ses cuisses et, lentement, me lovai contre lui. Je gardai la girafe contre mon ventre.

Cato me retint dans ses bras et nous fit balancer du pied.

— Tu as raison. C’est très paisible ici.

— Pour l’instant, gloussai-je. Quand elle sera née, il y aura plus de cris et de pleurs.

— Ça ne me changera pas beaucoup, me taquina-t-il.

Je souris et lui donnai une tape affectueuse sur le bras.

— Je crie beaucoup, mais je ne pleure pas.

Il approcha ses lèvres de mes cheveux et y déposa un tendre baiser.

C’était un geste affectueux, qui me donna envie de fermer les yeux et de me laisser bercer par sa chaleur. J’avais l’impression d’être spéciale, d’être l’élue de son cœur.

— Je me sens si ballonnée…

— Je sais, bébé, dit-il en posant la main sur mon ventre. Mais ce sera vite terminé.

— Je me sens grosse… et moche.

Il renifla avec sarcasme.

— De quoi tu parles ? Tu es enceinte, pas grosse.

— Même chose. Je suis une baleine. Quand tu es parti la semaine dernière… J’ai eu peur que tu…

Je ne terminai pas ma phrase, me sentant trop bête pour le dire tout haut. Je n’avais jamais imaginé avoir des complexes et accuser mon partenaire de me tromper parce que je manquais d’assurance.

— Quoi ? insista-t-il.

— Ne me force pas à le dire.

— Oh si, je vais t’y forcer, dit-il en levant mon menton pour m’obliger à le regarder. Que pensais-tu que j’étais allé faire au milieu de la nuit ?

Terrassée par la culpabilité, je détournai le regard.

— Je sais à quoi tu étais habitué. Je sais le genre de femmes qui te plaisent.

— Ça va bientôt faire dix mois que je passe toutes mes nuits avec la même femme. J’ai regardé ma fille grandir dans ton ventre et, chaque jour, j’ai plus envie de toi. La cambrure de ton dos, le profil de ton ventre, l’éclat dans ton regard… Il n’y a rien de plus sexy. Crois-moi, je ne vais pas voir ailleurs. Dès que j’ai une seconde au travail, je pense à toi. Je veux rentrer le plus vite possible à la maison pour être avec toi.

Il posa les doigts sous mon menton pour lever mon visage vers le sien.

— Je suis honnête. Si je désirais une autre femme, je te le dirais. Mais ce n’est pas le cas. Il n’y a que toi.

Les larmes me brûlèrent les paupières, et je cillai rapidement pour les retenir, en vain. Une larme perça le barrage et roula sur ma joue.

— Je suis désolée d’avoir été jalouse.

— C’est bon, murmura-t-il. J’aime que tu sois jalouse.

J’essuyai mes larmes du bout des doigts.

— Je pensais que la jalousie était un vilain défaut.

— Pas chez toi. Tu pourrais draguer n’importe quel homme bien foutu dans un bar, même enceinte jusqu’au cou. Le fait que tu passes ton temps à t’inquiéter de ce que je fais au lieu de chercher un homme meilleur est sexy. Tu es en manque d’affection, possessive, jalouse… ça me plaît.

* * *

Bates franchissait la porte d’entrée quand j’atteignis la dernière marche.

— La vache, tu es énorme !

Je descendais en me tenant à la rampe, prenant mon temps parce que le poids de grossesse mettait à mal mes articulations.

— Merci !

— Je ne savais pas que les femmes enceintes pouvaient devenir si grosses, dit-il, les yeux braqués sur mon ventre comme si celui-ci défiait la gravité. Tu arrives à te pencher ?

— Oui. Et je peux aussi te cogner dans les parties.

Il couvrit son aine derrière ses mains et recula.

— Ouah ! Calmos. Je ne voulais pas t’insulter.

— C’était extrêmement insultant.

Heureusement que Cato avait flatté mon ego, car j’aurais probablement été en larmes.

— Que viens-tu faire ici ?

— Travailler. On a une conférence téléphonique.

— Ah…

Si j’avais mon mot à dire, Cato prendrait sa retraite. Mais il était impossible de le persuader. Même s’il acceptait d’arrêter de travailler, il me le reprocherait sans doute.

— Où tu vis, au fait ?

J’ignorais tout de la vie de Bates. Vivait-il en ville ou à la campagne ?

— Pourquoi ? Tu veux venir chez moi ? demanda-t-il en faisant danser ses sourcils.

— Tu as failli me casser le nez en me frappant. Donc non.

— Hé, ça n’avait rien de personnel. C’est comme ça qu’on traite les traîtres.

— Tu as de la chance que je ne dise pas à Cato que tu m’as draguée.

— Je ne t’ai pas draguée, se défendit-il. Enfin… Sauf si tu dis oui.

Il m’adressa un clin d’œil salace.

— Je vais vraiment te donner un coup dans les boules.

— Je vis pas très loin de chez ma mère, dit-il en reculant. Dans la campagne. J’ai une grande et belle maison comme Cato. Mon chef n’est pas aussi bon, mais elle est vraiment sympa avec moi, donc…

— Ça ne doit pas être facile pour elle… D’être sympa avec toi.

— On me l’a déjà dit, lança-t-il en enfonçant ses mains dans les poches de son costume.

— Pourquoi es-tu si sympa avec moi ? lâchai-je, surprise par cette conversation polie.

— Tu me trouves sympa ? Tu devrais me voir avec mes conquêtes.

— C’est mieux que d’être traitée de croqueuse de diamants manipulatrice.

— Sans oublier de pute, de salope et de garce, ajouta-t-il en comptant sur ses doigts. Mais tu m’as donné tort en signant ces papiers. Tu as renoncé à toute forme d’héritage venant de Cato. Si tu étais vraiment intéressée par son argent, tu n’aurais aucune raison de rester avec lui. Je ne dis pas que je t’apprécie, parce que tu as trahi mon frère, mais je ne veux plus te tordre le cou.

— Oh, cool, ironisai-je. Je me sens tellement mieux…

— Tu devrais. Je fais un effort pour être sympa avec toi. Mais pas trop… faut pas exagérer.

— Même si je vais accoucher de ta nièce ?

— Ce sera ma nièce quelle que soit la mère. Le sang, c’est le sang.

— Ta nièce sera à moitié de moi, donc c’est comme si on était de la même famille.

Il secoua la tête.

— La seule manière de rentrer dans la famille, c’est si Cato accepte de t’épouser. Et ça n’arrivera jamais.

Il me dépassa et entra dans le bureau où Cato et lui se retrouvaient généralement.

Épouser Cato ne m’avait jamais traversé l’esprit. Mais, maintenant que Martina était sur le point de naître, j’aurais aimé que Cato et moi soyons plus qu’un homme et une femme. J’aurais aimé qu’il me dise qu’il m’aimait. J’aurais aimé qu’il ne soit pas seulement le père de mon enfant… mais aussi mon mari. Mais je ne voulais pas précipiter Cato dans une telle situation. Je savais que si je lui posais la question, il refuserait d’y répondre.

Cato sortit de la cuisine, vêtu de manière décontractée en jean et tee-shirt.

— Tout va bien ?

— Ton frère t’attend dans le bureau.

Cato me connaissait mieux que personne, même mieux que mon frère. Il pouvait lire en moi comme dans un livre ouvert. Même les sentiments que je voulais lui cacher étaient transparents à ses yeux.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Rien.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit, Siena ? répéta-t-il, car il ne me croyait pas.

— Rien dont je veuille te parler, rétorquai-je en le dépassant. À plus tard.

* * *

Je n’arrivais pas à dormir.

La petite bougeait constamment. Au début, c’était mignon, mais je commençais à en avoir marre. Elle déformait constamment mon ventre avec ses pieds et ses mains, mes chevilles étaient gonflées, et tout me faisait mal. J’avais tout le temps trop chaud, même avec la clim. J’étais si mal dans mon corps que je n’avais plus envie de sexe, ce qui était choquant étant donné les performances de Cato, le plus bel homme sur la planète.

Je roulai sur moi-même avant de me tourner sur le dos. Je soufflai pour apaiser la douleur, rêvant que ce soit enfin terminé. Le travail allait être douloureux et me terrifiait. Même après mon séjour à l’hôpital, j’aurais mal et je serais épuisée. En plus de ça, j’allais devoir m’occuper d’un bébé toujours en pleurs. Je devrais attendre longtemps avant d’avoir une nuit de sommeil paisible.

Je sentis soudain un élancement de douleur entre mes jambes, un flot d’humidité couler entre mes cuisses et sur le matelas.

— Oh mon Dieu…, m’écriai-je en posant les mains sur mon ventre, paniquée.

Cato se réveilla en sursaut à mon cri.

— Bébé, qu’est-ce qu’il y a ? Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il, les yeux mi-clos.

— Je viens de perdre les eaux !

Il se figea en m’entendant, toujours à moitié endormi. Puis il se réveilla tout à fait.

— OK. Allons à l’hôpital.

Il récupéra son téléphone sur la table de chevet et appela ses hommes pour préparer notre départ pour l’hôpital. Puis il appela quelqu’un d’autre pour l’avertir de notre arrivée. Il mit un jean, un tee-shirt et une veste avant de m’aider à enfiler des vêtements amples.

— Je n’arrive pas à y croire…

— La petite va arriver, bébé, dit-il en me glissant mes chaussures aux pieds. Elle va bientôt naître. On n’a plus qu’à pousser un peu.

— Tu veux dire que je n’ai plus qu’à pousser, rectifiai-je. Comme si ça allait être facile !

— Facile ou pas, tu y arriveras, dit-il en se relevant pour me passer ma veste. Le plus dur est à venir, mais ce sera bientôt fini. Et on rentrera tous les trois à la maison.

Il récupéra mon sac dans l’armoire et me prit la main.

— Tout ira bien, je te le promets.

* * *

Le temps que j’arrive à l’hôpital, les contractions avaient commencé.

Et doux Jésus, c’était douloureux !

Je fus conduite immédiatement dans une salle d’accouchement. Le gynécologue et les infirmières m’examinèrent et déclarèrent que l’accouchement avait déjà commencé.

— Attendez, il n’y a pas des heures et des heures de travail avant l’accouchement ? demandai-je, paniquée.

Je n’étais pas encore prête à accoucher. Tout allait trop vite. J’allais être maman. Oh mon Dieu, j’allais devenir maman !

— Non, le bébé est déjà en route, répondit le gynécologue. Vous allez devoir commencer à pousser.

Je me tournai vers Cato, m’attendant à ce qu’il fasse quelque chose.

Il se positionna à côté de moi et me tint la main.

— Elle n’a pas de temps à perdre. C’est bien la fille de son père.

— Je ne vais pas y arriver, m’écriai-je en scrutant ses yeux bleus.

Je me sentais faible, terrifiée, alors que j’étais forte en toutes circonstances.

— Ma mère n’est pas là, et j’ai toujours pensé qu’elle serait là… Je n’y arriverai pas ! Je ne peux pas pousser ce bébé hors de mon corps. C’est physiquement impossible !

— Bébé, bébé, murmura-t-il en me serrant la main. Tu dois te calmer.

— Toi, calme-toi, sifflai-je.

— Je suis désolé que ta mère ne soit pas là, mais je suis là. On peut y arriver ensemble. Ce n’est pas le moment d’avoir peur, Siena. Notre fille a besoin que tu la mettes au monde, alors tu dois commencer à pousser. Pense à elle.

Il me donna le conseil que j’avais attendu. Maintenant que ma fille allait naître, je passais au second plan. Elle était notre priorité et, au lieu de m’abandonner à la peur, je devais l’aider à voir le jour le plus vite possible.

— OK… Je vais y arriver.

— Je sais, bébé.

* * *

Ma fille naquit un peu plus tard.

L’infirmière la nettoya et l’enveloppa dans une couverture rose avant de la porter vers moi. Elle hurlait, mais le bruit ne m’agaçait pas. C’était une réaction normale quand on inspirait de l’air froid pour la première fois.

— La voilà, dit-elle en me la tendant.

Mon corps était épuisé après tous ces efforts. Mes jambes tremblaient après avoir poussée si fort, et j’étais crevée et en manque de sommeil. Mais le plus dur était passé – et la récompense m’était enfin tendue.

Je n’oublierais jamais le moment où j’avais porté ma fille pour la première fois.

— Martina…, dis-je en la prenant, observant ses doigts minuscules.

Elle pleurait toujours de façon hystérique, mais mes oreilles ne semblaient pas affectées par ses cris aigus. Ses yeux étaient encore fermés. J’avais hâte de voir leur couleur. J’espérais qu’elle aurait les yeux de Cato. Je voulais le voir en elle à chaque fois que je la regardais.

Elle ouvrit les yeux – aussi bleus que l’océan.

— Tout comme son père, dis-je en levant sa tête jusqu’à ma bouche pour l’embrasser sur le front. Si parfaite.

Je la dévisageai avec un grand sourire. Lentement, ses cris s’arrêtèrent, et elle sembla aussi fascinée par moi que moi par elle.

J’avais eu une relation très spéciale avec ma mère, et son absence en ce moment si important me brisait le cœur. J’avais toujours pensé qu’elle m’apprendrait tout ce qu’il fallait savoir pour être une bonne mère – elle avait été la meilleure de toutes. Je savais qu’elle aurait été aux anges de voir sa petite-fille, qu’elle aurait voulu la garder le plus souvent possible pour me permettre de passer du temps seule avec Cato. Mais elle n’était pas là… et je fondais une famille sans elle.

Cato était debout à côté de moi et regardait Martina en silence. Immobile, il la dévisageait avec une expression indéchiffrable. Je n’y décelai ni joie ni tristesse. Il semblait… dépassé par les événements. Un instant, nous étions tous les deux ; le suivant, une troisième personne était entrée dans nos cœurs. Cette petite fille était un accident, mais cet accident était devenu la meilleure chose qui nous était arrivée. Elle m’avait sauvé la vie… et avait fait de Cato un homme meilleur.

— Tu veux la porter ? murmurai-je.

Il continua à la regarder sans bouger, comme si je n’avais rien dit. Il ne tendit pas les mains et ne montra d’aucune manière qu’il avait entendu ma question. Sa respiration était profonde et lourde. Il finit par se remettre de ses émotions et par tendre les bras.

Je la posai entre ses mains et la lâchai.

Cato la porta sur un seul bras. Elle était si petite comparée à lui. Il passa l’autre main sous sa tête et leva son visage vers lui pour mieux la dévorer des yeux.

Martina ne pleurait plus. De petits roucoulements s’échappaient de ses lèvres.

Je les regardai, père et fille, et vis l’émotion écraser Cato. La réalité de cet instant m’avait frappée dès que les contractions avaient commencé. Mais lui y était confronté seulement maintenant, alors qu’il la dévisageait pour la première fois.

— Ma chérie, tu es si belle, murmura-t-il à sa fille. Tout comme ta maman.

Il la porta à ses lèvres et l’embrassa sur le front.

Je sentis les larmes me monter aux yeux. Malgré la douleur et l’épuisement, cette scène m’émouvait énormément.

Il la garda près de lui pour murmurer :

— Je promets que je ne t’abandonnerai jamais, ma chérie. Quoi qu’il arrive. Je prendrai toujours soin de toi. Je te protégerai toujours. Et je rentrerai à la maison tous les soirs.

* * *

Quand nous rentrâmes le lendemain, j’étais épuisée. Je passais tout mon temps à la nourrir et à la bercer pour qu’elle arrête de pleurer. Si je n’avais pas été si crevée, j’aurais pu continuer. Mais j’avais atteint mes limites.

Cato la coucha dans son berceau et me rejoignit dans notre chambre. Mais ses pleurs étaient si bruyants qu’il était impossible de les ignorer. Les portes étaient ouvertes, et le babyphone inutile.

— Je ne peux pas la laisser pleurer comme ça, dis-je en repoussant la couverture.

— Bébé, tu dois te reposer, dit Cato en me rallongeant et en me bordant.

— Elle a besoin de moi, et je sais que tu dois travailler demain.

— J’ai pris quelques jours de congé. Je m’occuperai d’elle jusqu’à ce que tu te sentes d’attaque.

Cato Marino, le banquier milliardaire, avait pris un congé pour s’occuper de sa fille ?

— Je pensais que tu allais embaucher une nounou.

— Oui, ça viendra. Mais, pour l’instant, je crois qu’il vaut mieux que ses parents s’occupent d’elle. C’est important pour créer un lien. Je ne veux pas que Martina soit accueillie dans ce monde par un inconnu. C’est notre rôle.

Un grand sourire fendit mon visage.

— Je sais que je suis crevée mais… Cato, c’est bien toi ?

Il sourit et remonta la couverture jusqu’à mon épaule.

— Je m’occupe d’elle. Repose-toi. Tu as porté un être humain dans ton ventre pendant neuf mois avant de lui donner naissance. Tu as fait ta part.

— Si je n’avais pas le corps si amoché, je te baiserais comme une furie, dis-je en serrant sa main.

Il gloussa et embrassa ma paume de main.

— Tu pourras te rattraper plus tard.

7

Cato

J’étais papa.

Plus Siena avait grossi, plus la vérité m’avait frappé, surtout ces derniers mois. Puis je l’avais aidée à faire la chose la plus difficile qu’une femme puisse faire : mettre au monde notre fille. Elle avait beaucoup crié et beaucoup souffert.

Et ma vie ne serait plus jamais la même.

Notre fille était belle, en bonne santé, parfaite.

Je n’oublierais jamais le moment où je l’avais tenue dans mes bras pour la première fois. Je n’avais désiré qu’une chose : la protéger, lui cacher les pires aspects de ce monde. Je voulais que sa vie soit pleine d’arcs-en-ciel et de gentils chatons. Ce moment m’avait changé, pour le meilleur et pour le pire. J’étais à la fois rempli d’amour et de haine. Comment mon père avait-il pu me tenir dans ses bras, puis m’abandonner ? Comment avait-il fait pour tourner le dos à ses deux fils sans se sentir mourir à petit feu ?

Je ne pourrais jamais faire ça à Martina.

Peu importaient les nuits privées de sommeil, les langes sales, les taches sur mes vêtements, elle était la chair de ma chair. Je ne tournerais jamais le dos à ma famille.

Je rentrai dans sa chambre et m’installai dans le rocking-chair avec elle. Je ne savais pas quoi faire d’autre. Elle n’était pas en âge de parler, donc elle se contenta de me dévisager.

Et je la dévisageai.

Quand elle était silencieuse et calme, il me semblait qu’il n’y avait rien de plus facile que d’être parent. Mais je savais que ce calme ne durerait pas. La voie serait semée d’embûches et de leçons à apprendre. Je ne savais même pas changer une couche.

Heureusement qu’il y avait YouTube !

* * *

Quand Siena se réveilla, elle resta couchée et mangea le dîner sur un plateau repas. Je restai assis à côté du lit, Martina dans les bras. Elle était si petite qu’elle tenait sur un seul de mes bras. Ses doigts et ses orteils étaient si minuscules qu’il était difficile de croire qu’elle ressemblerait un jour à une femme adulte.

— Elle va bien ?

Siena avait attaché ses cheveux. Même si elle avait dormi toute la journée, elle était visiblement épuisée. Son corps devait avoir du mal à se remettre de l’accouchement. Ses yeux étaient si fatigués qu’elle ne semblait pas avoir dormi du tout.

— Elle a pleuré pendant des heures. Je l’ai nourrie, je l’ai changée, je l’ai bercée… rien n’y faisait.

— Tu crois qu’elle a froid ?

— Je ne sais pas. Elle a fini par arrêter. Le reste du temps, je l’ai bercée dans le rocking-chair. Elle m’a regardé et moi aussi.

— C’est mignon, dit Siena en souriant.

Une seconde plus tard, Martina se remit à pleurer. Ses sanglots firent trembler les murs.

— Ouais, c’est moins mignon, ça, dis-je en étouffant un rire.

— Elle doit avoir faim.

Elle posa son plateau-repas sur le côté, puis leva son tee-shirt pour exposer un sein gonflé.

— Je dois tirer du lait de toute manière, dit-elle en me prenant Martina des mains pour la poser sur son sein.

Martina s’y raccrocha sans attendre.

En voyant Siena allaiter notre enfant, tout me parut plus réel.

Siena regarda notre fille téter pendant longtemps, le sourire aux lèvres, l’air ému.

— Je peux m’occuper d’elle. Je suis sûre que tu as des choses à faire.

— J’aimerais m’entraîner et prendre une douche.

— OK. Vas-y.

Je restai assis et continuai à les regarder – une mère et sa fille. Il était difficile de croire que nous avions créé un être si beau et innocent. J’étais sûr que Martina avait hérité ces qualités de sa mère. Elle avait mes yeux, et j’espérais qu’elle aurait également ma force et ma férocité. Je refusais d’élever une princesse qui croirait aux contes de fées et au prince Charmant. Je l’élèverais pour qu’elle soit une guerrière, pour qu’elle accepte ce qu’elle méritait et rien de moins. Un jour, un homme viendrait me demander sa main, et je la lui accorderais uniquement s’il était deux fois l’homme que j’étais.

— À quoi penses-tu ? demanda Siena en m’observant.

Sa question brisa le fil de ma pensée.

— Des trucs de père… Des trucs dont je ne devrais pas m’inquiéter maintenant.

* * *

Au bout de quatre jours, je comprenais mieux les besoins de Martina. Ses pleurs se ressemblaient tous, mais l’heure de la journée me donnait une indication de ce qu’elle voulait. Changer les couches était facile, et l’allaiter au biberon encore plus facile. Une fois habituée à son environnement, elle commença à dormir beaucoup mieux.

C’étaient les moments que je préférais.

J’entrai dans mon bureau et m’assis dans mon fauteuil en cuir. Mon ordinateur était allumé, le cabinet d’alcool fermé à clé. J’avais l’habitude de boire et de fumer dans mon bureau mais, maintenant que j’avais une fille, ces choses que j’appréciais autrefois plus que tout avaient pris une place secondaire.

Je me renversai sur ma chaise de manière que mon torse soit presque à l’horizontale et je laissai Martina dormir sur le ventre. Ce n’était pas une position très confortable, mais elle aimait faire la sieste comme ça. Je tapai maladroitement à l’ordinateur et répondis à quelques e-mails.

Bates m’appela.

— Oui ? dis-je à voix basse en décrochant.

— Quoi, oui ? Je vois que tu travailles. Tu es prêt à revenir au bureau ?

Siena s’était en grande partie remise de l’accouchement, mais je voulais lui donner plus de temps pour récupérer. Quand je m’occupais de Martina pendant la journée, cela lui permettait de se détendre. Elle n’avait pas encore changé une seule couche.

— Pas encore. Dans quelques jours.

— Pourquoi ?

— Parce que je m’occupe de Martina. Siena se repose toujours.

— Cato, c’est à ça que servent les nounous. Et elles ne coûtent rien.

Heureusement, Martina resta endormie durant toute la conversation. Peut-être aimait-elle écouter le son de ma voix.

— Je ne veux pas d’une nounou, Bates. Je veux m’occuper d’elle.

— Tu veux changer ses couches ? Essuyer son derrière ? s’étonna-t-il.

— Oui et oui.

Il poussa un reniflement sonore.

— Je ne capte pas, mec. Tu es un banquier puissant, et tu passes ton temps avec une gosse qui te bave dessus à longueur de journée ?

— Ne l’appelle pas comme ça, l’avertis-je. Sinon, je te défoncerai la gueule et tu seras méconnaissable.

— Quand est-ce que tu reprends le boulot ?

— Le congé paternité dure généralement trois mois.

— Tu déconnes, ducon ? Tu ne vas pas me laisser trois mois tout seul !

— Je sais, mais je ne faisais que te rappeler les droits dans notre pays. Et puis, tu es tout à fait capable de t’occuper de tout tout seul, Bates. Tu n’as pas besoin de moi. Quand ce sera ton tour, je n’aurai pas besoin de toi.

— Quand ce sera mon tour ?! Je mets toujours une capote.

— Quand tu tomberas amoureux, tu arrêteras d’en mettre une.

Il se tut.

Il me fallut plusieurs secondes pour comprendre la raison de son silence. Il avait mal interprété mes propos.

— Je dis ça, je ne dis rien…

Bates ne commenta pas, mais le reste de la conversation fut tendu.

— Pourquoi tu t’occupes tout seul de ta fille ?

— Parce qu’elle l’a portée pendant neuf mois et qu’elle l’a poussée hors de son corps. Elle mérite une semaine de repos.

— C’est la mère. Elle devrait s’occuper de son gosse.

— Arrête d’être un macho sexiste.

— Sexiste ? Tu vois, c’est exactement pour ça que je n’apprécie pas Siena. C’est elle qui a mis ces bêtises dans ta tête.

— Ce n’est pas elle. J’ai une fille, maintenant – et mes priorités ont changé. Au fait, tu n’as même pas demandé à venir la voir.

— Tu sais que je ne suis pas fan de bébés.

— C’est ta nièce, Bates. Ta famille. Elle pourrait être ce qui s’approche le plus d’une fille pour toi.

— Ouais, bon, dit-il en soupirant. Je vais appeler maman, et on va passer. Je sais qu’elle a hâte de vous voir. Elle m’appelle tous les jours pour savoir quand c’est approprié de venir te faire chier.

— Elle ne s’est jamais retenue de m’emmerder avant.

— Je crois qu’elle le fait pour Siena.

Évidemment ! Ma mère n’avait aucune limite avec moi.

— Siena se sent beaucoup mieux. Elle devrait être prête pour les premiers visiteurs demain.

— D’accord. Au fait, tu as réfléchi à ce dont on a parlé ?

Traîner Siena sur ses genoux dans mon allée pour l’exécuter. Lui foutre les jetons pour la punir de ses crimes. Elle n’avait jamais payé, à part quand mon frère l’avait tabassée. Quelques jours plus tard, j’avais récupéré le corps de son père auprès de mes ennemis et conclu une trêve avec eux. Siena n’avait jamais souffert pour ce qu’elle m’avait fait. D’emblée, elle avait adouci ma colère, et j’avais pris soin d’elle.

— Je n’ai encore rien décidé.

— J’espère que tu le feras. Je suis plus poli avec elle, mais je serais prêt à tout oublier si elle était punie équitablement pour ses torts. On doit tous payer le prix de nos péchés – Siena Russo n’est pas au-dessus des lois.

* * *

Je me couchai à côté de Siena dans le lit, le bébé entre nous.

Siena avait la tête sur une main et caressait le ventre de Martina. Ses yeux étaient baissés, concentrés sur notre fille, qui dormait entre nous pour que rien ne puisse lui arriver. Siena souriait en regardant Martina, sa poitrine se soulevant et s’abaissant pendant son sommeil.

— Elle est si parfaite que c’est difficile à croire, murmura-t-elle dans la pénombre.

— Oui.

— En bonne santé, belle et heureuse… C’est le bébé parfait.

— Attends de voir ce que tu en penseras quand tu changeras ses couches toute la journée, que tu l’écouteras pleurer sans discontinuer pendant une heure, qu’elle s’endormira sur ta poitrine et que tu ne pourras plus bouger pendant des heures.

Elle leva les yeux avec un grand sourire.

— Elle sera quand même parfaite. Tu la trouves parfaite, non ?

— Oui, convins-je. Ma mère et mon frère viendront nous rendre visite demain. Tu es prête ?

— Oui. Je suis surprise qu’ils ne soient pas venus plus tôt.

— Ils voulaient te donner le temps de récupérer.

— Je vais inviter Landon. Il n’arrête pas de m’envoyer des messages. Il veut rencontrer sa nièce.

Si seulement mon frère montrait le même enthousiasme !

— Ils seront là vers midi.

— Cool.

Elle posa sa tête sur l’oreiller, le visage tout près de Martina. Elle ferma les yeux, mais laissa ses doigts sur le ventre de sa fille, comme pour s’assurer qu’elle respirait correctement.

— Merci de t’être occupé d’elle. Cette semaine de repos m’a fait du bien. Quand on est rentrés, j’avais l’impression d’avoir été percutée par un train en marche.

— Je peux imaginer.

— Je sais que ça n’a pas dû être facile de t’en occuper tout seul, donc merci.

— Je n’étais pas seul. J’ai cuisiné Giovanni dès que j’avais des questions.

— Heureusement qu’il est là, pouffa-t-elle. Il est doué pour de nombreuses choses, pas seulement pour cuisiner.

— Il peut tout faire. C’est pour ça que je l’ai embauché.

Les yeux toujours fermés, elle interrompit ses caresses sur le ventre de Martina.

— Si seulement on ne devait pas attendre si longtemps…

J’avais été tellement occupé par Martina que je n’avais pas beaucoup pensé au sexe. Le bébé était devenu le centre de mon univers, et toutes mes anciennes priorités avaient perdu leur importance. Je me moquais du sexe, de l’alcool et du travail. Je me souciais uniquement de changer ses couches et de la nourrir.

— Ce sera terminé avant que tu n’aies eu le temps de dire ouf.

— Ouais, j’imagine… Mais tu…

— Ne t’inquiète pas pour moi, bébé. Je ne vais nulle part.

* * *

—Oh mon Dieu ! Elle est si belle, s’écria ma mère.

Elle était sur le canapé du salon, les bras autour de Martina, qui était emmitouflée dans un plaid gris.

— Elle a tes yeux, mon chou ! dit-elle en la berçant lentement. Elle est parfaite.

Assis à côté de notre mère, Bates regardait le bébé comme si c’était un extraterrestre.

Ma mère accapara Martina pendant longtemps, ignorant les deux autres visiteurs qui étaient venus la voir. Elle lui tapota le crâne et fredonna doucement, comme si elle lui chantait une berceuse.

J’étais assis sur l’autre canapé avec Siena, une main posée sur sa cuisse.

— Maman…

— Oh, désolée, dit-elle en tendant Martina à Bates. Je suis tellement heureuse d’être grand-mère. Tu la tiens, chéri ?

Bates passa ses bras sous son corps, imitant notre mère.

— Comme ça ? demanda-t-il en dévisageant la petite. Hé ! Elle a mes yeux.

Il leva les yeux et décocha un clin d’œil à Siena.

— Tu veux mourir ? le menaçai-je.

— Calmos, dit Bates en dévisageant Martina. Coucou ! Je suis ton oncle. Quand ton père te rendra folle, viens me voir. Je te dirai comment le gérer. Heureusement que tu ressembles à ta maman. Cato en version femme, ça n’aurait pas été beau à voir.

Il porta Martina pour la donner à Landon, qui se montra bien plus affectueux.

— Salut, beauté, dit-il en se calant dans le fauteuil pour mieux voir la petite. Je peux voir ma sœur dans tes traits… et ma mère.

Landon souriait en la regardant. Il était d’habitude aussi rigide et glacial que moi, mais Martina avait fait fondre sa glace, tout comme la mienne.

— J’aurais aimé que maman soit là, dit Siena en s’asseyant sur l’accoudoir, à côté de son frère.

— Moi aussi, dit-il tristement. Et papa.

— Ouais…

— Mais tu as une nouvelle famille, maintenant, dit Landon. Tu auras d’autres enfants, et peut-être que moi aussi. Alors on aura une famille nombreuse.

— Je pensais que tu voulais rester l’éternel célibataire, le taquina-t-elle.

— Qui a dit le contraire ? rétorqua-t-il. Ça ne veut pas dire que je ne peux pas avoir d’enfants. Cato et toi, vous n’êtes pas mariés, mais vous avez une famille.

Siena leva les yeux vers moi. J’y vis de l’affection et une pointe de tristesse. Puis elle regarda de nouveau notre fille, balayant ce moment sous le tapis.

— C’est vrai. On est une famille.

8

Siena

Je m’étais demandé avec inquiétude comment serait ma vie après la naissance de Martina. J’ignorais comment Cato réagirait face à sa fille. Et s’il n’arrivait pas à nouer un lien avec le bébé et nous repoussait toutes les deux ? Mais une chose à laquelle je ne m’étais pas attendue, c’était qu’il s’en occupe tout une semaine pour me donner une chance de récupérer.

Cet homme avait un grand cœur.

Une semaine de repos m’aida à me remettre sur pied. Mon corps ne me faisait plus aussi mal, et l’accouchement était comme un lointain souvenir. J’avais l’énergie de m’occuper de Martina au milieu de la nuit, de l’allaiter et de la bercer pour que Cato puisse dormir.

Après tout ce qu’il avait fait pour moi, cela ne me dérangeait pas.

Il était si agréable de prendre soin d’elle, comme une mère. La semaine dernière, j’avais eu l’impression d’être une mauvaise mère. Même si je savais que je devais récupérer, je me sentais coupable de ne pas passer plus de temps avec elle. Mais maintenant, ma vie était plus complète.

Elle était la chose la précieuse au monde.

J’en voulais déjà un autre.

Landon et moi avions presque le même âge, et je voulais la même différence d’âge entre mes enfants. Je voulais qu’ils vivent les mêmes phases de leur vie ensemble pour se rapprocher. Si quelque chose arrivait à Cato ou à moi, je voulais qu’ils soient là les uns pour les autres – comme Landon et moi.

Après lui avoir donné du lait et l’avoir bercée pour l’endormir, je la mis dans son berceau.

Elle ouvrit les yeux pour me regarder, s’assurant que j’étais toujours là, avant de les refermer.

Je préférais dormir avec elle, mais je voulais commencer le processus de sevrage le plus tôt possible. Je voulais qu’elle soit indépendante et qu’elle s’habitue à être seule sans avoir peur. Et, dans cinq semaines, la dernière chose que je voulais, c’était un bébé dans notre lit… Cato et moi aurions besoin de temps pour nous.

Cato entra dans la chambre plongée dans la pénombre.

Je levai les yeux vers lui, mais ne dis rien pour ne pas réveiller Martina.

Sa silhouette était difficile à distinguer dans l’obscurité, mais ses épaules puissantes étaient reconnaissables. Il était rigide, sévère, son silence inexplicablement rempli d’hostilité.

Ça devait être mon imagination, parce que je ne voyais aucune explication à son emportement. Les deux dernières semaines avaient été merveilleuses. Il avait recommencé à travailler quand je m’étais sentie assez forte pour m’occuper seule de Martina. Quand il rentrait à la maison le soir, Martina était heureuse de le voir. Dès qu’il passait la porte, il la prenait dans ses bras et la couvait du regard, comme si elle lui avait manqué toute la journée – plus que moi.

Quand Martina se fut endormie, j’avançai vers la porte pour mieux le voir. Il était étrangement froid, réservé, dangereux. Comme si nous étions remontés dans le temps de huit mois, l’homme cruel et amer était de retour. Ses mâchoires étaient serrées comme je ne les avais plus vues depuis longtemps. Ses yeux bleus n’étaient plus aussi ensorcelants.

Il sortit de la chambre et entra dans le couloir.

Je fermai la porte derrière moi.

— Qu’est-ce qui…

Il m’attrapa par le coude et me traîna dans le couloir.

— Cato, qu’est-ce que tu fais ?

J’essayai de me dégager, mais il était trop fort. Il me serrait dans un carcan d’acier.

— Cato !

J’utilisai tout mon poids pour me débattre et me libérer de cet homme que je ne reconnaissais pas.

— Je fais ce que j’ai promis de faire, répondit-il en me tirant dans les escaliers.

La panique explosa en moi, et mon cœur pompa de l’adrénaline dans mes veines. La peur résonnait comme un tambour à chaque battement de cœur. J’avais oublié son serment, j’avais pensé qu’il l’avait oublié. Entre nous, tout avait changé. Nous nous aimions. Nous avions une petite fille.

— Tu plaisantes, j’espère, dis-je en le repoussant, perdant l’équilibre.

Il me rattrapa avant que je ne tombe, mais continua à me tirer à sa suite.

— Je suis très sérieux.

Les larmes roulèrent sur mes joues. Des larmes non pas de terreur, mais de colère.

— Je suis la mère de ta fille !

— Peu importe.

— Tu ne peux pas m’éloigner d’elle ! Comment oses-tu ?! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Je me débattais à présent de toutes mes forces, luttant pour retrouver ma petite fille.

Il continua à me traîner jusqu’au hall d’entrée.

— Tu m’as trahie deux fois. Ne l’oublions pas.

— Seul un lâche continuerait à s’accrocher au passé comme ça, m’écriai-je en sentant les larmes ruisseler sur mes joues. Je t’aime et tu m’aimes. Comment peux-tu me faire ça ? Je te rends heureux.

— Pas assez.

Il me fit franchir la porte d’entrée et je me retrouvai dans la nuit froide. Des hommes armés étaient rassemblés au pied des marches. Bates était là, lui aussi, souriant comme si c’était le plus beau jour de sa vie.

Je donnai un coup de pied à Cato, mais il ne réagit pas, comme s’il ne l’avait pas senti.

— Tu vaux mieux que ça !

— Personne ne fâche Cato Marino.

— Et personne ne s’approche de lui non plus. J’ai pitié de toi. Je suis sur le point de mourir, mais c’est toi dont j’ai pitié.

Il m’abandonna sur le tarmac devant la fontaine.

— À genoux.

— Va te faire foutre ! rétorquai-je en lui crachant au visage.

Il laissa ma salive couler jusqu’à son menton.

— Je vais t’y forcer, Siena. Ne m’y oblige pas.

Je reculai la main avant de le gifler en pleine figure.

— Martina ne te le pardonnera jamais. Elle te détestera. Et je te hais.

Je le giflai de nouveau, mettant toute ma force dans mon élan. Jamais je n’avais autant voulu le faire souffrir. Si j’avais été armée, je n’aurais pas hésité à lui tirer dessus.

— Je n’arrive pas à croire que j’aie pu t’aimer. Honte à moi.

— À genoux, cria-t-il en m’attrapant par l’épaule pour me pousser au sol.

Je sentis mes genoux céder sous moi et je tombai sur le tarmac. La balle qu’il me tirerait dans la tête me viderait de mon sang, qui rejoindrait celui de ses autres victimes. Mon corps serait jeté dans un trou quelque part dans la campagne. Ma fille ne se souviendrait jamais de moi, pas même du son de ma voix. Les larmes redoublèrent, et je sentis un point de côté.

Cato rejoignit son frère et lui prit le pistolet des mains.

Je levai les yeux et regardai droit vers le canon, refusant de faiblir lors de mon dernier souffle. J’avais fui cet homme par peur de ce destin. Puis j’étais tombée amoureuse de ses yeux bleus et de ses baisers passionnés. J’avais dormi dans ses bras toutes les nuits et m’étais éprise de lui. Qu’il me réserve ce sort malgré tout me disait que c’était un psychopathe. Décorer le sapin ne signifiait rien pour lui. Le cadeau que je lui avais fait ne signifiait rien pour lui. Le bracelet que je portais toujours au poignet ne comptait pas.

— Tu le regretteras, Cato. Mon souvenir te hantera pour le restant de tes jours. Tu ne pourras pas regarder ta fille sans penser à moi. Quand elle deviendra une belle jeune femme, tu verras mon visage dans le sien tous les jours – et tu te haïras pour ce que tu as fait.

— Dis-moi que tu es désolée, exigea-t-il en me mettant en joue.

— Pardon ? sifflai-je. Tu vas me tirer dessus et tu crois que je vais m’excuser ? Espèce de connard ! Je n’ai aucun regret. Je ne regrette pas de t’avoir menti pour sauver mon père. Je ne regrette pas de m’être sauvée pour t’échapper. Tu peux me traiter de traîtresse, mais je suis une survivante. Et je recommencerais sans hésiter. Alors tue-moi. Fais-le, putain !

Il leva le canon, le doigt ferme sur la détente. Son visage était stoïque, mais la colère brillait dans ses yeux. Je ne vis aucun conflit dans son regard, aucun regret. Sa décision ne lui posait aucun problème.

Comment avais-je pu tomber amoureuse d’un homme si vil ?

— Bon. Tu as purgé ta peine, annonça Cato en baissant son arme. Relève-toi.

Je restai à genoux, toujours tremblante. Une seconde plus tôt, il avait pointé son arme entre mes yeux, et j’avais cru que c’était la fin, que je ne verrais pas ma fille grandir et se marier. Puis il m’annonçait que ce n’était qu’une punition tordue pour mes crimes.

— Espèce de…

Bates dégaina son arme, me mit en joue et appuya sur la détente.

Trou noir.

9

Cato

Le coup de feu résonna dans l’air.

Siena s’affala au sol. Du sang coulait de son cuir chevelu.

Elle resta immobile.

J’avais vu ce qui s’était passé, mais la violence de la scène me paralysa. J’avais exécuté des tas de gens à cet endroit précis, et pas une fois je n’avais été perturbé. Mais j’étais à présent estomaqué, figé sur place.

Bates lui avait tiré dessus.

Tant de rage. C’était explosif, violent. J’avais toujours été là pour mon frère, mais ce lien s’était brisé en moins d’une seconde. Il m’avait piégé, il m’avait tendu un piège pour pouvoir la tuer lui-même.

Mon instinct me disait de dégainer et de le tuer sur le champ.

Mais Siena était celle qui importait le plus.

Je courus jusqu’à son corps, qui gisait au pied de la fontaine.

— Siena ! hurlai-je en manipulant sa tête pour chercher son pouls.

Vivante.

Ses cheveux étaient ensanglantés et dissimulaient la plaie. Je les repoussai pour examiner sa blessure.

— Bébé, tiens bon !

Il y avait trop de sang pour voir l’étendue des dégâts. Je ne voyais pas où la balle était entrée.

— Allez chercher la voiture ! Quelqu’un, demandez à Giovanni de surveiller l’enfant !

Mes hommes approchèrent la voiture pour pouvoir nous emmener à l’hôpital. L’un d’entre eux courut à l’intérieur pour prévenir Giovanni.

— Elle va s’en sortir, dit Bates nonchalamment. J’ai visé au-dessus de son crâne.

Je soulevai Siena dans mes bras et la portai jusqu’à la voiture. Mes bras tremblaient de rage. Qu’importe que la blessure soit superficielle. Il lui avait tiré dessus, bordel ! Je la fis glisser sur la banquette arrière et le menaçai du regard.

— Quand je rentrerai, je te tuerai. Et je dis ça au sens propre.

Son visage prit la couleur de la neige.

Je n’avais pas le temps de tenir ma promesse, donc je m’installai à l’arrière et demandai au chauffeur de ne pas perdre une minute.

— Siena, réveille-toi !

Je déchirai un pan de ma chemise et le nouai autour de sa tête pour endiguer le saignement. La balle avait frôlé son cuir chevelu juste au-dessus de l’oreille. Son sang coulait abondamment, tachant le cuir et la moquette.

Elle perdait beaucoup de sang pour une simple égratignure.

— Putain…, dis-je en maintenant une pression sur sa plaie, voyant ses joues blêmir. Bébé… reste avec moi.

* * *

Je l’emmenai à l’hôpital et fus immédiatement transféré dans une chambre. Le médecin arriva peu après et examina la blessure à sa tête. Il allait devoir la raser pour mieux voir l’étendue des dégâts.

Je restai à ses côtés. Je n’avais jamais eu si peur de ma vie. Je frottai mes mains et les posai sur mes lèvres, espérant qu’elle tiendrait le coup, que la blessure était aussi bénigne que ne l’avait dit mon frère.

Le médecin me donna enfin son diagnostic :

— La balle a effleuré son crâne. Il a entamé la peau, mais n’a pas percé l’os. On va devoir la transfuser parce qu’elle a perdu beaucoup de sang, mais elle devrait s’en sortir.

Dieu merci, putain !

— Pourquoi est-elle inconsciente ?

— Il n’est pas rare de s’évanouir en cas de traumatisme. C’est un mécanisme de défense naturel, pour baisser la tension artérielle et perdre moins de sang. Elle devrait se réveiller dans quelques heures. Je vais m’occuper de la plaie et de la perfusion. Soyez patient.

* * *

J’étais assis à son chevet, attendant qu’elle se réveille.

De la gaze entourait son crâne, et une perfusion avait été introduite dans sa main. Ses signes vitaux étaient stables, donc elle devrait s’en sortir.

Mais je n’étais pas près de m’en remettre, moi.

Mon téléphone sonna : Bates m’appelait. Je grinçai des dents en voyant son nom. Mes doigts avaient hâte d’attraper mon arme et d’appuyer sur la détente. Je voulais l’exécuter devant la fontaine, comme toutes mes autres victimes. Je voulais le pendre et l’éviscérer.

Je sortis de la chambre pour prendre l’appel.

— Tu as du culot.

— Je voulais juste savoir comment elle allait.

Je n’étais pas seul dans le couloir, mais cela ne m’empêcha pas de hausser le ton.

— Tu te fous de moi ?! Tu lui as tiré dessus et tu veux savoir comment elle va ? Elle a pris une balle dans le crâne, connard ! Tu crois qu’elle va bien ?

— Que disent les médecins ?

— Qu’elle s’en sortira. Elle est toujours inconsciente.

— OK. Je n’ai jamais voulu lui faire de mal…

Mon frère m’avait déjà fait chier au fil des ans, mais jamais comme ça.

— Va au diable. Tu m’as poignardé dans le dos. Tu m’as trahi. Tu étais censé être la seule personne en qui je pouvais avoir confiance, et tu as tout foutu en l’air.

— Il fallait que ça ait l’air réel, Cato. On ne peut pas laisser Micah et Damien savoir ce qu’elle signifie pour toi.

Je pris ma tête dans mes mains, prêt à m’arracher les cheveux.

— Mais tu vas me foutre la paix avec ça ?!

— Elle devait être punie pour ce qu’elle avait fait. N’oublions pas ses trahisons.

— On était censés lui faire peur – pas lui tirer dessus ! Tu n’avais pas le droit.

— Je savais que tu n’y arriverais pas.

— Parce que je ne suis pas un psychopathe, tiens !

— Je ne comptais pas la blesser sérieusement…

— Va te faire voir, Bates. Si je te revois, je te tue.

Je raccrochai et fourrai le téléphone dans ma poche.

Quand je retournai dans sa chambre, elle était réveillée. Elle regardait l’écran et lisait ses signes vitaux, comme si elle ne savait pas où elle était. Elle posa les yeux sur moi, et je n’y vis pas son affection habituelle. Elle se tendit en me voyant, rapprochant sa perfusion comme si elle s’apprêtait à se battre. Ses lèvres étaient pincées comme si elle retenait un cri. Dans son regard, je vis un mélange de terreur et de dégoût.

— Bébé…

— Ne m’appelle pas bébé. Ne m’appelle plus jamais bébé.

Ses mots me brisèrent le cœur.

— Bates n’était pas censé te faire ça. Ça n’aurait jamais dû se produire.

— Mais tout le reste oui ? Je te faisais confiance !

Les larmes lui montèrent aux yeux. Le cœur brisé, elle me regardait avec un mélange de haine et de souffrance.

— J’ai porté ta fille, et c’est comme ça que tu me remercies ? Je pensais qu’on formait une équipe. Puis tu me poignardes dans le dos comme le minable que tu es.

— Je t’en voulais toujours pour ce que tu m’avais fait. C’était censé clore le chapitre, rendre justice. Pour qu’on puisse tous les deux repartir de zéro.

— Pour rendre justice ? murmura-t-elle. Me faire croire que tu allais me descendre, c’est ton sens de la justice ? Pour avoir voulu sauver la vie de mon père ? Et tout ce qui s’est passé depuis, ça ne compte pas ? Et Martina ? Noël ? Combien de fois t’ai-je dit que je t’aimais sans rien attendre de retour ? J’ai signé tous ces putains de documents pour te prouver que ton argent ne comptait pas pour moi. J’ai fait tout ça pour toi… et tu ne pouvais pas oublier ça ?

Je soutins son regard sans savoir que dire.

— Tu as réussi à trouver une femme qui t’aime pour toi… et c’est comme ça que tu la traites ?

— Tu n’es pas si innocente…

— L’eau a coulé sous les ponts, bordel ! On a changé, tous les deux. On a une petite fille à la maison, et tu trouves ça approprié de me faire un coup pareil ? Va au diable. Va te faire foutre…

Elle leva la main et détourna le regard, comme si ma présence l’importunait

Je me détestais de lui avoir fait tant de mal. Je me détestais d’être cet homme froid et vicieux.

— On est quittes, au moins. On peut aller de l’avant et effacer l’ardoise.

Elle poussa un rire sardonique.

— Laisse-moi te tirer une balle dans la tête, et on sera quittes.

— Ce n’était pas censé se produire. Bates n’aurait pas dû…

— Et toi, tu faisais confiance à ce psychopathe impulsif ? Je parie que c’est lui qui t’a convaincu de faire ça, hein ?

Je ne confirmai pas.

— Parce que l’homme qui partage mon lit n’aurait jamais fait ça de lui-même.

Elle refusait de me regarder pendant qu’elle parlait.

— Je punirai Bates pour ce qu’il a fait. Il ne s’en sortira pas impunément.

— Mais qu’est-ce que je m’en fous, de Bates !? C’est toi qui m’importe, Cato. Ce n’est pas son couple, que je sache !

Elle croisa les bras sur sa poitrine, les yeux braqués vers le sol.

— Je vais le tuer.

Aucune réaction.

— Je vais le tuer devant la fontaine.

— C’est comme ça que tu résous tous tes problèmes ? siffla-t-elle. En les faisant s’agenouiller pour prendre une balle entre les deux yeux ? Tu as déjà choisi ton frère au lieu de moi, donc je ne vois pas l’intérêt de le tuer. Qu’il vive ou qu’il meure, ça ne me fait ni chaud ni froid.

J’observai son profil. La gaze avait la couleur de sa peau crémeuse. Je pus sentir la haine irradier par vagues de son corps. Tout son amour et son affection avaient disparu. J’avais fait des choses terribles par le passé, mais elle m’avait aimé quand même. À présent… je craignais d’avoir dépassé les bornes.

— Je suis désolé.

— Je peux sortir d’ici ? demanda-t-elle en serrant ses bras contre sa poitrine. Je dois rentrer pour voir si Martina va bien.

Forcer cette conversation alors qu’elle m’en voulait toujours ne changerait rien. Elle était furieuse et avait besoin d’air. Peut-être qu’avec le temps, elle m’écouterait.

— Je vais te ramener.

* * *

Quand nous sortîmes de la voiture, l’aube pointait son nez. Le soleil se leva à l’horizon. Son sang était toujours visible par terre. Il n’avait pas été nettoyé. Elle s’arrêta pour le regarder, comme si elle revivait la scène.

Puis elle entra dans la maison aussi vite que possible, cherchant à s’éloigner de moi.

Je la laissai prendre de l’avance.

Je la rejoignis dans la chambre du bébé. Siena était assise dans le rocking-chair, en train d’allaiter Martina, la berçant lentement aux premiers rayons du soleil. Je les observai depuis le seuil, pensant à quel point je la trouvais belle – et à quel point je me sentais mal.

Elle leva les yeux en percevant ma présence.

— Va-t’en, dit-elle sans hausser la voix. Et ne m’oblige pas à me répéter.

Elle reposa les yeux sur notre fille, qui était en train de téter.

J’aurais aimé rester et la regarder allaiter notre fille. La vue était un rêve. C’était si simple, si paisible. Mais je savais que je n’étais pas le bienvenu – et avec raison.

Ne sachant pas quoi faire d’autre, je me rendis dans mon bureau pour travailler.

10

Siena

Il n’y avait pas de mots pour décrire ce que je ressentais.

En dehors de ma blessure à la tête, j’avais mal partout – et surtout au cœur.

Je vouais à Cato une confiance aveugle et je n’avais rien vu venir. Même s’il ne m’avait pas avoué son amour, je savais au fond de mon cœur qu’il m’aimait. J’étais si sûre qu’il ne me ferait jamais de mal, qu’il ne me torturerait jamais…

Mais je m’étais fourré le doigt dans l’œil.

Peut-être ne m’aimait-il pas, finalement.

Peut-être étais-je une idiote sentimentale.

Profitant du fait que Cato était dans son bureau, je déplaçai une partie de mes vêtements et de mes produits de toilette dans mon ancienne chambre. Hors de question que je dorme avec lui. Autrefois, j’avais détesté dormir seule dans mon lit. Mais je préférais ça plutôt que de partager le lit d’un homme qui m’avait trahie si cruellement.

Je pris Martina avec moi et, quand il fut temps de la coucher, je changeai son lange, lui donnai son lait, puis l’étendis à côté de moi. J’arrangeai les oreillers de l’autre côté du lit, faisant barrage pour qu’elle ne roule pas dans son sommeil.

Nous restâmes allongées côté à côté, formant une alliance à deux.

Quelque chose chez elle m’apportait un sentiment de calme, me donnait l’impression qu’elle prendrait soin de moi, alors que c’était censé être le contraire. Elle avait les yeux de son père, ce qui ne m’empêchait pas de penser qu’elle était la plus belle créature au monde. Je sentis ses doigts entre les miens et la vis me regarder.

La porte s’ouvrit, et Cato fit un pas dans la pièce, uniquement vêtu de son habituel jogging. Il était monté se coucher et avait dû se rendre compte que nous ne le rejoindrions pas. Il resta sur le seuil et nous regarda de loin.

Martina pleura dès qu’elle l’aperçut.

— Elle est prête à dormir, dis-je en frottant son ventre pour la calmer.

— Tu ne m’as pas dit que tu déménageais.

— Tu ne m’as pas dit que tu allais me torturer. C’est marrant, comme ces choses arrivent…

Il approcha du côté des oreillers et les déplaça pour pouvoir toucher Martina.

— Je suis là, ma puce, dit-il en serrant doucement ses petits doigts. Papa est là.

— Tu peux rester jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Puis tu peux retourner dans ta chambre.

Je me blottis contre Martina et fermai les yeux. J’écoutai ses pleurs se calmer et sa respiration ralentir.

Cato ne bougea pas même quand elle se fut endormie.

— Bébé…

— Tu n’as pas le droit de m’appeler bébé. Laisse-moi tranquille. Je ne veux pas recommencer alors qu’elle vient de s’endormir. Alors sors d’ici.

Je fermai les yeux en attendant qu’il parte, mais il ne bougea pas.

Je rouvris les yeux.

— Cato.

— Tu aimes dormir avec moi parce que tu te sens en sécurité. Laisse-moi te protéger.

Je poussai un petit rire sardonique.

— La dernière fois que je me suis sentie en sécurité, c’était la veille de notre rencontre. Depuis, je suis constamment en danger.

* * *

Une semaine passa, et nous nous parlâmes à peine.

Je l’évitais à tout prix, dormant ailleurs et mangeant mes repas après qu’il fut parti travailler. Le printemps était clément, donc j’emmenais Martina faire de longues promenades en poussette dans le jardin. Je passais le plus clair de mon temps seule avec ma fille.

Mais tout cet espace ne me rendait que plus aigrie.

Je n’arrivais pas à croire que Cato m’ait fait ça.

Ma plaie avait suffisamment guéri pour que j’enlève cette gaze ridicule. Heureusement, Bates n’était pas revenu à la maison. Sinon, je l’aurais sans doute tabassé à mort. J’en voulais à Bates de m’avoir tiré dessus, mais j’étais bien plus furieuse contre Cato de m’avoir mise dans cette situation.

Je pensais que nous avions dépassé ces bêtises.

Je pensais que notre lien était plus profond, que notre relation transcendait les mots. J’avais cru qu’il m’aimait autant que je l’aimais, mais sans doute avait-ce été un rêve de jeune fille. C’était comme si le rêve s’était effondré pour me montrer la dure réalité. Il m’avait ramenée de France parce qu’il ne pouvait soi-disant pas vivre sans moi, mais peut-être m’avait-il dupée aussi sur ce point.

Je ne devais pas valoir grand-chose à ses yeux pour qu’il me fasse ça.

Et était-il satisfait, maintenant ?

Je couchai Martina dans son berceau pour qu’elle fasse la sieste, puis me rendis dans la salle de gym de Cato pour m’entraîner. J’avais commencé un régime dès que j’étais sortie de l’hôpital, et je faisais des exercices pour retrouver ma forme et mes muscles. Je courus sur le tapis pendant quarante-cinq minutes avant de passer aux poids libres. Je fis quelques exercices de base, puis m’essuyai le front avec une serviette, trempée de sueur. Il était agréable de me dépenser, de pousser mon corps jusqu’à des limites que je n’avais pas dépassées depuis longtemps. Je libérais toutes les toxines et j’avais un objectif qui, pour changer, n’avait aucun rapport avec Martina.

J’écoutais de la musique avec des écouteurs et, levant les yeux vers le miroir, je vis Cato debout derrière moi. Il portait un costume gris et une cravate noire – le milliardaire qui prenait son pied en terrifiant tout le monde. Ses yeux bleus étaient rivés dans les miens et se baissaient à l’occasion pour contempler ma tenue de sport.

Je retirai les écouteurs de mes oreilles et rangeai les poids sur l’étagère.

— Martina fait la sieste.

— Je sais. Je suis allé la voir.

— Alors que fais-tu ici ?

Je lui en voulais tellement que j’aurais pu rester fâchée toute l’année. J’avais le droit de déménager de cet endroit et de retourner chez moi. Mais Martina était encore trop jeune, et je savais que j’avais besoin de Giovanni et de Cato. Il y avait tant à apprendre pour élever une petite fille.

— Tu sais ce que je fais ici.

Il glissa les mains dans les poches et se rapprocha, les yeux toujours braqués sur moi à travers la glace. Maintenant que je nous voyais tous les deux côte à côte, je réalisai à quel point il était plus grand que moi. J’atteignais à peine son épaule.

— Je comprends que tu sois fâchée. Je comprends que tu ne veuilles pas me parler. Je comprends. Mais n’oublie pas qui je suis. Je ne laisse jamais les traîtres s’en sortir impunément. Je devais te punir pour ce que tu avais fait. Personne n’est au-dessus de mes lois.

Je levai les yeux au ciel.

— T’es pas croyable ! Je suis la mère de ta fille et tu essaies de justifier ton geste… Lamentable !

— Comme ça, on est quittes.

— Je ne savais pas que c’était un jeu, sifflai-je. Je pensais qu’on était deux adultes en couple. Je pensais qu’on se respectait l’un l’autre. J’imagine que j’avais tort.

— Oui, mais cette relation était bâtie sur un mensonge. Tu devais être punie.

— Félicitations, j’ai été bien punie. Il te suffisait de sacrifier notre relation pour avoir ta vengeance.

Il baissa les yeux au sol, digérant mes paroles. Même quand il ne se tenait pas droit, ses larges épaules étaient impressionnantes. Il était formidable, comme une armée composée d’un seul homme.

— Cette relation était une imposture. Ça n’a changé que récemment. Et Siena… J’ai changé aussi.

— Tu n’as pas du tout changé.

— Je t’assure que si, s’empressa-t-il de dire. Et je peux te promettre que je sacrifierais ma vie pour toi sans hésiter.

Il fit un pas vers moi tout en soutenant mon regard dans la glace.

— Je ferais tout et n’importe quoi pour te protéger. Je ne laisserais jamais rien vous arriver, à toi et à notre fille. Si quelqu’un nous tirait dessus, je prendrais la balle à votre place – même en plein cœur.

Il posa les mains sur mes bras et son front sur ma nuque.

— Je suis à ton service. Je promets que, pour le restant de ma vie, je serai tout ce dont tu as besoin. Je ne te mentirai jamais, je ne te ferai jamais de mal et je te serai toujours fidèle.

Il inspira profondément en serrant mes bras.

— Tu as dit que tu m’aimerais toujours… Je t’en prie, pardonne-moi.

Je baissai les yeux et sentis son sang battre dans ses mains. J’étais si furieuse une minute plus tôt, mais je sentais ma rage s’évanouir peu à peu. Je n’aurais pas dû me laisser avoir par ses excuses et ses mots doux. Il avait mal agi, et c’était impardonnable. Mais mon cœur le croyait et croyait en ses promesses.

— J’ai besoin de plus de temps pour oublier ça.

Il leva la tête et me regarda dans la glace.

— Je comprends, dit-il en enlaçant ma taille avant d’approcher son visage de ma nuque, effleurant ma peau du bout des lèvres. Mais pourras-tu me pardonner ?

Je hochai la tête.

Il ferma les yeux et poussa un petit soupir avant de me lâcher.

— Merci. Je n’ai pas encore affronté Bates. Que veux-tu que je fasse ?

— Qu’est-ce que ça change, ce que je veux ? C’est ton frère.

— Parce que je le tuerai si tu me le demandes.

Il croisa mon regard sans ciller ; c’était une promesse sincère. Il était mon chien de garde et il me donnerait tout ce que je demandais – même le corps de son frère.

— Non.

— Alors que veux-tu ? Il doit être puni.

Je refusais de répondre à la violence par la violence. Je voulais que Bates se sente coupable, et le mieux était encore de ne pas riposter. Il vivrait avec la déception de son frère jusqu’à sa mort. Ça me suffisait.

— Il ne pourra plus jamais tenir ma fille. Jamais.

Cato n’eut pas de réaction visible. Il soutint mon regard sans émotion dans ses yeux bleus. Il respecterait ma décision, même si ça lui brisait le cœur. Refuser à son frère le droit de tenir sa nièce était bien plus cruel qu’un acte de violence.

— D’accord. Si c’est ce que tu veux.

— Super. J’aimerais terminer ma séance de sport, maintenant…

Cato s’était sans doute attendu à plus, car il poussa un soupir de déception. Mais, au lieu de discuter, il tourna les talons et sortit de la gym.

Peut-être n’aurais-je pas dû lui pardonner si vite.

Mais il était impossible de ne pas pardonner à l’homme que j’aimais.

11

Cato

Nuit après nuit, je dormais seul.

C’était ma deuxième période d’abstinence la plus longue en un an, mais ce n’était pas ce qui me dérangeait le plus. Je n’avais aucun appétit sexuel.

Tout ce que je voulais, c’était Siena. Même un petit peu. Sentir ses cheveux effleurer mon torse quand elle remuait la nuit. Sentir son ventre contre mon dos quand elle se cramponnait à ma taille. La sentir dormir sur moi. Maintenant que je dormais seul, ma chambre ne m’avait jamais paru si froide.

Je ferais mieux d’attendre qu’elle soit prête mais, pour un homme tel que moi, c’était plus facile à dire qu’à faire. J’avais l’habitude d’avoir ce que je voulais quand je le voulais. Jamais je n’avais dû faire des efforts pour obtenir l’affection ou le pardon d’une femme.

Parce qu’aucune des femmes que j’avais connues n’était réelle.

Siena détestait ce que j’étais, même si elle m’aimait du fond du cœur.

C’était un paradoxe.

Son amour était réel. Son affection était réelle. Nos ébats sexuels étaient réels.

Putain, elle me manquait.

Elle était au bout du couloir, dans son ancienne chambre, avec ma fille. Il était encore tôt dans la soirée, donc peut-être était-elle réveillée.

J’envisageai de lui rendre visite pour tâter le terrain. J’avais gardé mes distances pour prouver que j’étais sincère. Mais la solitude me tuait de plus en plus au fil des jours. C’était comme si je l’avais de nouveau perdue, comme si elle était retournée en France, alors qu’elle n’était qu’à quelques mètres de moi.

N’y tenant plus, je repoussai la couverture et me rendis dans sa chambre.

Elle était assise dans son lit, en train de lire un livre, Martina endormie à ses côtés, vêtue d’un pyjama bleu. Ma fille était profondément endormie et n’était pas dérangée par la lumière de la lampe de chevet. Siena leva les yeux vers moi. Cette fois, je n’y vis pas la même hostilité. Sa colère s’était éteinte, comme des braises dans un feu mourant.

— Tu as besoin de quelque chose ?

— Oui. De toi.

Je m’approchai du lit, en boxer, et regardai ma fille. Elle était encore plus belle quand elle dormait. Je passais du temps avec Martina quand je rentrais du travail, mais ce n’était pas pareil que quand nous étions tous les trois. Même si nous ne parlions pas, le fait d’être ensemble me suffisait.

Elle ferma son livre et le posa sur ses cuisses.

— Tu sais que je ne suis pas encore prête…

— Ce n’est pas de ça que je parle. Je te veux toi… Tu me manques.

J’étais passé du statut de play-boy à celui d’homme monogame. Je vivais de mon affection pour Siena. J’aurais facilement pu regarder un porno en secret quand elle était dans une autre pièce. Au travail, j’aurais pu m’esquiver et aller voir ailleurs. Même si j’aurais facilement pu m’en tirer sans qu’elle le sache, je n’en avais aucune envie. C’était la seule femme que je désirais.

— Vous me manquez toutes les deux.

— Et qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?

— Laisse-moi dormir avec toi.

Autrefois, je la fichais à la porte de ma chambre parce que je ne voulais pas partager mon espace – ou plutôt, mon cœur. Mais maintenant, je m’étais habitué à l’avoir près de moi. J’étais habitué à sa respiration, à son odeur. J’aimais savoir que j’étais là quand elle avait besoin de moi.

Elle délibérait en silence, comme si elle n’était toujours pas prête à m’accepter. Il me faudrait du temps pour regagner sa confiance, si cela arrivait un jour. Du temps pour mériter son affection. Mais j’espérais ne pas devoir reconquérir son cœur.

— D’accord.

C’était la première fois que je devais supplier une femme de dormir avec moi.

Je m’approchai du lit et me glissai sous les draps en essayant de ne pas réveiller Martina. Elle était tout près de Siena, donc je pus m’allonger sans trop faire bouger le matelas.

Siena rouvrit son livre.

Je me tournai sur le côté et la regardai lire. Martina n’avait pas conscience de ma présence. Maintenant que j’avais ces deux filles dans ma vie, je comprenais que j’avais été très seul avant, que j’avais mené une existence vide de sens. Nuit après nuit, je m’étais envoyé en l’air et j’avais pris mon pied, mais ces souvenirs ne duraient pas longtemps avant d’être remplacés. Il n’y avait aucune substance dans ces moments, uniquement de la vantardise.

— Tu avais raison sur tout ce que tu m’as dit, il y a des mois… C’est pour ça que je suis resté. C’est pour ça que toutes les autres femmes ont disparu de ma vie.

Elle garda son livre sur son ventre, mais se tourna pour me regarder.

— Tu as vu le vide qui se trouvait au-delà de ma façade. Alors que tous les autres voient le succès, l’argent, les femmes… Tu as vu la vérité. La solitude, le désespoir, l’insignifiance. Tu savais que j’avais tout mais que, paradoxalement, je n’avais rien. Je n’ai pas pu t’en vouloir parce qu’au fond, je savais que tu avais raison. Tu m’as vu pour qui j’étais vraiment – et j’ai changé du tout au tout.

Elle soutint mon regard. L’émotion était juste visible sous la surface.

— Tu as fait de moi un homme meilleur, Siena. Il a fallu du temps pour que ça se voie… mais tu l’as fait.

Un sourire étira ses lèvres tandis qu’elle refermait son livre. Elle le posa sur la table de nuit et éteignit la lampe avant de se mettre à l’aise, se tournant sur le côté pour me faire face.

— C’est « bébé ». Appelle-moi bébé.

* * *

Ce n’était pas encore un retour à la normalité mais, au moins, la situation s’était améliorée. Elle réemménagea dans ma chambre et recommença à dormir avec moi toutes les nuits. Elle fit dormir Martina dans son berceau et pouvait l’écouter pleurer pendant une heure sans aller la voir.

Siena était forte.

— Je déteste l’entendre pleurer, murmura-t-elle tandis que le babyphone nous transmettait les cris de Martina. Mais elle doit s’habituer à dormir toute seule.

— Elle n’a que quelques semaines…

— Le plus tôt sera le mieux. Elle doit apprendre l’indépendance.

Je n’étais pas ravi non plus, mais j’étais d’accord avec elle. Et nous avions le lit pour nous tous seuls. Nous devions attendre qu’elle se remette pour passer aux choses sérieuses, mais ça ne voulait pas dire que nous ne pouvions rien faire. Et pour l’instant, il n’y avait qu’une chose que je voulais faire.

L’embrasser.

Je fis passer sa jambe par-dessus ma hanche et approchai ma bouche de la sienne. J’effleurai ses lèvres pour tâter le terrain – pour voir si elle me rejetterait froidement ou m’accueillerait avec chaleur. Je frottai mon nez contre le sien et l’attirai contre moi pour qu’elle sente à quel point elle m’excitait. Qu’importent les changements dans son corps après la grossesse, je la désirais toujours autant.

Voyant qu’elle ne me repoussait pas, je l’embrassai plus langoureusement.

Lentement, doucement, je fis bouger mes lèvres sur les siennes. Je les caressai, suçai sa lèvre inférieure un peu plus agressivement. Puis j’effleurai sa lèvre supérieure avec mes lèvres et ma langue. Je pris mon temps. Cela faisait un petit moment que nous n’avions pas été intimes. Je voulais ralentir le temps et apprécier ses lèvres délicieuses.

Je la fis rouler sur le dos et continuai, ma main enfoncée dans ses cheveux. Cela attisa immédiatement le feu entre nous. Je l’embrassai passionnément, profondément, ma queue si dure qu’elle était sur le point d’exploser.

Comme ça m’avait manqué !

Cette passion, cette alchimie.

Je n’avais jamais connu ce genre d’affection avec une autre femme. Je n’avais jamais voulu embrasser une femme et ne plus jamais arrêter.

Je glissai une main entre ses jambes et frottai son clitoris à travers sa culotte. Ce petit bourgeon m’avait été trop longtemps refusé. Je fis de petits cercles avec mes doigts, ce qui la fit haleter de plaisir. Je voulais glisser mes doigts en elle et la sentir mouiller pour moi, mais je restai loin de sa chair en voie de guérison. Je continuai à l’embrasser et à titiller son clitoris, soufflant dans sa bouche. L’orgasme qui la frappa la fit ruer. Elle ondula contre ma main tout en gémissant dans ma bouche, ses ongles perçant ma peau presque jusqu’au sang. Cela faisait longtemps, aussi bien pour elle que pour moi, et elle se décomposa sous l’intensité de la satisfaction sexuelle.

Peut-être m’en voudrait-elle moins à présent.

Je ne pouvais pas la pénétrer, mais ce n’était pas pour ça que je ne pouvais pas la combler.

Quand elle se fut remise de la vague de plaisir, elle me fit rouler sur le dos pour s’occuper de moi.

Oui !

Elle posa la bouche sur mes bourses, les léchant et les suçant, avant de faire glisser sa langue sur mon manche. Elle lécha la veine qui remontait le long de mon sexe, puis la goutte qui s’était formée sur mon gland.

Le pied !

Elle leva ma queue et l’enfonça dans sa gorge, la bouche grande ouverte pour m’accueillir. Sa langue aplatie lubrifia ma longueur tandis qu’elle l’avalait jusqu’à n’en plus pouvoir. Elle la retira de sa bouche, me lécha le gland, puis recommença.

Mon dernier orgasme remontait à plusieurs semaines. Je n’avais pas assez de fierté pour me retenir longtemps. Je n’avais rien à prouver à cette femme. Elle savait de quoi j’étais capable. Je posai la main sur sa nuque et la guidai le long de ma queue au rythme idéal pour pouvoir jouir.

— Ça vient, bébé…

Femme jusqu’au bout, Siena ne recula pas. Elle prit tout mon foutre dans le fond de sa gorge et l’avala comme une pro.

Je me rallongeai et fermai les yeux au moment de l’explosion, mon corps pulsant de bonheur. La sensation se propagea de mes doigts à mes orteils. C’était si bon que tous mes muscles étaient bandés.

Elle lécha ma queue jusqu’à ce qu’elle soit propre comme un sou neuf. Puis elle remonta sur mon corps et se tint au-dessus de moi.

— C’était…

Je pris son visage entre mes mains et l’embrassai sans me préoccuper de mon foutre dans sa bouche. Je la roulai sur le dos et reposai les doigts sur son entrejambe. Maintenant que le lien était renoué, je ne voulais plus jamais le rompre. Je voulais profiter de chaque seconde, chérir cette femme que j’avais longtemps prise pour acquis.

* * *

Levé avant Siena, je changeai la couche de Martina, lui donnai son biberon et passai du temps avec elle en mangeant mon petit déjeuner, avant de la remettre dans son berceau pour sa sieste matinale.

Puis je partis au travail.

Je laissai Siena dormir le plus tard possible, car elle allait passer toute la journée à s’occuper du bébé. Au moins, elle se reposerait avant de s’atteler à la tâche.

Une fois au travail, je m’assis derrière mon bureau. Bates ne s’était pas montré. Il communiquait uniquement par e-mail avec nos clients et travaillait à domicile. Il savait qu’il risquait sa peau s’il croisait mon chemin.

Je lui en voulais toujours à mort.

Siena et moi nous étions enfin retrouvés, mais notre lien était incertain, hésitant. J’ignorais si elle pourrait me pardonner complètement un jour. Si Bates n’avait pas tiré, elle m’en aurait voulu, mais elle n’aurait pas été si furieuse. Bates avait tout foutu en l’air, et pas qu’un peu.

Sans oublier le fait qu’il aurait pu la tuer. S’il avait mal visé, il aurait pu l’envoyer dans le coma.

C’est pourquoi je fus surpris en voyant Bates entrer dans mon bureau. Vêtu d’un costume sans pli, comme s’il était prêt à travailler, il me lança un regard hésitant – comme si j’allais sortir un flingue de mon tiroir et lui tirer dessus.

Tentant…

Bates continua à me regarder, jaugeant mon humeur.

Je me renversai dans mon fauteuil et ouvris le tiroir du dessus. À l’intérieur se trouvait un poignard, une lame conçue pour trancher la gorge de quelqu’un. Je refermai le tiroir, sortis le couteau de son fourreau, puis jouai avec entre mes doigts.

Bates resta sur le seuil de mon bureau.

— Alors, tu m’en veux toujours ?

— À ton avis ?

— Bah ouais…, répondit-il en regardant le couteau. Je crois que oui.

— Tu es bête de t’être pointé ici.

— J’espérais que tu te serais calmé.

— Me calmer ? demandai-je, incrédule. Tu as tiré sur ma femme. Tu aurais pu tuer la mère de mon enfant.

— Je n’allais pas la tuer.

— Il faisait noir. Parfois, la main glisse.

— Ma main ne glisse pas, et tu le sais.

Je fis tourner le poignard entre mes doigts.

— Tu ne comprends pas. Le problème n’est pas que tu l’aies tuée ou pas. C’est le fait que tu lui aies tiré dessus.

— Et je t’ai présenté mes excuses…

— Ce qui ne veut rien dire.

— Et si je m’excusais auprès d’elle ?

Je partis d’un rire moqueur.

— Elle se moque de tes excuses.

— Alors qu’est-ce que je peux faire, Cato ? Je me rends compte que c’était débile et je suis désolé. Je n’ai aucune excuse.

— Non, c’est vrai, dis-je en lançant le couteau sur le bureau. Il a fallu des semaines pour qu’elle me reparle. Des semaines pour la ramener dans mon lit. Des semaines pour qu’elle accepte de m’embrasser. Elle m’aurait pardonné si on avait fait les choses à ma manière, mais j’ai failli la perdre à cause de toi.

— Elle ne t’aurait jamais quitté. Elle t’aime trop.

— Et toi, tu tires sur la femme qui aime ton frère ?

— Elle devait être punie…

— Je décide comment punir ma femme, pas toi, le coupai-je. Ce n’est pas la banque. On ne prend pas les décisions d’un commun accord quand il s’agit de ma vie privée. Tu as outrepassé tes droits. Je ne te le pardonnerai jamais.

Pour la première fois, il parut ému.

— Cato… Allez…

— Allez quoi ? sifflai-je. Je lui ai demandé ce qu’elle voulait que je fasse de toi. Je lui ai dit que je te tuerais si c’était ce qu’elle voulait. Qu’elle n’avait qu’à me dire comment la venger. Tu sais ce qu’elle a dit ?

Son visage déjà blême prit la couleur du papier.

— Elle a dit qu’elle ne te laisserait plus toucher notre fille. Jamais.

Au lieu d’avoir l’air soulagé par cette punition, il parut avoir le cœur brisé.

— Tu as compris ?

— Je ne lui ferais jamais de mal…

— Ce n’est pas pour ça. Tu as perdu tes droits en tant qu’oncle. Elle t’a retiré ton titre, et j’honorerai sa décision.

— Je préférerais encore qu’on me tire dessus…

— Je n’ai pas terminé, dis-je en levant le doigt. C’était sa punition à elle. J’ai la mienne aussi.

Il s’appuya au chambranle, prêt à entendre la sentence.

— Un jour, tu rencontreras une femme sans laquelle tu ne pourras pas vivre. Quand ce jour arrivera… elle en paiera le prix.

Il commença à souffler plus fort, comme si j’avais touché une corde sensible.

— Tu ne trouves pas ça un peu déraisonnable ?

— Pas du tout, répondis-je en soutenant son regard sans ciller.

— Mais elle est innocente. Siena…

— …a été punie pour son crime. Tu as été plus loin que nécessaire. Je ferai du mal à ta femme comme tu as fait du mal à la mienne. Et je te promets que je tiendrai parole.

— Heureusement que je ne suis pas monogame…

— Pour l’instant. Mais crois-moi, elle entrera dans ta vie quand tu t’y attendras le moins. J’attendrai ce moment, Bates. Quand je verrai l’amour dans tes yeux, le dévouement qui marque mes traits tous les jours, je remplirai ma promesse.

— Tu ne pourrais pas me tuer à la place ?

Je souris, car c’était exactement la réaction que j’avais désirée.

— Non. Ce serait bien trop facile.

— Siena ne me semble pas du genre à approuver ça.

— Parce qu’elle n’est pas au courant – et tu n’as pas intérêt à lui dire.

Il m’avait trahi une fois. Il serait idiot de recommencer.

— Alors où est-ce qu’on en est ? demanda-t-il, mécontent.

— Ce ne sera plus jamais pareil. Mais je ne te poignarderai pas, si c’est ce qui t’inquiète.

— Non, tu peux me poignarder, si tu veux, dit-il en approchant de mon bureau. Tu n’es pas juste mon frère, Cato. Tu es mon… Je ne peux pas te perdre. J’ai besoin de toi. Et je ne parle pas juste des affaires. Enfin… Tu es la personne la plus importante dans ma vie. Je t’aime…

Il baissa les yeux, ému au-delà des mots.

— Je suis désolé pour ce que j’ai fait. Vraiment. Sincèrement.

Je serais éternellement reconnaissant envers Siena de m’avoir pardonné, surtout que je ne pouvais pas lui reprocher de m’en vouloir. Je pensais pouvoir étendre cette indulgence à mon frère, mais ce qu’il avait fait était impardonnable.

— Je ne m’étais jamais senti si mal de ma vie, rétorquai-je. Quand je l’ai vue tomber… J’ai eu l’impression d’avoir tout perdu.

— Je sais…

Mes yeux s’humidifièrent en repensant à ce moment, l’instant où j’avais cru qu’une balle lui avait fait exploser le cerveau et arraché la vie. Durant cette fraction de seconde, j’avais compris que tout l’argent sur mon compte en banque ne signifiait rien. Tous mes succès étaient risibles. Ma plus grande réussite avait été de séduire cette femme.

— Bates, je l’aime.

Attendri, il inspira profondément.

— Je sais, mec.

— Je l’aime plus que tout au monde – plus que toi. Ce que je ressens…, dis-je en serrant les poings, cherchant comment décrire la sensation. C’est du bonheur. Et c’est la première fois de ma vie que je le ressens. Toutes les femmes avant elle n’étaient qu’un entraînement. Elles m’ont permis de passer le temps jusqu’à ce que je rencontre la bonne. Maintenant que je l’ai, je me sens entier. Et quand j’ai cru qu’elle était morte… je suis mort, moi aussi.

— Tu lui as dit ? demanda Bates, pendu à mes lèvres.

— Non. Je suis une fiotte, répondis-je en secouant la tête.

— Tu aurais pu le lui dire pour qu’elle te pardonne.

Je secouai de nouveau la tête.

— Ce n’est pas comme ça que je veux le lui dire. Je ne voulais pas qu’elle pense que j’essayais juste de la reconquérir. Ce serait nul – et ça aurait moins de sens.

— Alors appelle-la et dis-le-lui.

— Je ne vais pas faire ça au téléphone. Je le lui dirai quand ce sera le bon moment.

— Eh bien, elle le sait déjà. Alors ça n’a pas d’importance.

Après ce que j’avais fait, peut-être n’y croyait-elle plus.

— Je l’espère.

Après une longue pause, Bates s’assit dans le fauteuil en cuir.

— Comment va Martina ?

— Merveilleusement bien.

— C’est vrai ? Elle ne fait pas que hurler et chier ?

— Tu veux me caresser dans le sens du poil ou pas ? raillai-je.

— Bah, tu vois de quoi je parle. Être père ne doit pas être facile.

C’était un changement radical dans ma vie, mais j’aimais l’avoir dans les parages. Mes priorités avaient changé, et je m’entraînais maintenant en soirée car je m’occupais de ma fille le matin. Mais être parent, c’était faire des sacrifices.

— C’est beaucoup plus facile que je le pensais. J’imagine que c’est parce que c’est ma fille… Et que ça ne me dérange pas de m’occuper d’elle. Et puis, je ne fais pas grand-chose. C’est Siena qui s’occupe d’elle toute la journée pendant que je travaille.

Bates hocha la tête, avant de demander :

— Tu veux avoir d’autres enfants ?

— Autant qu’elle en voudra.

Même avant l’arrivée de Martina, elle m’avait dit qu’elle voulait m’épouser et avoir d’autres bébés avec moi. Maintenant que j’avais reconnu mes sentiments, je savais que c’était ce que je voulais également.

— C’est dingue de penser qu’il y a un an, tu étais un play-boy qui ne voulait que des plans à trois.

— Ouais… c’est vrai.

J’avais changé quand cette femme était entrée dans ma vie et m’avait remis à ma place. Je lui avais fait un bébé par accident, mais Martina était ce qui m’était arrivé de mieux. Sans elle, j’aurais tué Siena, ce jour fatidique… Et je n’aurais rien de ce que j’avais à présent.

— Mais tu es heureux… Alors je suis heureux pour toi.

— Il t’a fallu le temps.

— Je suis un peu lent, mais tu le savais déjà, dit-il en haussant les épaules.

* * *

Je devais travailler tard ce soir. Mes clients venaient de Chine, mais leur vol avait été retardé pour cause de mauvais temps. J’allais devoir les attendre.

En début de soirée, Siena m’appela, inquiète.

— Hé ! Généralement, tu es déjà rentré à cette heure-ci… 

Elle ne me posa pas directement la question, probablement parce qu’elle ne voulait pas sembler jalouse comme avant.

J’aimais qu’elle soit jalouse, donc je m’en moquais.

— Ma réunion a été retardée. Mais je viens de terminer, donc je vais bientôt rentrer.

— OK. Il fait déjà noir.

C’était presque l’été, donc les jours rallongeaient. Les journées d’hiver, quand le soleil se couchait à dix-sept heures, me semblaient encore proches.

— Oui, je sais. Comment va Martina ?

— Bien, répondit-elle avec enthousiasme. Je viens de lui donner le bain et le biberon. Elle est en pyjama et elle attend de voir son papa avant d’aller dormir.

— Je me réjouis de voir ma petite fille.

— Et on se réjouit de te voir.

Je restai au téléphone, tenté de lui dire ce que je ressentais. Le fait de penser à elles deux, m’attendant à la maison, faisait palpiter mon cœur dans ma poitrine. Les bars, l’alcool et les gonzesses de mon ancienne vie ne me manquaient pas. La seule chose qui me manquait, c’était la famille qui m’attendait à la maison. Mais je ne lui dirais pas la vérité maintenant. Je voulais la regarder dans les yeux en le lui disant.

— Alors à très vite.

— À très vite.

J’attendis qu’elle raccroche avant de sortir de mon bureau et de mon immeuble. Ma voiture m’attendait, donc je montai à l’arrière et regardai le paysage défiler par la fenêtre teintée tandis que nous traversions la ville pour retourner à la campagne. Trois voitures étaient devant moi, et trois à l’arrière, me protégeant où que j’aille. Si quelqu’un voulait m’attaquer, il se heurterait à une forte résistance.

Sur une route de campagne, une explosion tonitruante me perça presque les tympans. Instinctivement, je baissai la tête. Des lumières vives fusèrent dans toutes les directions, des flammes perçant l’obscurité. Même depuis l’intérieur de la voiture, je pus sentir l’intensité de la chaleur.

Merde !

Je me penchai sous le siège et attrapai un pistolet chargé.

— Qu’est-ce qui se passe, putain ?

Mon chauffeur appela des renforts, et je me redressai pour examiner les alentours. Toutes les voitures sauf la mienne avaient explosé. Certaines flambaient toujours, d’autres avaient roulé sur le bas-côté. J’étais certain que mes hommes étaient morts. Leurs voitures avaient été chargées d’explosifs et elles avaient explosé sur commande.

Peut-être que la guerre avec Micah et Damien n’était pas terminée, finalement.

Je n’avais pas le temps de passer plus d’un coup de fil. Même si je voulais dire à Siena que je l’aimais avant de mourir, je devais appeler mon frère.

Heureusement, il décrocha sans tarder.

— Tu es toujours au bureau…

— Quelqu’un m’a tiré dessus, le coupai-je. Tous les autres véhicules ont explosé. Je suis dans la voiture, mais je suis sûr que ce n’est pas terminé. Je ne sais pas qui m’attaque. Je suis sur la route, à cinq kilomètres de Florence.

Passant en mode attaque, Bates ne posa aucune question.

— Je vais appeler le reste de l’équipe. Reste où…

Un char d’assaut sortit de l’obscurité et entra en collision avec ma voiture.

J’avais enlevé ma ceinture pour récupérer le flingue sous mon siège. Mon corps prit son envol et heurta la portière de l’autre côté de la voiture, qui roula dans le fossé. Je me cognai la tête sur toutes les surfaces. Mon téléphone m’échappa. J’espérais qu’il ne s’était pas brisé en tombant.

— Bates, si tu m’entends toujours, j’ai été attaqué par un char !

La voiture finit par s’arrêter, me laissant désorienté. Les tonneaux et l’impact m’avaient presque brisé en deux. Ma tête martelait comme un tambour, et mon poignet m’élançait. Mon arme était à terre, et je la récupérai, prêt à tout.

La portière avant s’ouvrit, et un homme tira sur mes deux gardes du corps.

Putain, j’allais être le suivant.

Non. J’étais le dernier en vie pour une bonne raison. Ils ne me voulaient pas mort – pas avant d’avoir obtenu ce qu’ils cherchaient. Ils voulaient me torturer et me soutirer mes secrets. L’arme que j’avais dans la main ne me servirait pas pour me défendre, mais pourrait être mon dernier recours. Pourquoi souffrir quand je pouvais me suicider maintenant ?

Puis je pensai à Siena et à Martina.

Je ne pouvais pas baisser les bras – pas encore.

La portière arrière s’ouvrit, et Damien passa la tête à l’intérieur, l’arme au poing.

— M. Marino ! Quelle belle soirée, n’est-ce pas ?

Ses yeux brillaient de joie, comme s’il avait compté les jours jusqu’à ce moment.

Je n’aurais pas dû lui tirer dans l’épaule. J’aurais dû viser la tête.

— J’ai déjà vu mieux.

— Très arrogant, sachant que vous êtes le dernier survivant.

— Ce n’est pas parce que mes hommes sont morts que je suis seul. Et je pensais qu’on avait conclu une trêve.

— C’était vraiment stupide de votre part… Tout ça pour une chatte.

Mes poings voulaient lui défoncer la gueule, mais je gardai mon sang-froid. Je devais prétendre que Siena ne comptait pas. Sinon, ils pourraient l’utiliser contre moi.

— Je rêve de baiser cette chatte depuis longtemps, enchaîna-t-il. Je comprends votre fascination.

Je rassemblai toutes mes forces pour ne pas réagir.

— Tu radotes toujours autant ?

— Quand je suis de bonne humeur. Allez, dehors !

Il recula pour me laisser sortir de la voiture. Je laissai mon arme sur la banquette, ne voyant pas l’intérêt de la sortir. Damien me l’arracherait des mains dès que j’aurais posé un pied à terre. J’espérais que Bates était toujours en ligne et qu’il avait entendu notre conversation. Même dans le cas contraire, il saurait sûrement qui était derrière tout ça. Il soupçonnait Micah et Damien depuis des mois.

Je sortis du véhicule et époussetai mon costume, comme si j’avais encore tout pouvoir sur la situation.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Dîner ? Film ?

— Vous savez ce qui va suivre, gloussa Damien. Et ça ne va pas vous plaire.

* * *

Nous retournâmes en direction de Florence, où se trouvait leur quartier général. Je ne cessais de regarder par la fenêtre, espérant que mes hommes viendraient me chercher, mais personne ne nous intercepta. Je savais que mon frère faisait tout son possible pour me récupérer. Malheureusement, dès que je serais dans leur bunker, il me serait impossible d’en sortir.

Sauf s’il faisait usage d’armes nucléaires.

Dans ce cas, je ne m’en sortirais pas vivant.

Leur quartier général était neuf vu de l’extérieur, mais très ancien à l’intérieur. Leur bunker se trouvait loin sous la surface, impénétrable. Quand ils m’auraient enfermé dans leur donjon, je savais que j’y resterais jusqu’à mon dernier souffle.

La mort ne me faisait pas peur.

Ce qui me tourmentait, c’était ce qu’il allait advenir de mes filles.

Bates prendrait soin d’elles, j’en étais sûr.

Mais je voulais être celui qui les protègerait.

Je fus traîné au sous-sol, dans une cellule en béton armé. Il y avait un petit lit dans le coin, une chaise et des toilettes. Ils s’attendaient vraisemblablement à me garder pendant quelques jours pour m’interroger.

Putain, comment en étais-je arrivé là ?

Ils avaient dû accéder aux voitures de mon équipe. Ça n’avait pas dû être facile. C’était même ingénieux – et ça me mettait en rogne.

— Assis, ordonna Damien en pointant du doigt la chaise métallique dans le coin.

J’ôtai ma veste et la posai sur le dossier de la chaise, gardant autant de dignité que possible. Montrer le moindre signe de faiblesse ne ferait qu’empirer ma situation. Quoi qu’ils me fassent, je ne céderais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

— J’ai justement un peu de temps.

— Ah ouais ? railla Damien. Comme c’est gentil.

— Je ne te donnerai rien. Tu peux me torturer autant que tu veux, je ne craquerai pas. Après, tu contacteras mon frère et tu offriras ma liberté en échange de sa coopération. Il ne te donnera rien non plus. Autant me tuer tout de suite.

— Ou on pourrait y aller fort avec la torture dès le début, dit-il, les bras croisés sur son torse. Un homme pense toujours qu’il peut tout supporter, avant de sentir une aiguille s’enfoncer dans ses yeux ou un fer chaud sur ses fesses. Mais c’est faux. Crois-moi, ils craquent tous. Tu n’es pas différent.

12

Siena

Chaque fois que je l’appelais, je tombais directement sur la messagerie.

Quelque chose n’allait pas.

Il aurait déjà dû être de retour à la maison.

Mon cœur battait la chamade.

Giovanni entra dans la chambre sans toquer.

— Bates est dehors. Il rassemble tous les hommes. Quelque chose ne va pas.

Je courus hors de la pièce, puis me souvins que j’avais une fille que je ne pouvais laisser seule.

— Giovanni…

— Je prendrai soin d’elle. Allez-y.

Je dévalai les escaliers et me précipitai dehors. La dernière voiture tourna autour du rond-point, emportant tous les gardes de sécurité de Cato – laissant la maison sans protection.

Je trouvai Bates au téléphone, parlant à quelqu’un de sa mère.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il raccrocha et se tourna vers moi.

— Damien a Cato. Il m’a appelé avant d’être pris. Ils lui ont tendu une embuscade, et il n’a rien pu faire.

— Oh mon Dieu…, dis-je, couvrant ma bouche de mes mains, sentant les larmes émerger. Non, non, non.

— J’ai envoyé ses hommes l’intercepter, mais j’ai le pressentiment qu’ils sont déjà arrivés à leur planque à l’heure qu’il est.

Je tournai sur moi-même, les doigts enfoncés dans les cheveux.

— Et alors ? Défonce la porte et sors-le de là ! m’écriai-je.

— Ce n’est pas si simple…

— Je me moque que ce soit simple ! Va le chercher !

— Écoute-moi, lança-t-il en m’attrapant par les épaules pour me secouer. Je veux récupérer mon frère autant que toi, mais leur planque est au sous-sol, en profondeur. Je pourrais faire démolir tout le bâtiment, mais Cato se retrouverait coincé en dessous. On pourrait les prendre d’assaut, mais la trappe ne peut pas être forcée.

— Alors on ne fait rien ? hurlai-je.

— Si… Mais il faut que je trouve quoi.

— Qu’est-ce qu’ils veulent à Cato ?

— Tout.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? sifflai-je.

— Ils veulent l’accès à ses comptes, à ses avoirs, à ses milliards.

— Alors donne-leur.

Bates me lança un regard déçu.

— On a convenu qu’on ne cèderait jamais nos biens.

— Tu préfères mourir pour du fric ? m’étranglai-je. C’est vraiment plus important que ta vie ? Que la vie de ton frère ?

— Il ne s’agit pas seulement d’argent. Il s’agit de pouvoir. Il est hors de question de céder à des criminels tout ce pour quoi on a travaillé. On ne négocie pas avec des criminels. Cato et moi, on a passé un pacte : si l’un d’entre nous est capturé, il n’y aura pas de négociation.

— Il pourrait avoir changé d’avis. Il n’avait pas de famille quand il a dit ça.

Bates secoua la tête.

— Crois-moi, il n’a pas changé d’avis. Il préférerait mourir que de les laisser gagner.

— Non !

— Ce n’est pas pour l’argent…

— L’argent n’a fait que vous gâcher la vie ! Tu ne le vois pas ? m’écriai-je, les larmes ruisselant sur mes joues. Donne-leur ce qu’ils veulent, bordel. Récupère Cato… J’ai besoin de lui. Sa fille a besoin de lui.

Il m’attrapa par les épaules et essaya de me calmer.

— Je vais faire tout ce que je peux pour le récupérer, d’accord ? Écoute, je suis de ton côté. J’ai juste besoin d’une minute pour réfléchir.

— On n’a pas une minute, dis-je en repoussant ses bras. Ils vont le torturer. Ils vont le torturer et le tuer comme ils ont torturé et tué mon père. Je ne vais pas les laisser faire.

— Eh bien, tu as une autre idée ? Tu sais où c’est. Comment comptes-tu infiltrer leur planque ? Descendre au sous-sol ?

J’avais déjà visité leur quartier général, mais je n’étais jamais descendue sous une trappe.

— Je suis toujours restée au rez-de-chaussée. Je ne savais même pas qu’ils avaient un sous-sol. Je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas s’attaquer au bâtiment, tuer tous les hommes et les enfumer.

— Je suis sûr qu’ils se sont préparés à toutes les éventualités.

— Alors négocier est notre seule option.

— Je ne peux pas, Siena.

— Offre-leur quelque chose. Un milliard ou quelque chose comme ça.

Il secoua la tête.

— Alors tous nos ennemis nous tiendraient par les couilles.

— Et si on se concentrait sur le fait de récupérer Cato avant de penser au futur ? sifflai-je. Donne-leur la société et qu’on en finisse. L’argent ne vaut pas ce cauchemar.

Bates soupira.

— Siena, tu simplifies tout.

— C’est ton frère. Il va être torturé et…

— Ce n’est pas parce que je ne pleure pas que je ne suis pas effondré, gronda-t-il. J’aime mon frère plus que tout au monde. Je veux le récupérer autant que toi. Mais ce n’est pas si simple. Si on quitte le milieu, les gens pourraient nous traquer et nous tuer pour se venger. Tu ne pourrais pas comprendre.

Bates ne faisait que tourner en rond, et nous n’avions pas de solution. Damien devait prendre son pied en sachant que Cato couchait avec moi. C’était personnel. Il le ferait souffrir pour cette seule raison.

Penser à Damien me donna soudain une idée. Une idée qui me donna la nausée, me terrifia tant que mes mains tremblèrent… Mais c’était la seule solution qui pourrait fonctionner. Je me fichais des conséquences pour moi. Tout ce que je voulais, c’était sortir Cato de là. Il ne méritait pas ce destin.

— J’ai une idée… Et je sais que ça pourrait marcher.

— Quoi ? demanda Bates, s’approchant avec enthousiasme. Quelle idée ?

— Damien a un faible pour moi…

— Et alors ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

— Je pourrais aller leur proposer un marché. Cato en échange de moi. Il acceptera.

Bates parut furieux, comme si j’avais suggéré d’oublier l’existence de Cato.

— Mon frère préfèrerait mourir que de faire ça.

— Je sais… Mais je m’en fous.

— Je ne peux pas te laisser faire, Siena. Je le préfère à toi, mais il me tuerait si je ne te retenais pas. Cato préférerait être torturé mille fois que te laisser prendre sa place.

— Je ne prendrais pas nécessairement sa place.

Il pencha la tête.

— Tu vas laisser un type te violer jusqu’à ce qu’il te tue ? C’est pire que la torture, si tu veux mon avis.

— Mais pas pire que de laisser Cato mourir. C’est notre seule alternative. J’y vais, je fais l’échange, puis… Je trouverai une issue.

— C’est bien plus compliqué que ça ! Je n’ai aucun schéma, aucun plan de leur immeuble à te montrer.

— Je mémoriserai l’entrée et la sortie.

Il fit glisser ses mains sur son visage.

— Comment crois-tu que tu pourras échapper à Damien ?

— Il m’emmènera dans un endroit privé pour me baiser. Alors, je sortirai un couteau caché dans mes cheveux pour le tuer.

Il soupira, ses narines dilatées.

— Et si tu t’offres à lui et qu’ils te retiennent sans pour autant relâcher Cato ?

— Je lui offrirai ma soumission. Il saura que ça en vaudra la peine.

— Il peut obtenir des milliards en torturant Cato. Toi, tu n’es qu’une chatte… Désolé.

Cato étant retenu captif, je n’avais pas le temps d’être vexée.

— Tu sais que les hommes deviennent fous à cause des femmes. Cato a complètement changé quand il m’a rencontrée. Damien me désire depuis des années. Crois-moi, il voudra de moi. Il acceptera l’échange.

— Putain… Je ne sais pas.

— Tu peux m’attendre dehors dans une voiture quelconque. Je m’enfuirai et… on se cassera le plus vite possible.

Il me dévisagea longuement, ses yeux bleus oscillant de gauche à droite alors qu’il fouillait mon regard. Ses mâchoires étaient contractées tandis qu’il réfléchissait à mon offre.

— Et Martina ?

— Giovanni prendra soin d’elle… Il la confiera à Landon si Cato et moi, on ne s’en sort pas.

Je ne voulais pas penser à ma fille. L’idée de la perdre me terrifiait encore plus que celle de perdre Cato. Mais, un jour, elle comprendrait mes raisons d’avoir fait ça… Parce que je devais sauver l’homme de ma vie.

— Tu es vraiment sûre ? demanda-t-il, fermant les yeux avant de soupirer.

— Oui, répondis-je sans hésiter.

— Il y a de fortes chances que tu n’arrives pas à t’échapper.

— Et si c’est le cas, Cato n’aura de cesse de me retrouver.

— Mais tu devras vivre avec… tu sais…

Le fait d’être violée. Tous les jours. Pour Dieu savait combien de temps.

— Je préfère encore être violée que de laisser Cato être torturé – mille fois. Le sexe, c’est du sexe. Je fermerai les yeux et je penserai à ma fille. Je séduirai Damien pour qu’il me traite bien. Et puis, peut-être que j’arriverai à m’enfuir. Tout ce que je sais, c’est que ne rien faire n’est pas en option. Je ne peux pas laisser Cato là-bas.

Face à un dilemme, Bates hésitait toujours. S’il me laissait faire et que je ne m’en sortais pas, Cato ne le lui pardonnerait jamais. Son téléphone sonna juste à cet instant. Il décrocha sans regarder l’écran.

— Alors, vous l’avez ?... Ouais, OK. Rentrez.

Il raccrocha.

Je savais déjà ce que l’équipe de sécurité lui avait dit.

Il leva les yeux vers moi.

— Je m’en veux d’avoir douté de toi, Siena.

* * *

Dire au revoir à ma fille était la chose la plus difficile que j’aie jamais eue à faire.

Je la serrai contre ma poitrine en la berçant, sentant sa chaleur dans mes bras. Elle sentait le shampooing pour bébé et la lessive. Je caressai ses petites mains avec mes doigts, embrassai chaque doigt, voulant chérir ces sensations avant de l’abandonner – peut-être pour de bon.

— Martina, je t’aime tellement, dis-je en l’embrassant sur le front. Mais j’aime ton papa aussi… Et je dois le sauver. Il sera bientôt de retour et il s’occupera bien de toi.

Les larmes roulèrent sur mes joues tandis que je la serrais contre moi, refusant de dire adieu à la chose la plus précieuse qui soit.

Giovanni avait les larmes aux yeux. Il savait que c’était dur pour moi.

— Je prendrai bien soin d’elle, mademoiselle Siena. Ne vous inquiétez pas.

Je la rendis à Giovanni en reniflant.

— Dites à Cato que je l’aime.

— Entendu, mademoiselle Siena, dit-il en passant un bras autour de mes épaules pour me réconforter. Vous êtes une femme intelligente et forte. Si quelqu’un peut s’en sortir, c’est bien vous.

— Merci. Je m’en souviendrai…

Je regardai ma fille une dernière fois avant de tourner les talons et de sortir de la maison. Les larmes roulaient sur mes joues quand je montai sur le siège passager.

Bates me lança un regard de derrière le volant.

— Tu es absolument sûre de vouloir faire ça ?

Je ne me le pardonnerais jamais si je n’agissais pas. Sa souffrance me hanterait chaque jour de ma vie. Je savais qu’ils le torturaient sans doute déjà. Plus j’attendais, plus il s’affaiblirait. Même s’ils ne l’avaient pas encore tué, ses blessures pourraient lui coûter la vie.

— Oui.

Bates appuya sur le champignon, et nous quittâmes le domaine.

* * *

Le trajet jusqu’à Florence me parut durer des heures.

Nous n’échangeâmes pas un mot.

Il n’y avait rien à dire, pas quand toutes nos pensées étaient tournées vers Cato.

Nous entrâmes dans la ville et sillonnâmes les rues jusqu’à leur immeuble. Comme la dernière fois, il était sombre et semblait abandonné. Ils se cachaient au grand jour et étaient donc plus difficiles à cibler.

Bates se gara sur le bas-côté, dans une rue perpendiculaire.

— Quelques-uns de nos hommes seront là pour récupérer Cato dès qu’il franchira le seuil. Je t’attendrai ici dans cette voiture, puisqu’elle est assez discrète. C’est ta dernière chance, Siena. Je te dissuade fortement de faire ça.

— Même si les chances ne sont pas de mon côté, je dois essayer, dis-je en le regardant dans les yeux, surprenant une inquiétude réelle dans son regard. Je l’aime tellement que c’est impossible à décrire. Je sacrifierais ma vie pour lui sans hésiter. Je n’ai pas peur. Je n’hésite pas. Quoi que Damien me fasse, je serai soulagée que Cato soit libre.

Bates soupira.

— Si ça ne marche pas, avec Cato, on trouvera un moyen de te sortir de là. Et si ça veut dire que Cato doit renoncer à tout… je suis sûr qu’il le fera.

— Je sais.

Il continua à me regarder, l’émotion évidente dans son regard.

— Je m’en veux pour ce que je t’ai fait. De ne pas t’avoir crue. Je suis désolé pour tout. Tu es la meilleure chose qui soit arrivée à mon frère.

— Tu cherchais uniquement à le protéger.

— Mais il n’avait pas besoin d’être protégé de toi, dit-il en posant la main sur la mienne. Bonne chance.

Il la serra doucement avant de retirer sa main.

J’ouvris la portière et me préparai à sortir.

— Je te pardonne, Bates.

Je refermai la portière et tournai au coin, me dirigeant vers l’entrée secrète. Je l’avais déjà franchie et je suivis donc la même procédure.

Les caméras me filmèrent, quelqu’un me reconnut à l’intérieur et m’autorisa à entrer.

Deux hommes armés de fusils m’examinèrent.

— Siena Russo, que faites-vous ici ? demanda celui de gauche.

— Je suis venue parler à Damien.

Maintenant que j’étais dans l’antre du démon, ce n’était pas le moment d’avoir peur ou d’être émotive. Je devais être froide et calculatrice si je voulais sortir de leur tanière.

— Il ne m’attend pas, mais je suis sûre qu’il sera heureux de me voir.

J’avançai et laissai les hommes inspecter mon corps avec leurs détecteurs à métaux. Comme je m’y étais attendue, ils ne les levèrent pas jusqu’à mes cheveux.

C’était bon signe.

L’un d’eux s’éloigna pour transmettre un message radio à ses supérieurs.

J’attendis patiemment pendant que le garde me reluquait comme si j’étais un morceau de viande.

— Tu veux ma photo ? lançai-je avec un regard hostile.

Il sourit et détourna le regard.

L’autre garde réapparut.

— Il accepte de vous voir. Suivez-moi, dit-il en m’attrapant par le bras.

Je dégageai mon coude de sa poigne.

— Je ne suis pas aveugle. Je peux marcher toute seule.

Il ne réessaya pas de me toucher. Nous traversâmes le vestibule, puis empruntâmes quelques couloirs avant d’enfin entrer dans une pièce où trônait une énorme trappe. Il s’approcha du clavier et pianota le code.

Que je parvins à voir.

34892

Pas trop difficile à mémoriser.

La vaste porte se souleva, révélant un escalier en spirale qui plongeait dans les profondeurs souterraines. Des lumières éclairaient le passage.

Bon sang, cet endroit était blindé.

Le garde me poussa vers les escaliers et me suivit. De l’autre côté de la trappe, je vis un clavier similaire, où le code pouvait être saisi pour sortir. Je me répétai les chiffres encore une fois avant d’entamer la descente. Il me sembla que quinze minutes s’écoulèrent avant que nous n’atteignions le fond et ne pénétrions dans un vaste espace. Étrangement, on n’avait pas l’impression d’être à des dizaines de mètres de profondeur, mais dans un bâtiment sombre comme celui que j’avais laissé à la surface.

Le garde m’escorta dans plusieurs couloirs. Nous dépassâmes une rangée de cellules.

Je fis de mon mieux pour mémoriser chaque tournant.

Plus nous nous rapprochions, plus mon cœur battait fort. Les cellules me firent penser à une prison, et j’étais sûre que j’allais bientôt voir Cato. J’espérais juste pouvoir contrôler mes émotions et ne pas fondre en larmes en le voyant. Qu’il soit blessé ou pas, j’aurais dû mal à feindre l’indifférence. Le fait que je fasse cet échange était une preuve suffisante de mon amour pour lui, mais je ne voulais pas ouvrir mon cœur devant Damien.

Le garde toqua à la porte d’une cellule avant de l’ouvrir.

— La voilà, dit-il en me poussant à l’intérieur.

J’entrai, et la vue me brisa presque le cœur. Cato était au sol, en boxer, et il saignait tellement que son visage était méconnaissable. Il respirait, mais il paraissait si faible… Comme s’il était incapable de tenir debout.

Je ravalai mes larmes du mieux que je pus.

Damien me sourit comme si c’était le plus beau jour de sa vie. Il me lorgna de la tête aux pieds avec un regard approbateur.

— Ouah ! On ne dirait pas que tu viens d’accoucher.

Je fis de mon mieux pour ne pas regarder Cato, qui semblait inconscient.

— Je fais beaucoup de sport.

— Ça se voit.

Sur la table à côté de lui se trouvait un marteau ensanglanté. Je détestais imaginer ce qu’il avait fait avec.

J’étais soulagée d’être venue. Quoi que Damien me fasse, ça en valait la peine pour sortir Cato de cet enfer.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ? demanda Damien avant de regarder Cato. Tu as raté le clou du spectacle. Il a tenu plus longtemps que je le pensais. Mais malheureusement… On ne fait que commencer.

Cato remua faiblement à terre, comme s’il reprenait connaissance.

Je devais à tout prix le sortir de là.

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Je veux un échange – lui contre moi.

— Sans vouloir te vexer, chérie, il vaut des milliards, dit-il en souriant. Tu ne vaux rien.

— Je vaux plus que tout le fric du monde. Tu le saurais si tu y avais goûté.

Son sourire se volatilisa.

— Accepte l’échange. Je coopérerai. Je serai tout ce que tu voudras que je sois. Et je suis sûre que Cato te paiera tout ce que tu voudras pour me récupérer… Donc c’est gagnant-gagnant.

C’était une offre qu’il ne pouvait pas refuser.

Il m’examina sous un nouveau jour.

— Tu étais censée nous le livrer pour avoir la vie sauve. Mais maintenant, tu sacrifies ta vie pour lui. Ironique, non ?

Cato semblait complètement réveillé. Son souffle était plus audible.

— J’imagine. Alors, marché conclu ?

Damien me détailla du regard tout en réfléchissant.

— Je rêve de te sauter depuis longtemps. Je pensais que tu ne m’intéresserais plus après ta grossesse, mais j’ai eu tort. Tu as récupéré toute ta forme.

— Merci, dis-je avec sarcasme. Bon, laisse-le partir, et je ferai tout ce que tu voudras.

— Siena Russo, docile ? lança-t-il en inclinant la tête. Je ne pensais pas ça possible.

— C’est possible. Tu verras quand tu l’auras libéré.

Cato se redressa pour pouvoir s’appuyer contre le mur. Son visage était si ensanglanté que ses yeux bleus ressortaient encore plus. Il dût penser que j’étais une hallucination, parce qu’il ne réagit pas tout de suite. Puis il comprit que son esprit ne lui jouait pas des tours.

— Siena ?

— Ouais, répondit Damien. Elle est venue prendre ta place. C’est mignon, non ?

— Non ! Siena, non ! s’écria Cato en tirant sur sa chaîne pour essayer de se libérer.

Son regain de force semblait sortir de nulle part. Il se remit debout, tirant de toutes ses forces pour briser les entraves qui le retenaient au mur en béton.

— Non ! Ne fais pas ça ! Non !

Je ne pouvais le regarder. C’était trop douloureux.

— Libère-le. Quand je saurai qu’il est en sécurité dehors, je serai tout à toi.

— Je préfère encore mourir, Siena ! hurla-t-il en tirant sur ses chaînes. Ne fais pas ça !

Les larmes me brûlaient les paupières, mais je les retins.

— Cato, ça va.

— Ça ne va pas du tout ! lança-t-il avec un regard où le désespoir se mêlait à la trahison. Non. Je préfère me vider de mon sang que de le laisser t’avoir. Laisse-moi crever ici, Siena. Laisse-moi crever.

— Libère-le, répétai-je sans quitter Damien des yeux.

Damien siffla, et les gardes réapparurent.

— Emmenez-le à la surface. Envoyez-moi une preuve que vous l’avez libéré. Je suis sûr que Siena ne coopérera pas tant qu’elle ne sera pas sûre et certaine que son homme est libre.

Cato péta un plomb. Il se débattit, frappant les gardes avec ses chaînes avec la force d’un homme qui n’avait pas été battu. Son énergie venait d’un endroit profond, du fond de son cœur.

— Siena !

Je fis un écart pour le laisser passer. Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux. Je savais qu’il était furieux et qu’il avait le cœur brisé. Je savais que ça le tuait de m’abandonner ici, de savoir ce que Damien comptait me faire.

Ils parvinrent enfin à le faire sortir de la cellule, mais je l’entendis se débattre tout du long. Ses cris résonnèrent longtemps dans le couloir. Même quand il commença son ascension, il se débattit comme un taureau qui refusait d’être dompté.

Je fis de mon mieux pour garder mon sang-froid et pour rester calme. Il était terrifiant de les regarder disparaître avec Cato et de rester seule, mais un regard au marteau ensanglanté me dit que j’avais pris la bonne décision. Si j’avais attendu jusqu’au lendemain, il aurait pu perdre l’usage de ses jambes.

Damien ne perdit pas de temps. Il referma la porte de la cellule et se débarrassa de ses vêtements. D’abord sa chemise, puis le reste. Il ôta chaque vêtement jusqu’à être complètement nu, sa queue au garde-à-vous, prêt à me prendre. Il se coucha sur le lit, les mains derrière la tête.

— Comment devrais-je te baiser la première fois ? Mmmm…

Je restai figée sur place, attendant le signal qui m’avertirait que Cato était libre. Ses vêtements n’étaient nulle part en vue. Il n’avait plus que son boxer.

Je détestais imaginer ce que Damien lui avait fait subir. Cela me donnait la nausée.

— C’est encore meilleur, comme plan, continua Damien. Je vais te baiser. Et puis Cato me donnera tout ce qu’il a pour te sauver. Bien joué, mon chou. Tu as toujours été bien trop intelligente pour ton bien.

Au diable mon intelligence ! Elle ne m’avait jamais empêchée de me retrouver dans de tels pétrins.

— Comment sauras-tu qu’il est libre ?

— Les gardes m’enverront l’enregistrement des caméras de surveillance.

Je continuai à attendre en soupirant, impatiente que Cato soit libre. Il devait aller à l’hôpital sans attendre. Même son torse et son dos étaient couverts de sang. Il avait sans doute des côtes cassées et des hémorragies internes.

Au bout de vingt minutes, Damien reçut une vidéo sur son téléphone.

— Tiens, chérie, dit-il en me le lançant.

J’appuyai sur le bouton de lecture pour regarder l’enregistrement. Ils avaient poussé Cato hors du bâtiment, sur le trottoir. Il était si faible qu’il pouvait à peine tenir debout. Il s’était sans doute débattu pendant toute la montée. Une de ses voitures arriva, et ses hommes l’aidèrent à entrer. Puis le véhicule redémarra.

Il était libre.

— Je suis un homme de parole. Et toi ?

Je posai le téléphone sur la table et me tournai vers lui.

— Je tiens toujours parole.

— Alors à poil.

Il s’assit sur le petit lit, les pieds à terre.

Cela me dégoûtait de me déshabiller et de le laisser me voir nue. Mais si je refusais de coopérer, ce serait flagrant. Je pris mon temps pour enlever chaque couche de vêtement, me laissant désirer, jusqu’à arriver à mon string.

Damien bandait comme un taureau.

— Magnifique. Pas de vergetures. Ta chatte n’est peut-être pas assez étroite à mon goût. Peut-être que je devrais commencer par te baiser le cul. Mais d’abord… à genoux… ma queue dans ta bouche.

J’avais hâte de buter ce crevard. De venger Cato. De rendre justice à mon père.

Je baissai ma culotte le long de mes jambes, puis me mis à genoux comme il me l’avait demandé.

— Suce ma queue, chérie. Tu sentiras enfin ce qu’est un homme.

J’obéis, dégoûtée de sentir son sang battre sous mes doigts. Il était minuscule, comparé à Cato.

— Tu la veux comment, ta pipe ?

— Je préfère cette version de toi, répondit-il en souriant. C’est comme si j’avais acheté la pute la plus sexy du milieu. Plus c’est humide, mieux c’est.

Sa queue tressaillit dans ma main, comme s’il prenait son pied dans sa tête.

Connard narcissique.

Je crachai sur sa queue et étalai ma salive jusqu’à sa base. Au lieu d’être dégoûtée par mes gestes, je me concentrai sur chaque étape de mon plan. Je devais le calmer, lui faire baisser sa garde pour qu’il n’ait pas le temps de m’arrêter. Je le branlai de bas en haut, et il serra les cuisses, les yeux fermés.

Il se laissa retomber sur les coudes en haletant.

— Je suis content que tu sois tombée amoureuse de Cato Marino. Qui aurait cru que ce serait la meilleure chose qui me soit arrivée ?

— Et la meilleure chose qui me soit arrivée.

Je profitai du moment où il haleta de plaisir pour dégager le couteau de mes cheveux. Puis j’approchai la lame de son sexe et le sectionnai, telle une garce sans cœur.

— Pour Cato, grondai-je en voyant le sang gicler partout.

Damien poussa un hurlement.

Je couvris sa bouche avec ma main et le repoussai sur le matelas, faisant de mon mieux pour étouffer ses cris. Avec une blessure pareille, il ne vivrait pas longtemps. C’était une mort horrible, mais le souvenir de Cato tabassé et en sang m’empêchait d’avoir des regrets.

J’enfonçai son visage dans le matelas, son sang tachant toute la surface du lit. Sa queue sectionnée était quelque part à terre, probablement flétrie et sans vie. Je cessai de prêter attention à ses cris et utilisai toute ma force pour l’étouffer avec le coussin. J’attendais qu’il cesse de se débattre et qu’il aille en enfer.

Ses mouvements convulsifs ralentirent, puis cessèrent tout à fait. Ses poumons cherchaient de l’air qu’il ne respirerait plus jamais. Son cœur ralentit, et le sang cessa de gicler. Au bout de quelques minutes, il s’immobilisa, et tout son corps devint rigide, comme si ses muscles se bandaient une dernière fois avant de lâcher.

Damien était mort.

Bon débarras, bordel !

Je le recouvris avec un drap avant de renfiler mes vêtements. J’avais du sang sur la peau, mais il serait facile de le cacher sous mes vêtements. Je n’avais que le couteau avec lequel je venais de le castrer, donc je fouillai la cellule pour trouver son arme. Les poches de Damien ne contenaient rien d’utile et, la cellule étant en béton armé, il n’y avait aucune cachette pour une arme.

Je pouvais voir le sang de Cato par terre.

Je ne devais pas y penser maintenant.

Je savais qu’il serait fier de ce que j’avais fait, fier que j’aie pris mon destin en main. J’avais vengé mon père. J’avais vengé Cato. Et je m’étais vengée. Dernière tâche : sortir d’ici.

Je serrai le couteau dans ma main et sortis dans le couloir. J’avais mémorisé le chemin et m’étais répété l’itinéraire pour ne pas l’oublier. Mais je devais maintenant faire le trajet en sens inverse pour revenir sur mes pas – et tourner aux bons virages. Je commençais par la fin pour revenir au début. Avant tout, je devais retrouver l’escalier menant à la trappe. Le reste devrait être facile.

Chaque fois que j’atteignais un tournant, je m’arrêtais et jetais prudemment un œil pour m’assurer que la voie était libre. Je me faufilais silencieusement dans les couloirs mais, malheureusement, ils se ressemblaient tous.

Ce n’était pas bon signe.

Je m’arrêtai devant un panneau accroché au mur et me rendis compte que c’était une carte. Elle montrait où se trouvait l’escalier principal pour accéder à la sortie.

Bon, ça m’allait.

Je continuai ma route, mais m’arrêtai à un coin en voyant un garde marcher dans ma direction. Il longea le couloir, le pistolet à la taille. Vêtu tout de noir, il ressemblait à tous les autres gardes que j’avais croisés.

Je me demandai combien de temps il me restait avant que quelqu’un ne découvre le corps de Damien.

Ils sonneraient l’alarme et verrouilleraient la trappe. Je serais coincée ici jusqu’à ce qu’on me retrouve.

Micah me torturerait à mort.

J’attendis que le garde se rapproche, toutes mes pensées tournées vers ma fille. Je devais sortir de là à tout prix. Ma fille ne pouvait pas grandir sans sa mère. J’avais perdu ma mère à l’âge adulte et je ne m’en remettrais jamais. Elle était la lumière de ma vie, ma meilleure amie. Martina avait besoin de moi… et Cato aussi.

Je devais trouver une issue.

Quand le garde passa le coin, il sursauta en me voyant. Ses sourcils sautèrent presque de son visage. Il ouvrit la bouche pour sonner l’alarme et tendit simultanément la main vers son arme.

Je lui donnai un coup de poing au visage, un coup de pied dans les burnes, puis lui tranchai la gorge.

Il s’effondra par terre – mort sur le coup.

Je n’avais nulle part où cacher son corps, donc je devais me magner. Je récupérai son arme et accélérai le pas, moins prudente parce que je manquais de temps. Il y avait probablement des caméras de surveillance et, maintenant que le garde était à terre, je n’avais que quelques minutes pour sortir de là. Le pistolet ne me suffirait pas pour me défendre en cas d’attaque.

J’arrivai enfin au bas de l’escalier. Il nous avait fallu presque un quart d’heure pour descendre, et il me faudrait au moins autant de temps pour remonter. Je glissai l’arme dans la ceinture de mon jean et grimpai les marches quatre à quatre. Je courais contre la montre. J’étais sûre qu’ils avaient un système de sécurité pour m’enfermer à l’intérieur s’ils me découvraient. Alors, je serais coincée sous la trappe et je n’aurais nulle part où aller.

Je courus le plus vite possible, aussi vite que mon cœur me le permettait. Je m’entraînais tous les jours, mais je n’avais pas retrouvé toute ma forme. J’attrapai la rampe pour me propulser en avant et, au bout de cinq minutes, j’étais pantelante et en sueur.

Mais je ne m’arrêtai pas. J’avais une petite fille qui attendait mon retour.

J’entendis de l’agitation en bas – l’écho de voix qui s’élevaient jusqu’à moi.

— Merde !

Je redoublai mes efforts, montant l’escalier en colimaçon à toute vitesse. Je dépassais des lampes à chaque palier et je regardais régulièrement en haut pour voir où j’en étais. Je me surmenais, certaine que Cato m’en voudrait si je m’arrêtais là après tous mes efforts.

— Allez… Encore un peu.

J’arrivai devant le clavier et le regardai, paniquée.

Putain, j’avais oublié le code !

La course de dix minutes m’avait essoufflée, et j’avais du mal à aligner deux pensées. Mémoriser le chemin avait été ma priorité, donc le code était passé en second. Je ne pouvais pas taper n’importe quoi au risque de me retrouver coincée.

Réfléchis !

Il me fallut trente secondes pour m’en rappeler.

34892

Je tapai les chiffres sur le clavier, puis la trappe commença à s’ouvrir.

Dieu merci !

Elle se souleva lentement, révélant la surface. Dès que je pus la franchir, je me hissai à bout de bras.

De l’autre côté, un garde de faction me regarda comme s’il ne comprenait pas ce que je faisais là. Il finit par sortir de sa torpeur et dégainer son arme.

Je tirai la première, et il s’effondra avec un bruit sourd.

Le coup de feu résonna entre les murs, donc ce n’était pas passé inaperçu.

Je n’avais pas le temps de rester discrète.

Je pris mes jambes à mon cou et me précipitai jusqu’à la porte secrète. Je connaissais mieux ce chemin. Le plus difficile serait de ne pas me faire tirer dessus. Des hommes me poursuivaient avec des armes.

Si je ne les semais pas, ils me cribleraient de balles.

J’arrivai à la porte et visai les deux types à la tête avant qu’ils ne puissent réagir. Puis je sortis. Il faisait toujours noir, mais l’aube ne devait pas être loin.

Je sprintai jusqu’à la voiture où Bates était censé m’attendre.

Il écarquilla les yeux en me voyant, sous le choc, comme s’il n’avait jamais cru que j’en sortirais vivante.

— Démarre !

Il alluma le moteur et ouvrit la portière passager.

Il appuya sur l’accélérateur avant même que je ne sois installée à l’intérieur.

Je ramenai mes jambes dans le véhicule et refermai la portière tandis qu’il mettait les gaz.

Des hommes sortirent du bâtiment, l’arme au poing. Ils n’hésitèrent pas à nous tirer dessus, brisant la vitre et les phares arrière. Quand nous eûmes pris nos distances, les balles cessèrent enfin de siffler.

Bates conduisit comme un malade dans les rues, accélérant et prenant des virages secs. Il avait les mains collées au volant quand nous quittâmes la ville pour entrer dans la campagne. Quand nous fûmes sur la route, il m’adressa le regard le plus incrédule que j’aie jamais vu.

— Je n’arrive pas à croire que tu y sois arrivée.

J’avais encore le souffle court. La sueur coulait de mon front et sur mes yeux. J’essayai de la sécher avec mon avant-bras, mais c’était inutile. Je transpirais trop.

— Moi non plus.

J’avais coupé la queue d’un tyran et descendu d’autres criminels. Je m’étais transformée en machine à tuer, alors que je m’en pensais incapable. Mais quand on s’en prenait à ma famille… J’étais prête à tout.

Et je n’en avais pas honte.

13

Cato

Tellement de douleur.

Tout était brisé. Tout m’élançait. Le genre d’agonie qui vous donnait envie de mourir.

Mais ce n’était rien comparé à ce que j’avais ressenti en voyant Siena prendre ma place.

C’était la chose la plus douloureuse de ma vie.

La voir s’offrir à un enfoiré pour me libérer.

J’aurais préféré mourir mille fois.

Mais je ne pouvais rien y faire. Je m’étais débattu jusqu’à ce que les gardes me balancent sur le trottoir et que mes hommes m’emportent. Puis ils avaient fait des détours pour rentrer afin de s’assurer que personne ne nous filait ou ne nous tendait un piège.

J’étais à présent de retour chez moi, incapable de mettre un pied devant l’autre.

— Monsieur Marino ! s’exclama Giovanni en me rattrapant avant que je ne tombe. Que faites-vous ici ? Vous devriez être à l’hôpital !

— Martina ! Où est-elle ?

— Dans la cuisine, en sécurité.

J’avais déjà perdu ma femme. Je n’allais pas perdre ma fille.

— Siena a pris ma place… Je dois la récupérer.

Je m’affalai contre le mur, trop faible pour rester debout.

— Monsieur, insista Giovanni en usant de sa force pour me retenir. Nous devons vous emmener à l’hôpital.

— Et Siena !?

— Monsieur, si vous mourez, qui s’occupera de Martina ?

Je ferais tout pour sauver Siena, même au prix de ma vie. Mais j’avais oublié la personne qui comptait encore plus, celle que j’avais juré de protéger à tout prix. Si je mourais, elle serait orpheline.

— Vous devez aller à l’hôpital, monsieur Marino.

— Je…

Je pouvais à peine réfléchir tant j’étais faible.

La porte s’ouvrit à la volée, et Bates entra.

— Cato ! Putain ! dit-il en se penchant pour me regarder. Doux Jésus, tu as l’air mort.

— Siena…, geignis-je en essayant de me relever, en vain.

— Elle est ici, dit Bates. Elle est avec moi.

— Quoi ? demandai-je, pouvant à peine garder les yeux ouverts.

— Oh mon Dieu… Cato…

Sa voix résonna dans mes oreilles, si belle et magique. Elle s’agenouilla devant moi et prit mon visage entre ses mains.

— Tu dois aller à l’hôpital. Tout de suite !

— Siena ? Tu es là ?

Je l’attrapai par le poignet, voulant sentir son pouls – une indication que je ne rêvais pas.

— Oui, je suis là. Je me suis enfuie.

Je portai sa main à mes lèvres et l’embrassai.

— Merci.

Mon souffle s’alourdit ; je perdais mes forces. Je ne m’étais jamais senti si faible, si impuissant. Siena était parvenue, je ne savais comment, à nous sortir de là sans mon aide.

— Bates, on doit l’emmener à l’hôpital, dit Siena. Il est au plus mal.

— On va prendre l’hélico, décréta Bates. On peut tous y aller.

— Et Martina ? On peut prendre un siège auto en hélico ?

— Aucune idée, siffla Bates. Mais les hommes de Damien doivent être sur nos traces. L’hélico est notre seule chance de sortir d’ici.

Il se retourna vers moi.

— Je sais que tu as mal, mais on doit aller jusqu’à l’hélico. On doit t’emmener à l’hôpital le plus vite possible.

Je savais que ce serait douloureux, mais je devais continuer à bouger. Je devais sortir Siena et Martina de là.

— OK, allons-y.

Je me relevai et passai un bras autour des épaules de Giovanni. Siena soutint mon autre bras et prit mon poids sur elle.

— Allons-y, dit Bates en s’emparant du siège auto dans lequel dormait Martina.

* * *

— Reste avec nous, dit Siena en me giflant doucement.

Je rouvris les yeux et vis Bates aux commandes de l’hélico. J’ignorais combien de temps s’était écoulé. On aurait dit des heures, mais ça ne devait pas être plus de quelques minutes. Je refermai les yeux et me sentis dériver.

— Allez, Cato, dit Siena en me giflant de nouveau. Regarde Martina.

Je baissai les yeux et vis le casque qui lui couvrait les oreilles. Elle me regardait d’un air fasciné, comme si elle appréciait le vol. Pris de faiblesse, je tombai en avant.

— On est encore loin ? demanda Giovanni en me repoussant.

— On y est presque, répondit Bates dans la radio.

* * *

Nous atterrîmes sur le toit de l’hôpital. Du personnel arriva avec un brancard.

Je ne pensais qu’à Siena et à Martina.

— Et elles ? demandai-je à mon frère.

Bates coupa le moteur de l’hélico et retira son casque.

— Ne t’inquiète pas pour elles. Je m’en occupe.

Il me prit par le bras et m’aida à descendre de l’hélico pour monter sur le brancard.

Dès que mon corps fut allongé, j’attrapai mon frère par le bras.

— Si je meurs, tu prendras soin d’elles, d’accord ?

— Tu sais que oui.

— Je suis sérieux. Elles sont sous ta responsabilité. Je veux que Siena hérite de tous mes biens. Tout. Tu les lui donneras.

— Tu as ma parole. Mais tu ne mourras pas, dit-il en m’embrassant sur le front. À très vite.

14

Siena

Le brancard disparut dans l’ascenseur de l’hôpital.

Je n’eus même pas le temps de lui dire au revoir. Il avait grand besoin d’attention médicale. Chaque seconde perdue amoindrissait ses chances de survie. Donc je le laissai aller sans l’embrasser ; il savait déjà que je l’aimais.

Je le lui avais prouvé suffisamment.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Debout sur le toit d’un hôpital londonien, je tenais Martina contre mon sein. Nous avions dû nous poser en chemin pour prendre du carburant, mais Bates avait insisté pour venir dans cet hôpital. Je pouvais voir le London Eye de l’autre côté de la Tamise, miroitant au soleil levant. C’était la première fois que je visitais la capitale anglaise, mais je n’aurais pas le temps de jouer les touristes.

— J’ai un appartement en ville. Vous y ferez profil bas, répondit Bates en remontant sa manche pour regarder sa montre. Je vais vous y escorter avant de revenir à l’hôpital.

— Pourquoi ne peut-on pas attendre ici ?

— Un hôpital n’est pas un endroit sûr pour un jeune bébé, dit Bates. Et si les hommes de Micah sont aussi furieux que je le pense, ils continueront à traquer Cato. Je dois vous cacher. Et je dois rester ici pour protéger Cato.

Il devait avoir vu mon air inquiet, car il ajouta :

— Tu as fait tout ce que tu pouvais. Maintenant, tu dois t’occuper de Martina. Laisse-moi me charger de Cato.

Cela ne me plaisait pas de laisser Cato ici. Je voulais être à son chevet quand il se réveillerait, qu’il voie mon visage et sache que tout allait bien.

— Appelle-moi dès que tu auras des nouvelles. Sans faute. Je veux connaître tous les détails.

— Je sais. Allez, quittons cet endroit.

* * *

Bates avait un bel appartement sur la rive nord de la Tamise, bien plus vaste que de nombreuses maisons. Les fenêtres étaient blindées, la cuisine et le salon spacieux, et il y avait assez de place pour tout le monde.

— Je l’ai acheté par le biais d’une de nos sociétés écrans. Il est possible de savoir qu’il m’appartient, mais ça prendrait du temps. Vous devriez être en sécurité ici. Il y a des armes au-dessus de toutes les armoires, au cas où.

Il se tourna vers Giovanni.

— Allez acheter de quoi manger et des couches pour le bébé, ainsi que tout ce dont Siena aura besoin. Je vous appellerai dès que j’aurai des nouvelles.

Giovanni hocha la tête avant de sortir de l’appartement.

Je restai sur place, ma fille serrée dans mes bras, dans l’obscurité de la pièce.

— Ça va ? demanda Bates en s’approchant, me détaillant sous un nouveau jour.

— Ce n’est pas pour moi qu’on doit s’inquiéter pour l’instant…

Je ne pensais qu’à Cato, à cet homme fort devenu un squelette brisé.

— Quand je suis entrée dans cette cellule, il était prostré au sol, couvert de sang. Il y avait un marteau ensanglanté sur la table, expliquai-je, les yeux humides. Si j’étais arrivée plus tard… Il aurait sans doute perdu des membres…

Une larme s’échappa et roula sur ma joue.

Bates eut l’air accablé à l’idée que son frère ait tant souffert.

— Quand ils ont relâché Cato, Damien m’a ordonné de le sucer. Je l’ai branlé et, quand il a fermé les yeux, je lui ai tranché la bite. Puis je l’ai étouffé avec un oreiller jusqu’à ce qu’il meure.

Bates écarquilla les yeux, bouche bée.

— Doux Jésus !

— J’ai tué plusieurs hommes pour me sortir de là. Je ne sais même pas comment je me suis échappée… J’ai eu de la chance.

— Non. Tu es une dure à cuire prête à tout. C’est comme ça que tu t’en es sortie, Siena. Tu as sauvé la vie de mon frère.

— Je n’ai aucun remords. Mais l’image de Cato torturé me hantera toujours.

— Je sais…

— Donc non, ça ne va pas. Ça n’ira pas tant que Cato ne sera pas sorti d’affaire.

— Il s’en sortira. J’en suis sûr.

— Il a intérêt.

Les larmes ruisselaient à présent sur mes joues.

Bates s’approcha pour me serrer dans ses bras, avant de reculer, se ravisant.

— C’est un cauchemar pour tout le monde… et on s’en souviendra pendant longtemps. Mais Cato survivra. Micah sera furax et essayera de nous anéantir. Ce sera à notre avantage, parce qu’il sera plus facile à piéger quand il se montrera. On rassemblera tous nos alliés pour les détruire une bonne fois pour toutes.

— Pourquoi nous défieraient-ils alors qu’ils sont en sous-nombre ?

— Parce qu’ils pensaient pouvoir s’attaquer à Cato, me forcer à coopérer et nous éliminer. Mais puisque leur plan a foiré, ils doivent nous liquider. Ils savent que c’est eux ou nous. Ils vont se mettre à la recherche de Cato. Ils n’auront pas trop de mal à savoir qu’on est au Royaume-Uni : le pays est réputé pour ses soins de santé. Mais ils ne le retrouveront pas facilement.

— Ils ne pourraient pas appeler les hôpitaux et demander de ses nouvelles ?

— Il est entré sous un faux nom.

— Oh… Tant mieux.

— Cato m’a demandé de m’occuper de toi en son absence. Donc tu vas devoir m’obéir pendant un moment… Même si tu n’en as probablement pas envie. Je veux que tu restes ici et que tu n’attires pas l’attention, ajouta-t-il en sortant un téléphone de sa poche. Appelle-moi en cas de besoin.

— D’accord, dis-je en prenant le téléphone et en le rangeant dans ma poche.

Il me dévisagea un moment, comme s’il avait autre chose à ajouter.

— Tu as plus de couilles que moi, Siena. Personne d’autre n’aurait eu la force de faire ce que tu as fait.

— L’amour donne des ailes. L’amour donne l’impression de pouvoir tout faire… parce qu’on a tant à perdre. Même si le résultat avait été différent, je n’aurais pas reculé. Voir Cato comme ça… Plus jamais.

— Et j’espère que ce ne sera pas le cas, dit-il en reculant. Je t’appellerai dès que j’aurai du nouveau.

— D’accord.

Je le regardai sortir et nous abandonner dans le salon. J’avais toujours Martina dans mes bras – mon seul réconfort après le traumatisme que j’avais vécu. J’avais l’impression d’être en plein cauchemar. Je n’arrivais pas à me réveiller et je craignais de revivre l’horreur indéfiniment.

— Papa va s’en sortir, dis-je à ma fille. Il sera de retour très bientôt.

15

Cato

J’avais les yeux fermés, mais je repris lentement conscience en entendant mon frère parler au téléphone.

— Claw, Micah s’est attaqué à Cato. On est arrivés à le sortir de là, mais Cato est trop blessé pour se battre. J’ai besoin de votre aide pour anéantir Micah une fois pour toutes.

Il était assis à côté de mon lit et parlait à voix basse, mais je pouvais entendre la conversation.

— Tu veux notre aide ? demanda Claw d’un ton ironique.

— Il a tué beaucoup de nos hommes. Quand il s’exposera, on aura besoin de votre aide pour l’exterminer. Je sais que tu as les armes qu’il faut pour ça – j’ai payé pour.

— Ce n’est pas parce que tu nous as prêté un peu de fric qu’on te doit quoi que ce soit, rétorqua Claw. Qu’est-ce que j’y gagne, hein ? On oublie les remboursements ?

Bates gloussa au téléphone.

— Tu veux que j’efface votre dette de huit cents millions de dollars en échange de votre aide ?

— Ça dépend. Vous voulez vous débarrasser de Micah pour de bon ou pas ?

Bates réfléchit un moment à la question.

— J’accepte d’effacer la moitié du remboursement. Quatre cents millions. Le taux d’intérêt est inchangé sur le reste. C’est à prendre ou à laisser.

— Marché conclu, répondit Claw sans hésiter. Appelle-moi quand tu seras prêt.

Bates raccrocha.

J’ouvris les yeux et contemplai le plafond. Il fallut à mes yeux un moment pour faire le point. Tout redevint lentement plus net, et je pus voir les murs blancs de l’hôpital et les appareils sur ma gauche.

Ce fut à Siena que je pensai en premier.

Je me redressai et la cherchai des yeux.

Bates posa une main sur mon épaule pour me forcer à me rallonger.

— Elle est dans mon appartement en ville avec Giovanni. En sécurité.

— Pourquoi n’est-elle pas ici ? demandai-je d’une voix rauque.

— Je pensais qu’elle serait plus en sécurité ailleurs. Micah est sûrement en train de te traquer.

Il avait raison. Siena s’était échappée et l’avait ridiculisé. Il ne serait pas ravi.

— Elle va bien ?

— Très bien.

— Et Martina ?

— Avec elle, répondit-il en me tapotant le bras. Tu vas être coincé ici pendant quelques jours. Ils doivent faire plusieurs transfusions de sang parce que tu en as perdu beaucoup trop. Tu as eu des hémorragies internes, des côtes cassées et une fracture au bras. La bonne nouvelle, c’est que tu devrais t’en remettre.

Je ne me sentais pas dans mon assiette. J’avais mal partout.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Bates ? Pourquoi Siena a-t-elle pris ma place ? J’espère pour toi que tu n’y es pour rien.

Il baissa les yeux et refusa de croiser mon regard.

— Si je n’étais pas cloué au lit, je te buterais sur le champ.

— J’ai essayé de l’en dissuader, je te le jure. Mais elle allait le faire avec ou sans moi, donc j’ai décidé de l’aider.

Je secouai la tête et sentis un élancement dans tout mon corps.

— Tu as aidé ma femme à se faire violer pour me sauver la vie ?

— Personne ne l’a violée, Cato. Elle s’est échappée avant qu’il ne lui arrive quoi que ce soit. Ça a toujours été le plan.

Un fardeau s’envola de ma poitrine. J’avais craint que ma femme n’ait été violée par un autre homme, qui aurait profité de son corps sans en avoir le droit. J’aurais préféré la mort. J’aurais préféré me faire casser toutes les côtes à coups de marteaux que d’accepter ce sort.

— Comment s’est-elle enfuie ?

— Elle a tué Damien.

— À mains nues ? demandai-je en tournant la tête vers lui, sous le choc.

— Non. Elle avait un couteau caché dans son chignon. Il s’est foutu à poil, prêt à… tu sais. Il était assis sur le lit, la bite à l’air, et Siena la lui a tranchée. Elle l’a étouffé avec un oreiller pendant qu’il se vidait de son sang.

Fier d’elle, je souris malgré la douleur.

— C’est mon bébé…

— Puis elle est ressortie par la trappe. Elle a dû tuer plusieurs hommes en chemin, mais elle s’en est sortie indemne. Je l’ai récupérée, et on est rentrés à la maison.

Siena m’avait sauvé la vie et avait mis la pâtée à Micah et à ses hommes. Elle s’était vengée pour ce que Damien nous avait fait, à elle, à son père et à moi. Elle nous avait sauvés tous les deux sans se sacrifier. Jamais je n’aurais voulu qu’elle risque sa vie pour moi… Heureusement, tout s’était bien passé.

— Personne d’autre n’aurait fait une chose pareille pour moi. Les autres femmes auraient fouillé dans mes affaires pour récupérer tout ce qu’elles pouvaient pendant qu’on me torturait. Tu t’es trompé sur son compte, Bates. Tu t’es complètement trompé.

— Ouais… Je m’en suis rendu compte.

Elle me manquait encore plus maintenant. Et je me sentais coupable de l’avoir traitée comme je l’avais fait. Jamais je n’aurais dû la mettre à genoux et lui faire peur. C’était stupide, et j’aurais aimé retourner dans le passé pour effacer mon geste.

— Je veux la voir.

— Je crois qu’il vaut mieux qu’elle reste où elle est. Quand tu te sentiras mieux, on passera à l’appartement, et tu pourras les voir.

— Alors laisse-moi l’appeler, exigeai-je en tendant la main.

Il appela Siena avant de me tendre le téléphone et de sortir de la pièce.

Siena décrocha immédiatement, et j’entendis Martina pleurer dans le fond.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je chéris la terreur dans sa voix, le fait de l’entendre se soucier de moi.

— C’est moi.

Elle se tut, pendant que Martina continuait de pleurer. Puis Siena commença à sangloter, elle aussi. Je pus entendre ses larmes à l’autre bout du fil. Elle avait les nerfs à vif, déchirée par ses émotions. Chaque fois qu’elle essayait de se ressaisir, ses pleurs redoublaient.

Je la laissai s’épancher et me dévoiler son âme.

— C’est bon, bébé. Je vais bien.

L’écouter pleurer me donna les larmes aux yeux… même si je ne les laissai pas couler. L’humidité voila mes yeux, et ma vision perdit de sa netteté.

— Dieu merci…, renifla-t-elle.

Martina cessa de pleurer.

— J’étais si inquiète ! Je ne pouvais pas dormir… Je ne pouvais pas manger.

— Alors tu devrais manger et aller dormir quand on aura parlé. Tu dois te reposer et te nourrir.

— OK…

— Tu dois rester forte pour Martina.

— Je sais…

J’entendis ses sanglots se calmer peu à peu.

— Bates dit que je dois rester ici quelques jours. Après ça, on rentrera à la maison.

— Tu vas bien ?

— Juste quelques éraflures et hématomes.

— Cato…

Je soupirai au téléphone.

— J’ai perdu beaucoup de sang. J’ai des côtes brisées. Des fractures au bras. Je ne suis pas en pleine forme, mais ça ne va pas me tuer. Il me faudra un certain temps pour récupérer.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— OK… Je suis soulagée que tu t’en sois sorti. J’étais si inquiète.

— Je sais. Le pire est passé.

— Ouais…, soupira-t-elle, la voix tourmentée.

Je voulais lui dire ce que je ressentais, lui dire que je l’aimais du fond du cœur. Mais je ne voulais pas faire ça au téléphone. C’était pour ça que je voulais la voir – pour avoir la chance de faire les choses convenablement.

— Bates m’a dit que tu avais tué Damien.

— Ouais…

— Tu es un sacré bout de femme.

Elle resta muette.

— Je ne suis pas content que tu aies fait ça… Mais je suis fier que tu t’en sois sortie.

— Je me moque que tu sois fâché, Cato. Je recommencerais mille fois. Je n’allais pas te laisser croupir là-bas. Je savais que si je ne m’échappais pas, tu trouverais un moyen de me sauver.

Mais elle aurait été l’esclave de Damien en attendant que ça arrive.

— Tu lui as coupé la queue ?

— Oui.

— Je reconnais bien mon bébé.

— Je suis soulagée qu’il soit mort. C’était cathartique de le regarder mourir… de savoir qu’il ne nous fera plus jamais de mal. Je devais me venger pour ce qu’il t’avait fait. Te voir dans cet état… ça m’a brisé le cœur. Plus encore que de perdre ma mère ou mon frère. C’était une douleur inégalée… Je ne peux même pas la décrire.

— Je sais…

— Ça a été dur d’abandonner Martina, mais je savais que je devais le faire. Si je ne m’en étais pas sortie, elle aurait compris un jour.

Elle aurait compris que sa mère s’était sacrifiée pour sauver son père. Qu’y avait-il de plus romantique que ça ?

— C’est terminé maintenant… On n’a plus à s’inquiéter.

— Je me sentirais mieux si je pouvais voir ton visage… te toucher.

— Moi aussi.

— Qu’est-ce qu’on va faire quand tu pourras sortir de l’hôpital ?

Il n’y avait qu’une chose à l’ordre du jour.

— On retourne à Florence et on en termine.

— On supprime Micah et sa clique ?

— Oui. On va coopérer avec nos alliés pour le descendre. La guerre est déclarée. Mais les camps ne sont pas à forces égales. On va les anéantir. Micah va rester terré dans son bunker pour rassembler ses forces. Mais quand il en sortira – ce qu’il finira par faire –, on leur tombera dessus. Et ce sera terminé pour de bon.

— J’ai hâte que ce soit le cas. On sera enfin libres.

— Oui.

Je m’assurerais que plus rien ne nous arrive à tous les trois. J’anéantirais mes ennemis, et ils sauraient qu’ils feraient mieux de ne plus me chercher des noises. J’étais un ennemi que personne ne voulait avoir.

— Comment va notre fille ?

— Elle est de mauvaise humeur. C’est un endroit inconnu, et son père n’est pas là. Elle n’est pas à son aise.

— Je la verrai bientôt.

— Elle le sait. Elle sait que tu l’aimes.

Elle n’était pas la seule que j’aimais.

— Tu te sens en sécurité avec Giovanni ? Je peux t’envoyer Bates.

— Non, ça ira. On compte les minutes jusqu’à ce que tu sortes de là.

J’aurais voulu rester au téléphone pour toujours, mais Bates revint dans ma chambre.

— OK. Alors je te rappelle plus tard.

— Oui, s’il te plaît. Ciao.

Je raccrochai et lui rendis le téléphone.

— Comment va-t-elle ? demanda Bates.

— Mieux maintenant qu’elle sait que je vais bien.

— Tant mieux. Elle est impatiente de te voir.

— Moi aussi.

Même si je rêvais de la voir à mon chevet, je préférais qu’elle soit en sécurité. J’étais la cible, pas elle. Tant qu’elle n’était pas dans les parages, il ne devrait rien lui arriver.

— Comment va Martina ?

— Siena dit qu’elle est agitée.

— Tu dois lui manquer.

— J’en suis sûr, murmurai-je.

Bates se laissa aller sur la chaise, plus détendu.

— Claw est avec nous. Il a dit qu’il nous aiderait à détruire Micah si on effaçait la moitié de sa dette.

— Et ça me va. Peu importe.

Je me fichais complètement de l’argent en ce moment. Je me moquais de ma dignité. Je voulais anéantir Micah, quelle que soit la manière.

— Je l’appellerai quand on sera prêts. J’imagine qu’on rentrera en Toscane et qu’on décidera ce qu’on fera à ce moment-là.

— Je me demande si ma maison est toujours debout…

— L’équipe de sécurité était toujours sur place, répondit Bates en haussant les épaules. Je n’ai pas vérifié.

— Et maman ?

— Je l’ai fait sortir de là il y a des heures. Nos hommes l’ont emmenée en Grèce. Je lui ai parlé, et tout va bien. Elle s’inquiète pour toi. Siena m’a demandé de contacter Landon pour qu’il se planque.

Tous ceux qui comptaient étaient en sécurité.

— Les choses auraient pu être bien pires.

— Je suis d’accord.

— Je m’en veux de ne pas t’avoir écouté.

Bates m’avait averti qu’il flairait quelque chose de louche, mais je l’avais ignoré. La situation aurait pu être résolue bien plus tôt si je l’avais pris plus au sérieux.

— C’est bon. J’ai tiré sur ta femme. On est deux idiots.

— Ouais… Tu as raison.

Bates se tourna vers l’horloge, puis vers moi.

— Il est tard. Tu devrais te reposer.

— Tu n’es pas obligé de rester avec moi, Bates.

— Bien sûr que si. Si un ennemi vient te voir, je suis prêt. Détends-toi. Je te couvre.

* * *

Quelques jours plus tard, le médecin me laissa enfin sortir de l’hôpital.

Mes fonctions vitales étaient stables, et j’avais reçu des antidouleurs puissants. J’étais hors de danger, mais je n’avais pas retrouvé ma forme d’antan. Il me faudrait du temps pour récupérer. C’étaient mes côtes cassées qui prendraient le plus de temps à guérir et qui me faisaient le plus mal.

Je sortis en marchant sur mes deux pieds et entrai dans la voiture que Bates avait garée devant l’entrée. Je m’assis sur le siège passager, puis il emprunta un dédale de rues. Il me fallut quelques secondes pour comprendre où nous étions. Je savais que nous étions au Royaume-Uni, mais pas où exactement.

— Londres ?

— Oui.

— Une de mes villes préférées.

— Peut-être qu’on pourrait revenir visiter une autre fois.

Bates roula jusqu’à l’appartement et se gara dans le parking souterrain. Nous prîmes l’ascenseur jusqu’à son étage, puis entrâmes dans l’appartement.

À en croire son air choqué, Siena ne s’attendait pas à me voir. Elle était sur le tapis avec Martina, qui jouait avec des jouets colorés sur une couverture. Elle eut immédiatement les larmes aux yeux, bondissant sur ses pieds si vite qu’elle faillit tomber. Elle retrouva l’équilibre et s’approcha de moi, les joues ruisselantes de larmes.

— Tu es sorti…, dit-elle en m’ouvrant les bras, avant de se raviser et d’attraper mes poignets. Désolée, je ne voulais pas te faire de mal.

— Je n’ai pas mal.

Je glissai une main dans ses cheveux et l’embrassai dans le salon. Mes doigts caressèrent les mèches douces que j’avais pris l’habitude de toucher tous les jours. Je l’embrassai lentement sur les lèvres, prenant mon temps pour apprécier l’amour de cette femme. Nos bouches valsèrent lentement, et mon cœur se serra quand je repensai aux sacrifices qu’elle avait faits pour moi. Sans elle, j’aurais pu mourir.

Ses larmes roulèrent jusqu’à nos lèvres, mais ne m’empêchèrent pas de continuer à l’embrasser. Elle ne lâcha pas mes poignets, se retenant de me toucher le ventre ou le torse. D’ordinaire si farouche, elle était délicate avec moi.

— Cato, je t’aime. Je t’aime tellement.

Je posai mon front contre le sien sans plus me retenir. Je n’avais jamais voulu lui dire la vérité par crainte de ce que cela ferait de moi. Je n’avais pas voulu partager mon pouvoir. Je n’avais pas voulu lui faire confiance. Mais aujourd’hui, je savais qu’il n’existait personne de plus loyal sur cette planète. Donc je lui dis la vérité… la vérité que j’aurais dû lui avouer il y a déjà longtemps.

— Je t’aime aussi, bébé. Plus que tout au monde.

Elle recula pour pouvoir me regarder dans les yeux, voir mon émotion égaler la sienne.

— Cato…

— Désolé de ne pas l’avoir dit plus tôt.

— Tu n’étais pas obligé… Je l’ai toujours su.

* * *

Mon jet privé vint nous chercher à Londres pour nous ramener à Florence.

Mon corps m’élançait constamment à présent, même avec les antidouleurs, mais je faisais de mon mieux pour ne rien laisser paraître devant Siena. Elle était déchirée par la vision qu’elle avait eue de moi, et je voulais éviter qu’elle se sente encore plus mal. Elle partageait ma douleur comme je partageais la sienne. Quand ils m’avaient traîné hors du bunker pour qu’elle se donne à Damien, j’avais craqué. Elle avait dû éprouver la même chose en me voyant au sol, comme un pantin.

Elle s’assit à côté de moi, Martina dans les bras.

Martina était enveloppée dans une couverture, sa tête soutenue par sa mère. Elle me regardait avec toujours la même fascination, comme si elle savait très bien qui j’étais. Elle ne pouvait pas comprendre ce qu’était un père mais, d’une manière ou d’une autre, elle savait que je l’aimais et que je la protégeais. Elle était la meilleure chose qui me soit arrivée.

— Tu veux la porter ? demanda Siena.

J’aurais adoré, mais je me sentais trop faible. J’allais devoir utiliser le haut de mon corps pour la maintenir, et le moindre effort était douloureux.

— J’aimerais bien, mais je crois qu’il me faudra un peu plus de temps.

— Je comprends…, dit-elle en serrant Martina. La douleur te dérange beaucoup ?

— Un peu, mentis-je. Mais le fait de la regarder me fait l’oublier.

— Tant mieux. Quand j’étais toute seule à l’appartement, elle me remontait le moral. Tu n’étais pas là, mais c’était comme si j’avais une partie de toi.

— Je vois ce que tu veux dire.

Je posai la main sur sa cuisse, soulagé qu’elles soient toutes deux dans ma vie. J’avais failli les perdre, comme elles avaient failli me perdre.

— Je peux parler à Cato une seconde ? nous interrompit Bates.

— Bien sûr, répondit Siena, enlevant sa ceinture pour s’installer ailleurs.

Je me sentis mal dès qu’elle fut partie. Elle était la lumière de ma vie. Quand elle s’éloignait, je tombais dans un puit d’obscurité.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Micah a de nouveau disparu. Soit il a pris la poudre d’escampette, soit il se terre dans son bunker.

— Il ne pourra pas se terrer longtemps.

Je n’étais pas inquiet. Il était comme un rat dans les égouts. S’il ne voulait pas se noyer, il allait devoir remonter à la surface.

— Je rêve de le tuer, mais je suis patient. Dès qu’il montrera son nez, on lui sautera dessus.

— S’il a un peu de jugeotte, il a déjà quitté le pays, dit Bates en hochant la tête.

— Peu importe. Il pourrait aller se cacher dans l’Arctique que je le retrouverais quand même. Il sait qu’il est un homme mort. Il est trop lâche pour voir la vérité en face. Pour l’instant, du moins.

— Tu as raison, convint-il. L’équipe de sécurité dit que tout est normal au domaine. Les hommes de Micah sont arrivés au portail, mais ils ont vite compris que tu n’étais pas là.

— Comment ?

— Ils ont dû voir l’hélico.

Ce truc m’avait sauvé la vie et avait sans doute sauvé mon domaine.

— Donc tout est intact ?

— La sécurité dit qu’ils ont fait demi-tour immédiatement. Il y a eu des échanges de coups de feu, évidemment, mais rien de grave. Et tu ne devrais pas t’inquiéter qu’ils viennent te débusquer chez toi maintenant qu’ils se terrent.

Je me réjouissais de dormir dans mon lit, d’être entouré de murs familiers, en sécurité.

— Je te préviendrai si j’ai du nouveau, dit Bates avant de se relever pour retourner à son siège.

Siena reprit sa place à côté de moi.

— Tout va bien ?

— Micah se cache. On va devoir attendre qu’il pointe son nez.

— Il ne pourra pas se cacher éternellement. Sinon, ce serait comme une prison.

— Je suis d’accord. Il devra se montrer bientôt.

Elle positionna Martina au creux de son coude et croisa les jambes.

— Bates a dit qu’il avait eu tort à mon sujet.

— C’est si flagrant qu’il y était obligé.

— Il m’a présenté ses excuses et m’a dit que j’étais une dure à cuire.

— C’est l’évidence même…

Elle posa la nuque sur le dossier de son siège et se tourna vers moi.

— Il semblait sincère. Donc je lui ai pardonné.

— De t’avoir tiré dessus ? m’étonnai-je. C’est difficile à pardonner.

— Si on suit ta logique, je ne devrais pas te pardonner de m’avoir fait croire que tu allais me descendre.

Elle m’adressa un regard triomphal, certaine que son argument était en béton. Elle avait raison.

— Peut-être que tu ne devrais pas me pardonner, alors…

— C’est déjà fait, et je ne regrette rien. Je ne regrette pas de lui pardonner non plus. On s’entend bien, maintenant.

— Parce que tu as réussi une véritable prouesse. Tu as forcé son admiration, son respect.

— Ce qui a créé une nouvelle relation. Peut-être qu’on devrait tous oublier le passé et tourner la page. Cela me semble bien cruel de ne pas le laisser porter Martina.

— Il avait l’air vraiment déçu quand je lui ai dit ça.

— Alors je ne peux pas faire ça. Il voulait juste te protéger… Je peux comprendre.

Peut-être pouvait-elle lui pardonner ce qu’il avait fait, mais moi pas. Je tiendrais parole. Quand il rencontrerait une femme qu’il aimerait, je la ferais souffrir comme il avait fait souffrir Siena. C’était équitable.

— Je ne suis pas prêt à lui pardonner si facilement, mais je suis content que tu y arrives.

— Il est resté à ton chevet pendant quatre jours.

— Et j’aurais fait la même chose même si je lui en avais voulu. Ça ne change rien.

— Et…

— C’est entre lui et moi, bébé. Quand je serai prêt à lui pardonner, je lui pardonnerai. En attendant, laisse tomber.

Elle se retourna vers Martina en faisant la moue.

— D’accord.

Je venais de récupérer Siena, et je ne voulais pas repartir du mauvais pied.

— Désolé, je ne voulais pas…

— Non, laisse tomber. On sera bientôt à la maison, et je suis impatiente. Mon lit me manque. Les odeurs de la cuisine me manquent. Les draps sur mon corps… ça me manque… d’être avec toi.

* * *

Je fus soulagé de voir que le domaine était intact. Le portail n’avait pas été défoncé, et tout était en parfait état. Nous nous garâmes devant la maison, puis entrâmes dans notre forteresse aux murs épais.

Je bougeais plus lentement que d’habitude à cause de mes côtes brisées. Rien que le fait de tourner légèrement le torse m’élançait. Le médecin avait dit que ça prendrait du temps et que je devais être patient.

— J’ai déjà commencé à embaucher de nouveaux gardes, dit Bates en marchant à ma hauteur. Il faudra un petit moment pour que tout rentre dans l’ordre. En attendant, on a encore la moitié de l’équipe. Ça devrait suffire pour l’instant. Ça m’étonnerait que Micah nous attaque de front mais, dans le cas contraire, on sera prêts à l’accueillir.

— Et les Skull Kings répondront à notre appel.

— Avec un arsenal qui vaut plus d’un demi-million de dollars.

La maison n’était pas aussi propre que d’ordinaire puisque Giovanni n’avait pas pu l’entretenir. Maintenant qu’il était de retour, elle retrouverait vite sa gloire d’antan.

— Tu veux que je reste ? demanda Bates. Tu as besoin de moi ?

Vu les circonstances, mieux valait sans doute que nous restions ensemble. Il avait ses hommes chez lui mais, séparés, nous étions vulnérables. S’il était capturé, nous devrions tout recommencer depuis le début.

— Oui, reste. Choisis ta chambre.

— Je peux amener une invitée ? demanda-t-il en faisant danser ses sourcils.

Je lui répondis avec un regard noir.

— Ça valait le coup d’essayer, fit-il en haussant les épaules. Je vais aller chercher des affaires. Je serai de retour dans une heure.

— Fais vite.

— Tu t’inquiètes pour moi ? demanda-t-il en souriant. Content de savoir que tu ne me détestes plus.

— Qui a dit ça ?

Il me fit un clin d’œil avant de tourner les talons.

Je regardai les escaliers avec effroi. Moi qui avais été assez fort pour porter Siena jusqu’au deuxième étage, je pouvais maintenant à peine tenir debout. Mon corps n’était plus le même. Il était brisé, vieilli. Ce marteau avait endommagé mon squelette. J’avais dû me mordre la langue pour ravaler mes cris.

— Il y a des chambres au rez-de-chaussée, dit Siena en s’arrêtant au pied des escaliers.

J’étais faible devant elle, et je détestais ça.

— Non, ça ira.

Je pris sur moi et montai la première volée en étouffant tant bien que mal la douleur. Une fois au deuxième, je ne descendrais qu’en cas d’urgence. Inutile de tourmenter mon corps ainsi.

Siena mit Martina dans son berceau avant de m’aider à me déshabiller. Elle ôta chaque vêtement avec délicatesse, faisant de son mieux pour ne pas réagir en voyant les bleus et les points de suture. Même quand elle essayait de la réprimer, son émotion était impossible à ignorer. Elle m’enleva mon jean et m’aida à me mettre au lit.

Je m’adossai aux oreillers, tout mon corps douloureux. Jamais je ne m’étais senti aussi mal de ma vie. Heureusement que le médecin m’avait gavé d’antidouleurs.

Siena s’assit à côté de moi et fit courir ses doigts dans mes cheveux.

— Je vais m’occuper de toi. Je suis là, quel que soit ce dont tu as besoin.

— Ce devrait être à moi de prendre soin de toi…

Je regardai ses yeux verts, chérissant la vue. J’avais failli la perdre pour de bon, ce qui m’aurait hanté chaque seconde jusqu’à ce que je la retrouve. Cette femme m’avait prouvé mille fois son amour, et j’avais été trop bête pour le voir. Je ne pouvais plus le nier.

— Un jour, tu pourras, dit-elle, souriant et caressant mes cheveux courts. On s’occupera de l’autre chacun notre tour. Et quand on aura cent ans, Martina s’occupera de nous.

— Et nos autres enfants.

Sa main se figea à ces mots, ses yeux se plissant d’émotion.

— Nos autres enfants ?

— Tu as dit que tu en voulais deux autres, non ?

— Oui. Mais toi aussi ?

— Peut-être même plus que deux, acquiesçai-je.

Elle poussa un rire de gorge, ses yeux étincelants de joie.

— Quelle ambition !

— Tu me connais, bébé. Je suis très ambitieux.

— Bon, retape-toi d’abord. C’est la première étape.

— Je veux te faire un autre bébé dès que tu seras prête.

— Deux bébés en bas âge… Ça va être de la tarte.

— Rien qu’on ne puisse pas gérer, dis-je en haussant les épaules. Et si ça devient trop difficile, Giovanni pourra s’occuper d’eux.

— Pauvre Giovanni, s’esclaffa-t-elle. On lui colle tous nos problèmes sur le dos.

— Je le paie pour ça.

Je souris en regardant la femme qui s’était sacrifiée pour moi. La seule autre femme qui aurait fait une chose pareille était ma mère. Je n’avais pas voulu que Siena fasse ça, mais sa loyauté me touchait. La loyauté avait toujours été importante pour moi, ainsi que la confiance. Elle avait mérité ces deux choses.

— Je suis désolé… pour tout.

— Tu n’as pas à être désolé, Cato, dit-elle en posant ma main sur sa cuisse.

— Tu avais raison. J’avais peur de t’avouer mes sentiments. J’étais lâche.

— Lâche, c’est un peu exagéré.

— Mais c’est la vérité, dis-je en serrant sa main. Tu as une telle emprise sur moi depuis le début, et je détestais ça. Puis tu m’as tendu un piège… Je me suis senti humilié. Et bête. J’avais peur de te donner l’ascendant sur moi.

— C’est compréhensible.

— Mais un vrai mec ne devrait pas avoir peur d’aimer une femme. Un vrai mec devrait écouter son cœur. Je regrette de ne pas l’avoir fait plus tôt.

Son regard s’attendrit.

— Je l’ai toujours su, Cato. Inutile de t’excuser. Je le voyais dans ton regard, dans tes gestes, dans ta manière de me faire l’amour. Tu ne pourrais pas me cacher ton cœur… même si tu essayais.

16

Siena

Six semaines s’étaient écoulées, et Cato avait retrouvé la forme. Il avait la force de se déplacer comme avant. Il ne s’entraînait pas et ne faisait pas d’efforts inutiles, mais il était capable de prendre sa douche tout seul et de rester debout.

Même s’il se sentait mieux, je le forçais à rester alité.

— Bébé, je vais bien…

— Reste couché, insistai-je en roulant la couverture sur ses genoux.

— Allez…, siffla-t-il en levant les yeux au ciel.

— Non. Ce n’est pas parce que tu te sens mieux que tu devrais t’essouffler. Tu pourrais te blesser et aggraver ton état. Donc reste couché jusqu’à ce que tu sois complètement guéri.

Je posai Martina sur le lit à côté de lui, avec ses jouets en plastique préférés.

— Et tu as ta fille pour te tenir compagnie.

— Même si j’apprécie de l’avoir tout près, j’ai d’autres choses à faire.

— Oui, acquiesçai-je. Comme te reposer.

Il soupira dans sa barbe.

— Je vais aller te chercher de quoi déjeuner. Surveille-la.

— Tu veux juste que je me sente utile.

— Tu es utile, dis-je en me penchant pour l’embrasser. Profite du temps que tu passes avec elle. Elle sera grande avant que tu ne t’en rendes compte.

— Ne dis pas ça, dit-il froidement. Je veux qu’elle reste comme ça pour toujours.

— Moi pas, lançai-je en riant. Mes tétons sont à vif à force de l’allaiter.

— Même quand elle arrêtera de téter, ils seront toujours à vif, rétorqua-t-il avec un regard suggestif.

Je sortis de la chambre et descendis les escaliers en tentant d’oublier sa remarque. Entre l’accouchement et les six semaines de convalescence, c’était une longue période d’abstinence. Nous nous embrassions et nous touchions parfois, mais nous n’avions pas fait l’amour depuis presque trois mois.

Ça me manquait tellement.

Je trouvai Bates dans la salle de conférence. Il avait pratiquement emménagé au premier depuis l’incident. Il s’occupait de ses affaires à domicile et se rendait rarement dans leurs bureaux de Florence.

— Je vais chercher de quoi déjeuner pour Cato. Tu veux quelque chose ?

— Une salade si possible, répondit-il en terminant de taper avant de lever les yeux vers moi. Comment va-t-il ?

— Fébrile. Frustré. Impatient.

— Je ne le lui reproche pas.

— Je l’oblige à surveiller Martina pour l’occuper.

— Il passe du statut de plus grand banquier en Europe à celui de baby-sitter… C’est décevant.

— Au moins, ça lui donne quelque chose à faire. Aucun signe de Micah ? demandai-je en approchant.

— Toujours terré, répondit-il en secouant la tête. Il n’a pas quitté le pays. Mes hommes surveillent l’immeuble, et les seules choses qui entrent et sortent sont des camions de ravitaillement. J’imagine qu’il est prêt à se cacher assez longtemps pour se faire oublier… mais il peut toujours courir.

— C’est lâche.

Se terrer dans son bunker, ne pas assumer ses actes ? C’était lamentable. Quel genre de vie pouvait-il avoir en profondeur ? Pas de soleil, juste des femmes et de l’alcool.

— Je suis sûr qu’il a ses aises. C’est mieux que de mourir, j’imagine.

— Peut-être qu’on pourrait l’appâter. Le pousser à sortir.

— Comment veux-tu faire ça ? La seule manière d’y arriver, ce serait de lui faire croire qu’il peut gagner.

Bates et moi parlions de la banque, du domaine et de Micah presque tous les jours. C’était comme si j’avais remplacé Cato en tant que partenaire. Maintenant que nous nous entendions bien, le passé semblait être un lointain souvenir. Il était difficile de croire qu’il m’avait tiré une balle dans la tête.

— Alors faisons-lui croire qu’il ne peut pas perdre. On pourrait faire croire que Cato a succombé à ses blessures. Micah pensera que tu es seul, en deuil. Alors il pourrait sortir de son trou pour t’attaquer. C’est là qu’on s’en prendra à lui.

Bates me regarda d’un air inexpressif tout en réfléchissant à ma suggestion.

— Cato ne serait jamais d’accord.

— Pourquoi pas ?

— Il est trop têtu pour laisser croire qu’un mec si petit a réussi à le tuer. Il trouverait ça lâche.

— Eh bien, ce sont eux que je traiterais de lâches pour avoir enfreint la trêve que Cato leur avait accordée.

— Ouais, c’est vrai…, dit-il en haussant les épaules.

— Sauf si tu veux t’attaquer au bunker. Je l’ai fait une fois. Je pourrais recommencer.

— Ils auront changé le code au moins dix fois.

— Ce n’est quand même pas impossible de l’atteindre. Je suis sûre qu’il fait descendre des femmes. Je pourrais me glisser dans le lot…

— Tu veux vraiment que Cato ait une crise cardiaque ? s’étrangla-t-il. Je ne suis pas d’accord. Cato et moi, on a fait la paix, et je ne vais pas foutre ça en l’air si vite.

— C’est quand même une bonne idée. Si on arrive à faire entrer quelqu’un qui peut ouvrir la trappe, le reste de l’équipe pourra s’infiltrer, s’occuper des hommes à l’intérieur, puis traquer Micah dans le sous-sol. C’est un bon plan, je trouve. Je connais le bunker mieux que personne. Ce serait logique que ce soit moi.

— Pas question.

— Et ils ne s’y attendront pas. Après un mois et demi, il doit s’imaginer qu’on ne viendra jamais à lui.

Bates ne démentit pas.

— Ce n’est pas une mauvaise idée. Mais il est hors de question que tu descendes là-dedans.

— Eh bien, quelqu’un doit s’infiltrer incognito pour pouvoir ouvrir la trappe. Dès que les hommes comprendront qu’on les a piégés, ils s’assureront sûrement que personne d’autre ne puisse descendre. Tout sera verrouillé, et game over.

— Alors j’irai.

Je levai les yeux au ciel.

— Ils te tireront dessus dès que tu franchiras la porte.

— Ils te reconnaîtront, toi aussi.

— Pas si je change mes cheveux, mon maquillage et mes vêtements. Je pourrais me fondre dans la masse des autres femmes.

— C’est non, dit-il en secouant la tête. Je ne vais pas me répéter.

J’étais prête à courir le risque sans sa permission mais, puisque j’avais besoin de renforts, ça ne rimait à rien.

— J’ai une autre idée. Mais ce sera plus difficile.

— La difficulté n’est pas un problème. La stupidité oui.

— Il devrait être possible de franchir la trappe ou de forcer le système d’ouverture.

— Forcer le système est impossible. Il doit y avoir un protocole de fermeture de la trappe de l’intérieur. Même si on connaissait le code ou qu’on forçait l’ouverture, ils doivent avoir un système de sécurité intégrée de l’autre côté.

— Peut-être qu’on pourrait percer ou défoncer la trappe. Il suffirait de faire un trou suffisant pour lâcher une bombe à l’intérieur. Problème réglé.

Bates me dévisagea longuement, réfléchissant soigneusement à ce que je venais de lui dire.

— Ils se retrouveraient piégés à l’intérieur.

— Oui.

— C’est grand comment, en bas ?

— Pas énorme. La chute sera longue, presque une centaine de mètres. On devrait pouvoir lâcher quelque chose sans être affectés. Mais ça dépend si on peut percer la trappe.

— Je hais Micah autant que toi, mais c’est cruel.

— Je suis d’accord. Mais il refuse de nous affronter comme un homme.

— Parce qu’il sait qu’il va perdre, dit-il en frottant sa barbe entre ses doigts. Et pourquoi lutter alors qu’il peut se cacher ?

Il me semblait que Micah ne nous laissait pas le choix. Nous ne pouvions pas continuer notre vie en épargnant la sienne, donc cette guerre n’aurait jamais de fin. Soit il mourait comme un rat, soit il mourait sur ses deux pieds. Le choix me semblait évident.

— Je propose qu’on lui donne le choix.

Bates haussa les sourcils.

— Appelle-le et dis-lui ce qu’on a l’intention de faire. Il pourra décider comment il veut mourir.

— S’il connaît nos intentions, il pourrait essayer de contrecarrer notre plan.

— Comment ? relançai-je en croisant les bras. En sortant à l’air libre ? C’est ce qu’on veut, non ? Au moins, de cette façon, on peut le faire trembler et garder tout contrôle.

Bates baissa la main et me regarda d’un air curieux.

— Tu sais, tu ferais une bonne marraine de la mafia.

— Un héritage de mon cher papa… Pas que j’en sois fière.

— Tu devrais l’être. Cato a besoin d’une femme coriace. En fait, tu es encore plus coriace que lui.

Je n’avais pas été torturée avec un marteau, aussi ne pouvais-je pas être d’accord.

— Alors, tu es d’accord ?

— Je crois. Et je pense que Micah nous donnera ce qu’on veut de toute manière.

— Il nous affrontera en face ?

Il hocha la tête.

— Aucun homme ne veut mourir au fond d’un trou… dans l’anonymat. On devrait en parler à Cato.

— Qu’est-ce qu’on fait du reste des hommes de Micah ?

— C’est évident, répondit-il.

— On les tue ?

— Non. Ils se soumettent à nous. On reprend la tête de leur trafic et on se l’approprie. Plus d’argent dans nos poches. C’est ce que font les conquérants. On n’envahit pas un territoire pour le brûler. On met ses ressources à notre profit.

Micah serait remplacé par Bates et Cato, qui auraient une autre affaire à faire tourner. Leur influence semblait s’étendre à l’infini, inarrêtable. Chaque fois que quelqu’un les défiait, leur pouvoir en ressortait grandi.

— Je vois. C’est logique.

Micah et Damien avaient détruit les affaires familiales et les avaient absorbées. À présent, elles passeraient sous la coupe de Cato et, par extension, de la mienne. Mais la dernière chose que je désirais, c’était me replonger dans ce monde.

Il appartenait au passé et devait y rester.

* * *

Martina s’était endormie près de son père, ses jouets serrés dans sa petite main.

Bates était assis dans le fauteuil à côté du lit, et moi au pied.

— Je pense que c’est une bonne idée, enchaîna Bates. Comme Siena l’a dit, ça nous donne tout pouvoir. On le manipule pour obtenir ce qu’on veut.

— Et s’il refuse de coopérer, on est sûrs de pouvoir mettre notre menace à exécution ? demanda Cato. Où trouvera-t-on une perceuse assez puissante pour s’attaquer à cette trappe ?

— Chez les frères Beck, répondit Bates. Ils ont ce genre de matos.

— Pas faux, opina Cato, l’air songeur.

— Micah sait qu’on a de l’influence. Il sait qu’on a tout le monde à notre botte, dit Bates, la cheville posée sur le genou opposé. Je propose qu’on l’appelle et qu’on voie sa réaction. Ça fait plus d’un mois et demi. Je perds patience. On n’a jamais laissé la vie sauve à un ennemi si longtemps.

— On n’a jamais eu un rat pour ennemi, dit Cato. Je veux l’appeler moi-même.

— Tu es sûr ? demanda Bates. Tu as traversé beaucoup…

— Raison de plus pour que je le fasse.

Cato baissa les yeux vers Martina, se remémorant sans doute ce que cela faisait d’imaginer ne plus jamais la voir.

— C’est personnel. Très personnel.

— Bon, d’accord, acquiesça Bates sans chercher à l’en dissuader. Tu veux attendre de te sentir plus fort ?

— Non, ça ira, aboya Cato.

— Parce que quand il sortira de son trou, on devra bouger…

— Je veux m’en occuper, décréta Cato. Je peux y arriver.

Je ne voulais pas que Cato s’épuise, mais je savais que je ne le ferais pas changer d’avis. Il avait été battu à mort. Il y penserait jusqu’à ce qu’il ait eu sa revanche. Même si Micah n’était pas celui qui avait abattu un marteau sur son corps, c’était le responsable. Je décidai de tenir ma langue, pour une fois.

— D’accord, concéda Bates. Quand veux-tu passer l’appel ?

— Ce soir, répondit Cato. Puis on finira ça pour de bon.

* * *

Je nourris Martina avant de la mettre dans son berceau. Elle s’était habituée à dormir seule, surtout quand elle passait toute la journée avec son père. J’activai son mobile, m’assurai que le babyphone était allumé, puis retournai dans la chambre.

Cato était debout devant le miroir, vêtu d’un jean noir et d’un tee-shirt vert olive. C’était la première fois que je le voyais habillé depuis presque deux mois. Il restait généralement en boxer ou en jogging, trop blessé pour quitter la maison. Il se tenait debout, le dos droit, les épaules raides. Il ne ressemblait plus à l’homme qui était sorti du bunker. Il avait perdu de la masse musculaire à force de rester immobile, mais il était toujours aussi impressionnant.

Au lieu de lui dire de retourner au lit, je le laissai faire. J’avais apprécié de m’occuper de lui chaque jour, de l’aider à retrouver la santé et sa force. Il avait détesté être si dépendant de moi et se sentir faible. Donc je le laissai savourer son moment de triomphe.

— Tu as l’air en forme, dis-je en m’approchant derrière lui pour caresser son dos.

— Merci, bébé. Mes vêtements me serrent moins, mais ce n’est que temporaire.

— Vas-y doucement, d’accord ? Inutile de précipiter les choses.

Je le contournai et pris ses poignets dans mes mains. J’évitai de toucher son torse au cas où ses côtes le feraient toujours souffrir.

La soif de sang reflua dans son regard, remplacée par la tendresse.

— J’ai hâte de te faire l’amour.

— Moi aussi…

Il prit mon menton et leva ma tête pour m’embrasser sur la bouche.

— Tu me manques.

— Tu me manques aussi, dis-je en sentant les muscles de ses bras, toujours aussi épais.

Il aspira ma lèvre inférieure avant de reprendre la parole :

— Ne reprends pas de contraceptif. Je veux te faire un autre bébé.

— Tu es sérieux ?

J’ignorais si c’étaient juste des mots doux, des paroles en l’air.

— Très sérieux.

— Peut-être qu’on devrait…

— Tu veux d’autres enfants, non ?

— Ça oui. Mais Martina n’a que quelques mois…

— Moi, je suis prêt. Si tu veux attendre, je comprends. Réfléchis-y.

Il m’embrassa à la commissure des lèvres avant de tourner les talons et de sortir.

Je le regardai partir, me demandant s’il pensait parfois à une chose dont nous n’avions jamais parlé. Martina avait été un accident, le produit de notre désir insatiable. Mais ce bébé serait planifié, un nouveau membre de notre famille grandissante. Dans ce cas, ne devrions-nous pas nous marier d’abord ?

Voulait-il m’épouser ?

17

Cato

Nous nous retrouvâmes dans le bureau. Siena et Bates portaient des oreillettes pour pouvoir entendre toute la conversation.

J’étais assis près de la fenêtre, prêt à passer l’appel, me sentant moi-même pour la première fois depuis des semaines. J’avais aidé Bates à l’occasion, mais il s’était occupé de tout sans moi. J’avais répondu à quelques e-mails et à quelques appels depuis mon lit – mais alité, comme un invalide.

J’étais de retour sur le terrain.

La sonnerie retentit.

À la quatrième, Micah décrocha. Il répondit par un silence. Il avait sans doute trop peur pour prendre la parole.

Pas moi.

— Tu te caches dans ton trou à rat depuis longtemps. Tu te plais sous la terre ?

— On s’habitue, répondit-il d’un ton calme, comme si nous n’étions pas des adversaires. Tant qu’il y a de l’alcool et des femmes, on se sent comme chez soi. Ce n’est pas tout ce dont rêve un homme ?

— Tu oublies la liberté, rétorquai-je.

Micah n’avait apparemment rien à ajouter.

— Bates et moi avons décidé que cette guerre devait se terminer. Puis ma charmante femme m’a fait une suggestion. Donc je vais me montrer charitable et te faire une proposition d’homme à homme.

— Et il t’a fallu six semaines pour te décider ? rétorqua-t-il. Ou six semaines pour sortir du lit après le traitement que Damien t’a réservé ?

Mon sang ne fit qu’un tour, et ce fut comme si toutes mes blessures se rouvraient. Il aurait été facile de craquer et de riposter verbalement. Mais si je perdais mon sang-froid, il prendrait l’ascendant sur moi. Je m’y refusais. Je ravalai ma rage et gardai un ton neutre.

— Il m’a fallu six semaines pour choisir mon fantasme – pour décider comment te tuer.

— Tu as dû avoir mal quand ce marteau t’a brisé les côtes.

Il essayait de changer de sujet, mais je ne le laisserais pas faire.

— Nous sommes prêts à forcer l’entrée de ton bunker et à attaquer ta trappe à la perceuse. Quand le trou sera assez grand, on lâchera des bombes et du gaz. Or, tu n’as pas de système de filtration. Si les bombes et les flammes ne te tuent pas, le gaz le fera à petit feu. Il te fera saigner par tous les trous jusqu’à ce que ton cœur s’arrête.

Je marquai une pause pour plus d’effet.

— Le marteau ne semble plus si terrible, pas vrai ?

Micah garda son calme, même si ma menace avait dû l’ébranler.

— Tu ne pourras pas percer cette trappe. Il n’y a pas de machine qui puisse faire ça en Italie.

— Non, pas en Italie, convins-je. Mais les frères Beck sont des clients à moi. Ils ont accepté de me prêter leur plus grande foreuse. Ils m’ont assuré que ce sera suffisant. Les Skull Kings ont également accepté de démolir l’immeuble pour pouvoir installer la foreuse. Tu sais que les autorités ne nous en empêcheront pas.

Micah resta coi si longtemps qu’on aurait dit qu’il avait raccroché.

Bates hocha la tête pour m’avertir qu’il était toujours là.

Mais qu’est-ce que Micah pouvait bien répondre à ça ?

Je restai silencieux pour le mettre mal à l’aise. Toutes ces informations étaient véridiques, et il aurait tort de ne pas me croire.

— Que veux-tu, Cato ? finit-il par demander. Ton plan est infaillible.

— À ta place, je ne voudrais pas mourir coincé dans un trou. Je te donne la chance de sortir au grand jour et de m’affronter d’homme à homme. Et de mourir comme un homme. On sait tous les deux comment ça va se terminer… Au moins, tu ne mourras pas en lâche.

— Et tu pourras me regarder dans les yeux quand tu me tueras.

— Exactement.

Il était responsable de la mort du père de Siena, de mon enlèvement et de crimes qui ne pouvaient pas rester impunis. Je voulais le voir mourir à mes pieds, sans me demander si les flammes ou le gaz avaient eu raison de lui.

— Et puis, je veux t’arracher ton empire et forcer tes hommes à entrer dans mes rangs.

Ce serait un transfert de pouvoir, une conquête diplomatique.

— La balle est dans ton camp, Micah. Il est rare que les hommes puissent choisir leur mort. Considère-toi chanceux.

Il se tut, comme s’il réfléchissait. On avait rarement l’occasion de penser à sa propre mort. La mort était difficile à accepter pour tout le monde, mais particulièrement quand elle toquait à la porte. Il reprit la parole au bout de plusieurs minutes, la voix plus faible.

— Comment comptes-tu me tuer ?

Je savais exactement comment. Siena avait risqué sa vie pour me sauver. Au lieu de me venger, je vengerais son père.

— Comme tu as tué Stefan Russo.

Sa mort avait été cruelle, suffisamment répugnante pour donner un goût de vomi dans la bouche de n’importe quel homme. Ils ne lui avaient montré aucune pitié – et la torture avait été inutile. Ils l’avaient pendu, les mains attachées dans le dos, avant de l’éventrer. Je n’avais jamais raconté les circonstances de sa mort à Siena, pour que ce souvenir ne la hante pas pour toujours.

— J’imagine que je le mérite…

— Sans blague. Alors, qu’est-ce que tu choisis ?

Je ne voulais pas être empoisonné, mais je n’aurais pas choisi de mourir d’une manière aussi cruelle. Au moins, la seconde option lui donnait une certaine dignité – et me donnerait l’air d’être un tyran.

Micah prit son temps avant de répondre, probablement malade à l’idée de mourir bientôt. S’il se rendait, il connaîtrait une mort brutale. Mais il mourrait avec dignité et sauverait la vie de ses hommes.

— Tu as gagné, Cato.

— Je gagne toujours, Micah, répondis-je en souriant.

* * *

Mon corps avait presque totalement récupéré, même si je souffrais toujours. Cependant, même au plus mal, rien ne m’aurait empêché de terminer ceci. Même paralysé, j’aurais tout fait pour clore ce chapitre.

Je portais un de mes costumes préférés, même s’il allait bientôt être couvert de sang. Je demanderais à mon tailleur de m’en faire un autre. Je voulais ressembler au tyran suprême quand j’exécuterais mon ennemi. Nous le ferions en pleine nuit avant d’attacher son corps à un poteau devant ma banque – le monde entier saurait que j’étais sorti victorieux.

— Je veux venir, Cato, dit Siena en me regardant dans le miroir.

Je serrai ma cravate autour de mon cou.

— Crois-moi, tu ne veux pas voir ça.

— C’est différent…

— C’est pire. Tu n’as pas supporté de me voir tirer sur des criminels à bout portant. Ce sera bien plus horrible, dis-je en me tournant vers elle.

Elle avait l’air peiné.

— Qu’est-ce qu’il a fait à mon père… ?

J’emporterais ce secret dans ma tombe, car c’était bien trop perturbant. Je l’aimais, et c’était devenu douloureux pour moi aussi. J’aurais aimé sauver son père pour qu’elle ne soit pas orpheline. Je n’avais besoin de personne, mais j’étais heureux que ma mère soit en vie. Si j’avais besoin de parler, elle était toujours là. Siena avait perdu ses deux parents.

— C’est pour ça que je pense que tu ne devrais pas voir ça…

— Je veux ma vengeance.

— Et tu l’auras de mes mains. Tu ne veux pas voir ça.

Je pris son visage entre mes mains et la forçai à me regarder.

— Bébé, fais-moi confiance, s’il te plaît. Je sais que tu veux le voir souffrir pour ce qu’il a fait à ton père, pour ce qu’il m’a fait, mais ça ne t’apportera pas la paix. Ça te fera penser à la souffrance de ton père. Ce n’est pas ce que je veux.

Siena me regarda dans les yeux, l’air triste.

— Reste ici avec Martina. Je serai rentré dans moins de deux heures.

— D’accord, concéda-t-elle, souhaitant protester mais se ravisant. Alors sois prudent.

— Je n’ai pas besoin d’être prudent. Micah s’est déjà rendu. Mes hommes le retiennent prisonnier.

— Où vas-tu faire ça ?

— Juste devant la banque.

— Dans la rue, à la vue de tous ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.

— Oui. Et personne ne m’en empêchera – je ne peux pas être arrêté.

Je la serrai contre mon torse en faisant attention à mes côtes douloureuses. Puis je reculai et me tournai vers la porte.

— À très vite.

— Tu m’appelles quand tu reviens, hein ?

Je me retournai vers elle et vis son air inquiet. Une nuit, alors que j’étais censé rentrer à la maison, j’avais disparu. Ma voiture avait été attaquée. J’avais été kidnappé et torturé.

— Je le promets.

— Je t’aime.

Ses yeux verts plongèrent dans les miens, brillants et larmoyants. Comme deux étoiles, ils brillaient plus fort que le soleil. Ses yeux étaient remplis d’amour et de dévotion sans réserve. Sa loyauté marquait ses traits.

— Je t’aime aussi, bébé, répondis-je, comme à chaque fois.

* * *

— Comment veux-tu procéder ? demanda Bates, à côté de la voiture. Qui l’éventre ?

— Moi. Je me charge de tout.

Je n’allais pas partager cette exécution avec un autre. La rumeur disait que j’étais le tyran dans ce pays. Je devais rester à la hauteur de ma réputation.

— Pour le père de Siena. Peut-être était-il un gangster, mais il ne méritait pas cette mort.

— Personne ne mérite de mourir comme ça, dit-il en regardant par la vitre, vêtu d’un costume cravate noir. Au moins, ce sera terminé. On récupérera son trafic de cigares et on videra ses comptes. C’est l’argent le plus facile qu’on ait jamais gagné.

Je me moquais de l’argent. Je ne voulais que ma vengeance.

La voiture se gara sur le bas-côté, et nous en sortîmes.

J’avais le couteau dans ma poche – celui avec lequel j’allais tuer mon ennemi.

— Tu es sûr de vouloir porter ce costume ? demanda Bates. Tu vas le saloper.

— Il n’en sera que plus précieux.

Nous montâmes les marches de l’immeuble. Le poteau en métal avait été installé par mes hommes, ainsi que le nœud coulant. Je sortis le couteau de ma poche et le tins dans ma main.

Bates le remarqua.

— Je suis content qu’on ait arrangé les choses entre nous…

— Ouais, moi aussi. Je n’aimerais pas gâcher ce couteau sur toi.

Il était trois heures du matin, et les rues étaient désertes. Seuls quelques passants apparurent avant de déguerpir rapidement quand ils se rendirent compte qu’il était sur le point de se passer quelque chose de grave.

Ils voulaient sans doute éviter d’être ma prochaine victime.

Micah était debout sur le côté, les poignets attachés dans le dos. Tel un cadavre, il avait le regard mort. Il savait ce qui l’attendait quand il serait pendu à cette corde. Il se retiendrait de hurler de douleur mais, quand le couteau s’enfoncerait dans son bide, il ne pourrait pas s’en empêcher. Comme tous les hommes avant lui, il craquerait. Et sa mort serait horrible.

— Dernières volontés ? demandai-je en m’approchant.

Il m’adressa un regard indifférent, comme si je lui faisais perdre son temps.

— Pitié.

— Tu sais que je dois faire ça, Micah.

— Et tu sais où est située l’artère, dit-il en montrant du doigt le vaisseau sanguin qui le tuerait en quelques secondes si je le sectionnais.

— As-tu eu pitié de Stefan Russo ?

Il serait impossible de savoir si sa réponse était sincère. Cependant, maintenant que j’avais été torturé par Damien, je devinais qu’ils n’avaient jamais eu pitié de personne. Damien n’avait pas hésité à me tabasser, quoi que je réponde.

— C’est Damien qui l’a exécuté.

— Donc non, dis-je, certain de la réponse, avant de me tourner vers mes hommes. Attachez-le.

— Passons un marché, s’empressa de dire Micah. Je suis sûr qu’il y a quelque chose…

— Tu as torturé et tué le père de ma femme. Connard, tu ne peux rien faire pour te racheter. Ferme-le et garde ta dignité.

Mes hommes passèrent le nœud autour de sa gorge et le serrèrent. Puis ils tirèrent sur le levier pour le pendre, l’étouffant lentement pendant que la corde se resserrait autour de sa gorge.

Je serrai le couteau dans ma main et regardai mon ennemi suspendu à cinquante centimètres du sol, son bide au niveau de mes yeux.

— Je ne vais pas faire semblant de ne pas prendre mon pied.

18

Siena

Je ne pouvais pas dormir – pas tant que Cato ne serait pas rentré. Il m’avait déjà été arraché et, tant qu’il ne franchirait pas cette porte, que je ne verrais pas ses incroyables yeux bleus, je ne pourrais pas me détendre. Le babyphone était sur ma table de chevet, et mon téléphone sur ma poitrine.

Le téléphone sonna, et je décrochai immédiatement.

— Cato ?

— C’est moi, bébé.

— Tu vas bien ?

— Je suis toujours dans le même état.

Je fermai les yeux, submergée par une vague de soulagement.

— Quand seras-tu rentré ?

— Dans dix minutes environ. Bates m’accompagne.

— Alors… C’est terminé ?

Je ne demandai pas de détails – Cato m’avait prévenue que je ne voulais rien savoir. Peut-être avait-il raison. J’avais vu assez de violence cette année, et je ne pouvais en supporter davantage.

— C’est terminé.

— Il est mort ?

— Oui. Mes hommes s’approprient son quartier général en ce moment même.

Je me fichais de ça. Je voulais juste être sûre qu’on ne s’attaquerait plus à nous.

— Bates va passer la nuit, mais il repartira demain après-midi.

— Il peut rester tant qu’il veut. On a assez de place.

— Non, il n’est pas le bienvenu chez nous. Il fait des tas de trucs pervers dont tu ne veux pas entendre parler. Crois-moi, on ne veut pas ce genre de débauche chez nous.

— Je vois.

— Alors à très vite. Je t’aime.

Il me disait qu’il m’aimait presque tous les jours désormais, et il semblait toujours sincère. Les mots roulaient sur sa langue, comme s’il s’était beaucoup exercé à les prononcer.

— Je t’aime aussi.

— Je te ferai l’amour quand je serai rentré.

Il lâcha ça sans honte, se moquant bien que son frère l’entende.

J’étais tellement en manque que je me souciais peu de rester discrète.

— Tu as intérêt.

* * *

Quand Cato rentra, il s’était changé. Il portait un jean et un tee-shirt, et son costume n’était nulle part en vue. Il entra dans la chambre un autre homme qu’à son départ. Il était détendu, soulagé, heureux. Le coin de sa bouche se souleva légèrement quand il me regarda, comme s’il avait longtemps attendu ce moment.

Il se débarrassa de son tee-shirt, puis de son jean. Il se déshabilla jusqu’à ce qu’il ne reste que sa peau et son érection imposante. Il s’approcha de moi et fit passer mon tee-shirt par-dessus ma tête, le visage tout contre le mien, mais sans m’embrasser. Il s’occupa ensuite de ma culotte. Se laissant tomber à genoux devant moi, il la fit rouler le long de mes jambes tout en semant des baisers sur l’intérieur de mes cuisses.

Je fermai les yeux et plantai mes doigts dans ses cheveux.

Sa bouche remonta jusqu’à mon bourgeon, puis il suça mon clitoris entre ses lèvres. Il m’embrassa avec la même passion qu’il réservait à ma bouche, les yeux fermés, les mains fébriles.

Je me moquais qu’il vienne de tuer quelqu’un. C’était la dernière pensée que j’avais à l’esprit.

Il se redressa pour m’embrasser sur la bouche.

— Tu veux que je porte un préservatif ce soir ?

Je rouvris grand les yeux.

— Pourquoi porterais-tu un préservatif ?

— Tu ne prends pas la pilule, répondit-il en glissant une main dans mes cheveux, son haleine tombant sur ma bouche. Sauf si tu veux qu’on essaie de faire bébé numéro deux.

Je ne pensais plus à rien depuis qu’il avait franchi la porte. Tout ce que je voulais, c’était qu’il me revienne sain et sauf.

— Je ne sais pas si c’est ce que je veux, mais je refuse que tu portes quoi que ce soit.

Je voulais sentir Cato en moi, peau contre peau, et sa semence peser dans ma chatte le restant de la nuit. Si ça voulait dire que je risquais de tomber de nouveau enceinte, ainsi soit-il.

Il me prit dans ses bras et me porta jusqu’au lit.

— Bien répondu.

* * *

Toutes les affaires de Bates étaient entassées dans sa voiture, et il était prêt à partir.

— J’imagine qu’on se dit au revoir, dit Bates en s’approchant de son frère pour lui donner une tape sur l’épaule. C’était quelque chose, hein ?

— J’espère qu’on ne vivra plus rien d’aussi fou, répondit Cato.

— On s’ennuierait, dit Bates en haussant les épaules. Bon, je vais te manquer ?

— Pas du tout, répondit Cato en lui donnant une tape dans le dos. Tu ne manqueras pas non plus à Giovanni. Il pourra se reposer après avoir nettoyé tes bêtises et fait ta lessive.

— Je ne crois pas. Nettoyer mes bêtises et faire ma lessive donne un sens à sa vie. Et tu vas me manquer. C’était agréable de passer plus du temps ensemble.

Il ne regarda pas son frère en prononçant ces mots.

— Bon, d’accord, dit Cato, attendri. Tu vas me manquer un peu.

— Beaucoup, sourit Bates. J’en suis sûr.

Il s’approcha ensuite de moi.

— Je serai toujours là pour toi, Siena. Quoi qu’il se passe entre mon frère et toi…

Il baissa les yeux vers Martina, dans mes bras, et sourit.

— Je sais, Bates. Tu vas me manquer.

— C’est vrai ? demanda-t-il en relevant les yeux.

— Bien entendu. L’eau a coulé sous les ponts.

Il m’adressa un petit sourire avant de se retourner.

— Attends ! Tu ne veux pas dire au revoir à ta nièce ?

Je la plaçai dans ses bras et reculai pour lui faire de la place.

Bates se figea, choqué par mon geste. Il dévisagea Martina avec un regard teinté de joie.

— Salut, ma mignonne. Je sais qu’on ne passe pas beaucoup de temps tous les deux, mais je suis ton oncle. On a les mêmes yeux, d’ailleurs.

Cato me regarda, l’ombre d’un sourire planant sur ses lèvres.

Bates l’embrassa sur le front avant de me la rendre.

— Elle est magnifique, tout comme toi.

Il monta dans sa voiture et s’éloigna.

Cato s’approcha et passa un bras autour de ma taille.

— C’était généreux de ta part.

— Il fait partie de la famille. Et je pardonne à ma famille.

— Tu seras un bon modèle pour Martina, dit-il en m’embrassant les cheveux. Elle a pour mère la meilleure personne qu’elle puisse admirer.

Je regardai ma fille et pensai à la femme qui avait toujours été mon modèle – ma propre mère.

— Merci… Ça compte beaucoup pour moi.

* * *

J’étais en train d’allaiter Martina quand je vis Cato s’habiller.

Il enfila son costume bleu marine, puis noua les lacets de ses chaussures.

— Où vas-tu ?

J’étais assise dans le fauteuil. Mes tétons étaient si irrités que je ne la sentais plus téter.

— Au travail. Comme tous les matins.

— Oh…

Après tout ce qui s’était passé, je m’étais attendue à ce que Cato arrête de travailler. C’était à cause de ses affaires que toutes ces choses horribles nous étaient arrivées. Damien et Micah avaient voulu le renverser. C’était pour cette raison que nous avions vécu ce cauchemar.

— Pourquoi ? demanda-t-il en se redressant de toute sa taille.

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi pensais-tu que je n’allais pas au travail ? Le médecin m’a donné le feu vert.

Ce n’était pas pour ça.

— J’imagine que… Je pensais que tu prendrais des vacances.

— Je suis en vacances depuis presque deux mois. Maintenant que j’ai récupéré, j’ai des tas de choses à faire. Je dois gérer cette affaire de cigares et j’ai plein de nouveaux clients depuis que j’ai exécuté Micah.

Ainsi, les choses ne changeraient jamais. Ne s’arrêteraient jamais. Voilà à quoi ressemblerait notre vie jusqu’à ce que l’un de nous soit tué.

Il perçut mon regard mélancolique.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

J’avais rêvé qu’il quitterait le milieu quand tout se serait calmé et que nous vivrions la vie tranquille que j’avais toujours voulue. J’avais cru qu’il changerait d’attitude après avoir vu la mort de si près et m’avoir presque perdue. Mais tout était pareil.

— Rien.

19

Cato

Bates se laissa tomber dans le fauteuil en face de mon bureau. Il sortit un cigare et commença à radoter.

— Puisque les Skull Kings n’ont pas participé, j’ai renégocié notre marché initial…

— Ne fume pas en ma présence, le coupai-je en indiquant le cigare, puis le cendrier. Siena ne veut pas que je fume, et je ne veux pas que mes cheveux et mon costume puent le tabac.

— Elle est aussi psychorigide ?

— Non. Je ne veux pas de tabac autour de Martina.

Bates n’hésitait jamais à me traiter de mauviette ou à me désobéir. Pourtant, cette fois, il m’écouta. Il rangea son cigare dans sa poche.

— D’accord.

— Merci.

— Ça veut dire que je vais fumer moins… être en meilleure santé… et vivre plus longtemps. Et ce sera entièrement ta faute.

Il se tourna vers mon bar avant d’aller chercher la carafe et un verre. Il se rassit pour se servir.

— Ou peut-être que mon foie lâchera en premier, et que je mourrai de toute façon.

— Je croise les doigts.

— Enfin bref, comme je disais… Les Skull Kings devront rembourser la totalité de leur dette.

— Je suis surpris qu’ils aient accepté ça.

— Ils n’avaient pas vraiment le choix. C’était en échange d’un service qu’ils n’ont jamais rendu. Dès lors… pas de renégociation.

— Dès lors ? répétai-je en arquant un sourcil. Tu as entendu ça où ?

— La ferme. Je lis, figure-toi.

— Qu’est-ce que tu lis ? le défiai-je. À part les relevés de compte ?

— Je lis des livres, crétins. Je lis tous les soirs avant d’aller dormir.

— À part quand tu te paies une pute, rectifiai-je.

— Ce qui est rare. Je ne fais pas ça tout le temps.

— Mais très souvent quand même…

— Qu’est-ce qui va se passer entre Siena et toi ?

— De quoi parles-tu ?

— Tu es à sa botte et elle est heureuse. Vous jouez à papa et maman dans votre grande maison. Tu m’as dit que tu voulais tout lui donner à ta mort. J’ai juste supposé que tu allais la demander en mariage.

Siena m’avait dit qu’elle voulait m’avoir pour le restant de ses jours. Elle voulait d’autres enfants. Elle voulait vieillir à mes côtés. Le mariage était tout ce dont elle rêvait. Elle s’était renfermée un peu, dernièrement, surtout quand je parlais de faire un autre bébé. Le mariage avait sans doute un rapport avec son hésitation, mais elle devait être trop orgueilleuse pour me poser la question.

— Quand le moment sera venu, je lui ferai ma demande.

— C’est vrai ? demanda-t-il, abandonnant son verre pour me donner toute son attention. Tu veux dire que tu as déjà la bague ?

— Peut-être, peut-être pas, répondis-je en haussant les épaules.

— Dis-le-moi, mon pote !

— Mon pote ? C’est un autre mot que tu as lu dans tes livres ?

— Je ne comprends pas ce besoin de secret. On s’entend super bien, maintenant. Elle me laisse même porter Martina. L’eau a coulé sous les ponts.

Mon secret n’avait rien à voir avec ça.

— Je la demanderai en mariage quand je serai prêt. Je ne veux pas planifier ma demande, parce que ce serait une perte de temps et une source de stress. Je veux que ce soit spontané, dans le feu de l’action. Quand ce moment spécial arrivera, je le saurai.

— Mais… Tu as une bague ou pas ?

— En quoi est-ce important ?

— Les femmes aiment les diamants.

— Siena se fiche de ce genre de trucs.

— Mais ce ne serait pas très romantique, sans alliance.

— Je n’ai jamais dit que je n’en avais pas, contrai-je.

— Alors tu en as une ? demanda-t-il en se penchant en avant.

— Je n’ai pas dit ça non plus.

Il attrapa une feuille de papier sur mon bureau, la froissa et me la lança.

— Je suis ton frère, mec. Accouche !

— Quand je lui ferai ma demande, tu seras le premier à le savoir. En attendant… c’est entre elle et moi.

* * *

J’étais soulagé d’être de retour dans ma salle de sport. Je ne courais pas aussi longtemps qu’avant, mais je finirais par retrouver mon endurance avec le temps. Je ne soulevais plus autant de poids, car ma masse musculaire s’était dégradée. Au lieu de me forcer, je devais y aller lentement.

Tout recommencer.

J’étais déjà reconnaissant d’être debout.

Après une session de deux heures, je pris une douche et me préparai pour le dîner.

— Tu as passé une bonne journée ? demandai-je en me rasant à l’évier.

— Oui. Je me suis promenée avec Martina. L’été est déjà bien entamé. J’essaie d’en profiter un maximum avant l’arrivée du froid.

Je tapotai de l’après-rasage sur mes joues et enfilai mon jogging.

— Et toi, ta journée ?

— Bonne. On a renégocié avec les Skull Kings. Ils étaient censés nous aider pour renverser Micah. Puisqu’on n’a pas eu besoin de leur aide, on a repris le contrat initial.

— Oh, fit-elle, comme si cette information l’ennuyait.

— Comment va Martina ?

— Elle est en forme. Elle grandit vite, tu sais ? Je la vois prendre conscience de plus en plus des choses qui l’entourent. C’est comme si elle commençait à comprendre qu’on est ses parents, que c’est sa maison, des choses comme ça. Elle absorbe tout comme une éponge, dit-elle avec la fierté typique des mères.

— Elle est intelligente. Comme toi.

— Plutôt comme toi. Mais merci.

Nous descendîmes manger le dîner. Je tenais Martina dans le creux de mon bras, ayant enfin retrouvé ma force, mais je devais manger d’une seule main. Siena s’en était occupée toute la journée. Giovanni nous avait préparé du poulet aux légumes, et nous suivions tous deux un régime faible en glucides. Siena voulait perdre du poids, et je voulais retrouver la forme.

— Je suis content que ce soit arrangé, entre mon frère et toi.

— Je ne pourrais pas détester quelqu’un qui t’aime tant. Impossible.

De mon côté, je le détestais toujours un peu. Il n’était pas si facile pour moi de pardonner, malheureusement. Pas même à mon frère. La blessure de Siena ne se voyait plus, cachée sous ses cheveux – mais je ne l’avais pas oubliée.

— Tes entraînements se passent bien ?

— Ouais. Je n’ai pas encore récupéré toute ma force, mais ça viendra.

— Un pas à la fois. Rien ne presse.

— Je sais.

Cela me manquait de ne plus être l’homme le plus puissant dans la pièce. Cependant, Siena me regardait toujours comme avant : ma faiblesse ne semblait pas diminuer son désir pour moi. C’était le plus important, que j’excite toujours ma femme.

— Je m’entraîne tous les jours, même si je n’en raffole pas, dit-elle en souriant.

— J’ai remarqué. Tes jambes sont plus sexy chaque jour.

— Eh bien, je dois perdre mon bide, maintenant.

— Tu n’as pas de bide, dis-je en étouffant un rire.

— C’est un bedon de grossesse. Il me faudra du temps pour m’en débarrasser.

— Ce n’est pas un bedon. Tu es parfaite.

— C’est gentil de ta part, mais je dois m’entraîner quand même.

— Tu peux t’entraîner tant que tu n’es pas enceinte.

Pour autant que je le sache, elle ne prenait pas la pilule, et nous faisions l’amour tous les soirs. Elle semblait hésiter à retomber enceinte si vite mais, à ce rythme, c’était assuré. Je l’avais engrossée alors qu’elle utilisait un contraceptif. Allez savoir la vitesse à laquelle je pouvais lui faire un bébé si elle ne se protégeait pas !

— Ça me donnerait une excuse pour ne pas m’entraîner, dit-elle en riant.

— Surtout si tu redeviens si sexy.

— Je ne trouve pas qu’être enceinte soit sexy…

— Ça l’est à mes yeux.

Jamais je n’avais été aussi attiré par elle. La regarder se dandiner dans la maison, se toucher le ventre quand le bébé remuait…

— J’espère qu’on aura un fils, cette fois. Si on n’a que deux enfants, j’aimerais en avoir un de chaque.

— J’aimerais avoir un fils aussi. On verra…

20

Siena

J’avais pensé parler à Cato de mes inquiétudes.

Mais ça me semblait vain.

Il les connaissait déjà.

Il savait que je ne voulais pas de cette vie.

Nous avions déjà une fille et, maintenant que nous baisions comme des bêtes toutes les nuits, je retomberais sûrement enceinte bientôt. Notre famille avait déjà commencé, et je lui étais loyale. Mais je ne voulais pas vivre comme ça.

Je voulais vivre dans la simplicité.

En sécurité.

Je voulais qu’il laisse tout tomber.

Même si je savais qu’il ne le ferait jamais.

Cato rentra du travail à l’heure habituelle. Il franchit la porte, m’embrassa, serra Martina dans ses bras, puis se changea pour aller s’entraîner.

— Tu veux dîner avec moi ce soir ? demanda-t-il.

— Je dîner toujours avec toi.

— Mais je pensais qu’on pourrait faire quelque chose juste tous les deux.

Il serait agréable de ne pas porter Martina pendant tout le repas. Elle était trop petite pour avoir sa chaise pour bébé, donc nous la portions chacun à notre tour. Le seul moment où nous étions vraiment seuls, c’était quand elle dormait dans sa chambre. Et durant ces moments, nous ne parlions pas beaucoup. Nous faisions l’amour, encore et encore.

Non pas que je m’en plaigne.

— Ce serait sympa. Où veux-tu aller ?

— Je pensais rester ici. Manger dans le jardin à la belle étoile.

C’était l’été, donc il faisait noir assez tard, mais je me réjouissais de faire quelque chose de différent. Il serait merveilleux de nous regarder dans les yeux à la lueur des bougies. Peut-être pourrais-je oublier momentanément tout ce qui me dérangeait tant.

— Ce serait génial.

— Super, dit-il en enfilant son tee-shirt avant de m’embrasser à pleine bouche. J’ai hâte.

* * *

Quand je sortis de sous la douche, je trouvai une petite robe noire sur le lit. Cato n’était pas là, mais il m’avait laissé un mot.

Porte-la. Sans culotte.

Une paire d’escarpins noirs l’accompagnait.

Je souris en repliant le mot. La robe noire était courte, dos nu, bien trop osée pour être portée dans un restaurant. Peut-être était-ce pour cette raison qu’il avait préféré rester ici. Pour être le seul à me dévorer des yeux.

Quand je l’enfilai, je compris que je n’aurais pas pu porter de culotte de toute manière.

Elle était trop transparente pour ça.

Je mis les escarpins, me coiffai et me maquillai, puis m’assurai que Martina était endormie avant de descendre. Je tenais le babyphone dans ma main, n’ayant pas d’autre endroit pour l’y glisser. Même quand je n’étais pas près de ma fille, elle était toujours dans mes pensées. J’étais devenue une de ces mamans gâteaux qui ne pensaient qu’à leurs enfants.

Et je n’en avais pas honte.

— Mademoiselle Siena, vous êtes ravissante, déclara Giovanni quand j’entrai dans la cuisine.

Le dîner grésillait sur la cuisinière.

— Merci. Cato l’a choisie pour moi.

— Il a très bon goût. Et je ne parle pas uniquement de la robe.

— Ooh… Merci.

Giovanni m’arracha pratiquement le babyphone de la main.

— Je m’occuperai d’elle pendant que vous prendrez du bon temps.

— Vous n’êtes pas obligé. Vous devez déjà cuisiner…

Il leva la main pour me faire taire.

— Ce sera avec plaisir. Allez, amusez-vous bien.

— Merci, Giovanni. Vous êtes un ange.

— Non, mademoiselle Siena. Je fais ça parce que je vous apprécie.

Je souris.

— Vous avez vu Cato ? Je ne l’ai pas vu depuis son entraînement.

— Il est dehors. Il vous attend.

— Merci.

Je sortis sur la terrasse par la porte de derrière et le trouvai debout, en costume bleu nuit. Il portait une cravate noire, la montre que son frère lui avait offerte, et son sourire était plus brillant que le firmament.

— Cette robe…

Il me prit par la taille et se pencha pour m’embrasser avec tendresse. Il semblait se forcer à dompter ses ardeurs pour ne pas me sauter dans les buissons.

— J’ai demandé à ma conseillère shopping de trouver quelque chose de court et de sexy. Elle a bien choisi.

— Elle a bien choisi pour toi aussi, dis-je en glissant ma main sur son torse. Et si on sautait le dîner et qu’on montait directement au lit ?

Même si la cuisine de Giovanni était à tomber, ce n’était rien comparé aux prouesses de Cato au lit. J’aurais pu vivre d’ébats torrides et renoncer à la nourriture.

— Très tentant…, susurra-t-il en frottant son nez contre le mien. Mais plus on attendra, mieux ce sera.

— Je ne pense pas que ça pourrait être encore mieux.

Il passa sa main dans mon dos tout en m’embrassant.

— Tu sais comment me faire bander, bébé, dit-il en me guidant sur le sentier, la main posée sur la naissance de mes fesses. Je pensais qu’on pourrait s’éloigner un peu de la maison. Pour mieux entendre les criquets. Et mieux voir les étoiles.

— Je ne suis jamais allée aussi loin quand il faisait noir. C’est magnifique.

— Je n’en profite pas autant que je le devrais.

Nous papotâmes jusqu’à arriver à une table dressée sur l’herbe. Une estrade en bois avait été érigée pour installer la table et les chaises. Une nappe noire couvrait la surface de la table, et des bougies blanches étaient disséminées partout, offrant un éclairage tamisé.

— Ouah ! C’est si beau.

Il me prit par la main et me guida vers les marches qui menaient à l’estrade.

— Content que ça te plaise.

— J’ignorais que Cato Marino pouvait être si romantique.

Il me tira ma chaise pour que je m’asseye avant de s’installer en face.

— Je l’ignorais moi aussi.

— Après tout, il t’a fallu un an pour avouer ton amour pour moi, dis-je en riant.

— Mais ça ne veut pas dire que je ne t’aimais pas depuis le jour de notre rencontre.

Il soutint mon regard, ses yeux brillants de sincérité.

— Cet amour était infime, mêlé de désir, continua-t-il. Il a grandi lentement, persévérant malgré tes mensonges. Puis il est devenu si énorme que je ne pouvais plus l’ignorer. C’était hors de mon contrôle – une entité vivante séparée de moi. Puis un jour, il m’a regardé dans les yeux, et je n’ai eu d’autre choix que de l’accepter.

— Cato…, dis-je, attendrie, le cœur serré.

— Je m’en veux de ne pas te l’avoir dit plus tôt. Mais je promets de te le dire tous les jours jusqu’à la fin de notre vie.

Cet homme avait été un tel salaud quand je l’avais rencontré. Aujourd’hui, il était l’homme le plus tendre que je connaissais. Il était un père merveilleux pour notre petite fille. Il était tout ce dont je rêvais chez un homme – à une exception près. S’il m’aimait tant, peut-être accepterait-il de renoncer à sa carrière pour me donner la vie que je voulais.

— Je te crois.

Un serveur nous servit deux verres de champagne et déposa des amuse-bouche dans nos assiettes.

Je dépliai ma serviette sur mes genoux et goûtai un amuse-bouche. Il était bizarre de faire une chose si normale alors que Cato m’avait dit une chose si gentille. Ses yeux étaient encore plus captivants à la lueur des bougies. Je pouvais voir les flammes se refléter dans ses prunelles. Même dans l’obscurité, ils étaient d’un bleu profond, encore plus intense que d’habitude. Je levai les yeux vers le ciel, admirant l’infinité du firmament.

— Les étoiles sont magnifiques.

— C’est magique, ici, dit Cato en sirotant son champagne. Calme. Paisible. Parfait pour élever une famille.

— Oui, c’est vrai.

— Un peu loin des écoles, mais je pourrais les déposer en allant travailler.

Chaque fois qu’il mentionnait le travail, je me tendais. Était-il bouché ? Ne s’était-il même pas questionné sur l’intérêt de continuer à travailler ? Pour sa sécurité, ainsi que celle de sa famille ?

Nous terminâmes les amuse-bouche, puis on nous servit le plat de résistance. C’était une côte d’agneau accompagnée de légumes et de riz. Comme toujours au dîner, nous mangeâmes sans rien dire, en nous regardant dans les yeux. Il était bien plus facile de couper sa viande sans avoir un bébé dans les bras.

— Elle est si tendre.

— Tu veux savoir une anecdote intéressante sur Giovanni ? lança Cato. Il n’a jamais fait l’école hôtelière.

— C’est vrai ? C’est étonnant.

— Il se fie à des recettes qui sont dans sa famille depuis des générations – et à l’amour de la cuisine.

— Ça se voit. J’adore cuisiner aussi, mais j’ai toujours détesté faire la vaisselle.

— C’est une autre raison pour laquelle j’ai besoin de lui. Même s’il demandait une augmentation d’un million d’euros, je la lui donnerais.

— Moi aussi, pouffai-je.

— En parlant d’argent…, dit-il en regardant son assiette avant de relever les yeux vers moi. Je veux que tu saches que j’ai changé mon testament. Si quelque chose m’arrivait, tu hériterais de tout.

Je fus sidérée par sa déclaration. Je me revoyais encore signer ce contrat de renonciation quelques mois plus tôt.

— Tu n’étais pas obligé…

— Je ne l’ai pas fait par obligation. Avant de passer au bloc, j’ai demandé à Bates de s’assurer que tu hérites de tout si je mourais. Tu es ma famille, Siena. Que tu sois ma femme ou pas, tu es tout pour moi. Et je veux prendre soin de toi. Je veux tout partager avec toi, jusqu’au moindre centime. Ce qui est à moi est à toi.

J’étais abasourdie. C’était un geste étonnant – et qui ne lui ressemblait pas. C’était sa manière de me dire qu’il me faisait entièrement confiance, qu’il avait enfin baissé sa garde. J’appréciais son geste, même si j’aurais préféré renoncer à tout cet argent.

— C’est très généreux…

Dès que nous eûmes terminé notre repas, le serveur apparut pour débarrasser la table. Puis il revint avec deux brownies accompagnés de crème glacée.

— Oh mon Dieu, ça a l’air délicieux, lâchai-je. Mais on n’est pas censés être au régime ?

Il haussa les épaules et leva sa cuillère.

— C’est juste pour ce soir. On peut vivre un peu, non ?

Je souris et fourrai un gros morceau dans ma bouche.

— Mon ventre va être énorme quand on aura terminé.

— N’importe quoi.

Il mangea quelques bouchées, puis s’arrêta.

Je n’avais pas autant de contrôle que lui. Je mangeai jusqu’à la dernière miette et posai ma cuillère dans l’assiette.

— Ne me juge pas.

— Jamais, sourit-il.

Le serveur apparut et récupéra nos assiettes. Nous restâmes à table avec le champagne, les bougies et les étoiles.

— On devrait manger ici plus souvent. C’est si beau.

— Oui, on devrait lancer la tradition, acquiesça-t-il.

Il s’adossa à sa chaise et admira sa propriété, les doigts posés sur sa flûte.

— J’ai acheté cette maison parce que je voulais un endroit privé pour mes clients. Mais je suis content d’avoir autant d’espace et d’intimité pour ma famille. On peut vivre notre vie loin de tout. On peut regarder les étoiles sans être dérangés. Je peux avoir une vie normale avec la femme que j’aime, dit-il en me regardant dans les yeux. J’ai connu de nombreuses femmes, mais aucune qui s’intéressait vraiment à moi. Et la seule femme qui se soit intéressée à moi me détestait quand elle m’a rencontré. Puis elle a appris à me connaître… et à m’aimer. Elle m’aime malgré mes défauts. Elle voit le bon au lieu du mauvais. Et elle m’a prouvé sa loyauté à maintes reprises.

J’écoutai Cato m’ouvrir son cœur, me montrer une version inédite de lui, une version qui n’était réservée qu’à moi.

— Je ne suis plus entier depuis que mon père nous a abandonnés. Quand je suis devenu un homme, j’ai cru que c’était du passé. Mais je me rends compte que ça m’a rongé pendant toutes ces années. J’ai toujours eu le sentiment que j’avais quelque chose à prouver, que je devais devenir quelqu’un. Mais maintenant que je t’ai… J’ai compris que c’était futile. Tu m’aimes pour qui je suis, et non pour mon argent ou mon pouvoir. Et maintenant, je me sens entier pour la première fois de ma vie.

Je souris et sentis mes yeux s’humidifier. Il était facile de lui pardonner ses erreurs quand il disait de si belles choses. Sous sa façade d’homme, il était toujours un petit garçon au cœur d’or. Un ange. Je le voyais chaque fois qu’il interagissait avec Martina.

— Je t’aime de tout mon cœur, bébé, ajouta-t-il en me dévorant des yeux. Tu m’as tout entier, à ta botte.

— Je t’aime aussi, Cato.

Il était le seul homme que j’aie jamais aimé. Le seul homme que j’aimerai jamais.

Il glissa une main dans sa poche et en sortit une petite boîte.

Je retins mon souffle.

Il l’ouvrit et la posa devant moi, révélant un solitaire. L’anneau était en or blanc, avec un petit diamant au centre. Il était élégant, simple et modeste, et convenait tout à fait à ma personnalité.

Je le regardai refléter les lumières des bougies, parfaitement transparent. Il était petit, mais c’était un diamant de très grande qualité.

Il observa ma réaction, ses yeux bleus contemplant mon visage choqué.

— Épouse-moi.

Ce n’était pas une question, mais un ordre. Je serais sa femme quoi qu’il arrive.

Je continuai à contempler l’anneau, ma poitrine prête à exploser de joie. Ma première impulsion était de dire oui. Je voulais passer le restant de mes jours avec cet homme, agrandir notre famille et vieillir ensemble avant d’être enterrés dans le cimetière où mes parents reposaient.

Mais j’avais d’abord besoin d’autre chose.

Voyant que je ne réagissais pas comme il l’avait espéré, Cato me lança un regard peiné, sombre.

— Je ne dis pas non…

J’approchai l’anneau de mes yeux pour admirer sa beauté, mais je le laissai dans l’écrin, refusant de le passer à mon doigt.

— Siena, dit-il d’une voix chagrinée, comme si je lui brisais le cœur. Je ne comprends pas. Tu m’aimes. Je t’aime. Nous avons une fille. Qu’est-ce que… Que veux-tu de plus ?

— Tu sais ce que je veux, Cato, répondis-je en refermant l’écrin pour ne pas être tentée.

— Pas vraiment, non.

Je savais que cet homme m’aimait et qu’il me donnerait ce que je voulais. C’était un sacrifice qu’il devrait faire que je sois dans sa vie ou pas.

— Je ne peux pas vivre comme ça…

— Comment, comme ça ? Dans un manoir ? Avec un mari fortuné ? Sous les étoiles ? De quoi parles-tu ?

— Cato, tu as failli mourir. Ne réécris pas l’histoire.

— Je ne te suis pas, Siena, dit-il en plissant les yeux. J’ai du mal à comprendre.

— Avec ton travail, on ne sera jamais en sécurité. C’est vrai qu’il y aura des périodes de paix entre les guerres. Mais on sera toujours des cibles de choix pour tes ennemis. Mon père n’a pas pris mes avertissements au sérieux et il a perdu ma mère. Puis il a perdu la vie. Toi et moi, on a eu de la chance. Beaucoup de chance. On ne sera pas toujours aussi chanceux.

Son regard s’était adouci à mesure qu’il écoutait mon explication.

— Que suggères-tu ?

— Je veux que tu démissionnes.

— Que je démissionne ? Je ne peux pas démissionner. C’est ma société.

— Alors vends-la. Cède-la à Bates… et vivons la vie simple que je désire.

Il digéra tout ce que je venais de lui dire, les yeux plissés. Il prit son temps pour formuler sa réponse. Il regarda la bague, puis moi.

— C’est un ultimatum ?

— Je… J’imagine que oui.

Il se réadossa à sa chaise en soupirant.

— Cède tes parts à ton frère, Cato. Prends ton argent et cède ta place.

— Pour faire quoi ? contra-t-il. Je n’aurais aucune raison de vivre.

— Et Martina ? Et moi ? Ne sommes-nous pas ta raison de vivre ? La seule qui compte vraiment ?

— Bien entendu. Mais il me faut plus que ça. Je suis un homme ambitieux. Si je ne fais rien de la journée, je vais devenir fou. Puis te porter rancune.

— Alors ouvre une société, mais légale, cette fois. Les Barsetti étaient des criminels jusqu’à ce qu’ils renoncent à cette vie et qu’ils se lancent dans la production de vin. Ça pourrait être ton cas.

— Comment sais-tu tout ça ?

— Mon père était ami avec Crow Barsetti.

— Eh bien, je ne suis pas Crow Barsetti. Je suis bien plus riche que Crow Barsetti.

— L’argent n’a aucune importance, arguai-je. Tu m’as dit que tu te sentais entier pour la première fois de ta vie. C’est grâce à nous, et pas à l’argent sur ton compte.

— C’est le travail de toute ma vie, dit-il en secouant légèrement la tête.

— Je sais. Tu devrais être fier de tout ce que tu as accompli. Mais tu es aussi un baron du crime et, un jour, quelqu’un s’en prendra à nous. Je ne veux pas laisser ça arriver à mes bébés…, dis-je, les yeux embués par le chagrin. Je dois les protéger. Je dois me protéger…

— Je te protégerai, me coupa-t-il en abattant son poing sur la table.

— Comment pourrais-tu y arriver alors que tu ne peux même pas te protéger toi-même ? répondis-je tout bas.

Son regard devint glacial.

— C’est moi qui t’ai sauvé, Cato.

— Je ne t’ai jamais demandé ça. Je n’ai jamais voulu que tu fasses ça.

— Mais on forme une équipe. Je n’ai aucun regret. Cela dit, tout ça est arrivé à cause de ton boulot. Pour garantir notre sécurité à tous, tu dois renoncer à ce monde. C’est ce que je veux.

— Siena…

— Ce n’est pas ce que je veux. C’est ce dont j’ai besoin, dis-je en chassant mes larmes. Je ne veux pas dire ça. Ça me tue. Mais si tu veux m’épouser… tu vas devoir l’accepter.

Sa respiration s’accéléra, et son regard se voila. Les flammes se reflétaient dans ses yeux brillants.

— Tu sais que je t’aime. Tu sais que je veux dire oui. Je ne te demanderais jamais de renoncer à quoi que ce soit… à part à ton boulot. Je ne changerai pas d’avis. Alors, s’il te plaît… Fais-le pour moi.

Il frotta sa bouche en soupirant.

— Cato.

Il refusait de me regarder.

— Cato.

— Tu me demandes de renoncer à tout ce que j’ai bâti.

— Je sais.

— Tu me demandes de renoncer à la personne que je suis.

— Tu es bien plus que ça. Tu es plus que ce que tu fais.

— On va devoir couper la poire en deux, Siena. Comment peux-tu me demander ça alors que c’est mon boulot qui nous permet d’avoir ce train de vie ? demanda-t-il en écartant les mains. Ces draps hors de prix dans lesquels tu t’endors toutes les nuits. La salle de bains qui fait la taille d’un studio. Les repas gastronomiques que tu manges tous les soirs…

— Je me moque de tout ça ! m’écriai-je, abattant mon poing sur la table à chaque mot. On pourrait vivre dans mon ancienne maison, et je n’aurais aucun problème avec ça. Je n’ai jamais voulu du luxe que tu m’offres. Si j’avais le choix, je te demanderais de distribuer tout ton satané pognon aux bonnes œuvres et de ne garder que ce qu’il nous faut pour vivre.

Les mâchoires serrées, il m’adressa un regard furieux.

— Désolée…

Il soupira, les narines dilatées.

— Tu préfères vraiment continuer à travailler et renoncer à nous ? demandai-je, sidérée. Tu voudrais vraiment me perdre à cause de ton argent ?

— Il ne s’agit pas seulement d’argent. Je te l’ai déjà dit.

— Ouais, c’est ça. Est-ce vraiment plus important que nous ?

— Ce n’est pas plus important. Je ne comprends juste pas pourquoi je ne pourrais pas garder les deux…

— Parce qu’on aurait tous les deux pu mourir ! Et ce ne sera pas la dernière fois, Cato. Peut-être qu’on nous fichera la paix pendant quelques années, mais ça recommencera. Tu es arrogant au point de te croire intouchable ? Ces types ont attaqué ton convoi et t’ont kidnappé sans rencontrer aucune résistance !

Il souffla, furieux.

— Je veux te donner ce que tu veux… Vraiment. Mais je ne peux pas, Cato. Renonce à ta société pour le bien de ta famille… Ou choisis ta carrière et on partira chacun de notre côté.

Je n’arrivais pas à croire que j’avais dit ça. Je n’arrivais pas à croire que j’envisageais la séparation.

— Tu vas me prendre ma fille ? s’étrangla-t-il.

— Jamais de la vie ! Mais on ira vivre ailleurs.

— Quel cauchemar ! siffla-t-il en secouant la tête. J’ai tout planifié pour que tu deviennes ma femme, et tu me lâches cette bombe ? s’énerva-t-il en se redressant. Tu n’aurais pas pu me dire ça hier ? Ou avant-hier ?

— J’en avais envie, mais…

— La ferme.

Je me levai également, aussi furieuse que lui.

— Tu ne me faisais pas confiance parce que tu croyais que j’en avais après ton pognon. Je t’ai prouvé que je n’en voulais pas. C’est toi qui es obsédé par le fric et qui l’aimes plus que ta femme. Tu vas vraiment renoncer à la meilleure chose qui te soit arrivée pour garder ton fric ? demandai-je en m’agrippant les cheveux. Tu te rends compte à quel point c’est lamentable ?

— Ce n’est pas une question d’argent, siffla-t-il. Cette société me donne un but dans la vie. Elle me donne l’impression d’être un homme. Elle a fait de moi un homme, putain ! Ce boulot a permis à ma mère d’arrêter de travailler et m’a donné assez d’argent pour louer mon premier appart. J’ai bâti cette société avec mon sang, ma sueur et mes larmes. Ce n’est pas une question d’argent !

— Mais tu la préfères à nous, dis-je en pleurant ouvertement.

— Uniquement parce que tu m’y obliges.

Ayant entendu sa décision, je me mis à sangloter.

— Tu m’as dit que tu m’aimais plus que tout.

— C’est le cas, dit-il en frappant son torse. Je mourrais pour toi.

— Tu mourrais, mais tu ne veux pas renoncer à ton travail ?

— Tu vois ce que je veux dire.

— Non, crachai-je. Je ne vois pas ce que tu veux dire.

J’essayai d’essuyer mes larmes, en vain. Elles coulaient à flots.

— Je n’arrive pas à croire que tu fais ça. Tu m’as juré que tu me protègerais toujours, mais tu continues à nous mettre en danger. Comment peux-tu ne pas le voir ?

— Je ne laisserais jamais rien t’arriver…

— Au revoir, Cato.

Je le contournai et descendis les marches menant au sentier. Cette conversation tournait en boucle, encore et encore. Je lui avais demandé la seule chose qui comptait pour moi, et il avait refusé de me la donner.

Il préférait me perdre que perdre sa société.

Perdre sa famille plutôt que son travail.

Je ne pouvais raisonner face à la cupidité ou l’argent.

Je ne raisonnais qu’avec amour.

Lui en était incapable.

* * *

Il était trop tard pour quitter le domaine, donc je me rendis dans notre chambre et rassemblai tout ce dont j’aurais besoin demain. Je fourrai mes vêtements et mes affaires dans des sacs en plastique et les transportai dans mon ancienne chambre. Je laissai sa chambre exactement comme je l’avais trouvée – sans aucune trace de mon passage.

Je me rendis dans la chambre de Martina dans l’intention de l’emmener dormir avec moi mais, en voyant son visage angélique, je choisis de rester près d’elle pour la regarder. La plus belle chose que j’aie jamais faite était juste sous mon nez – et elle était à moitié de Cato. Je retins mes larmes pour ne pas la déranger, mais un tourbillon d’émotions causait des ravages dans mon cœur.

C’était vraiment terminé.

J’aurais pu la boucler et ne pas mettre Cato au pied du mur, mais je n’aurais jamais été heureuse. J’aurais vécu dans la peur, craignant le prochain coup porté à notre famille. Chaque fois que mes enfants seraient à l’école ou chez un ami, je me rongerais les sangs jusqu’à leur retour. Ma vie serait faite d’inquiétude, dans l’attente que quelqu’un essaie de tous nous tuer.

S’il ne s’était agi que de moi, c’était un risque que j’aurais pu accepter.

Mais pas avec Martina.

Je ne pouvais pas laisser quelque chose lui arriver.

Quel genre de mère serais-je ?

Je la regardai un moment avant de retourner dans mon ancienne chambre, celle dans laquelle j’avais dormi quand je ne comptais pas pour Cato. Elle était plus luxueuse qu’un hôtel cinq étoiles, mais j’aurais préféré dormir avec Cato dans un sac de couchage qu’ici toute seule.

Les larmes aux yeux, je me couchai sans me déshabiller.

Parce que l’homme que j’aimais ne m’aimait pas assez.

J’avais risqué mon corps et ma dignité quand je m’étais offerte en pâture à Damien. Le résultat aurait pu être très différent. J’aurais pu rester longtemps sa prisonnière, violée et torturée jusqu’à ce qu’on vienne me sauver. J’avais pris ce risque pour Cato, mais il refusait de me donner ce que je voulais.

À l’aube, je portai toutes mes affaires sur le perron. Il faisait encore frais à cette heure matinale, et j’étais épuisée, car j’avais très mal dormi. J’étais restée couchée, pleurant et somnolant par intermittence.

— Mademoiselle Siena, que faites-vous ? demanda Giovanni en me voyant dans l’entrée.

Il baissa les yeux vers ma main, s’attendant à y voir l’alliance que Cato m’avait offerte.

— Martina et moi, nous partons. J’aimerais que quelqu’un me ramène chez moi.

— Je vois…, dit-il en joignant les mains, ne tenant pas en place. Je… suis désolé.

— Moi aussi. Mais ça n’a pas marché, dis-je en le dépassant.

Giovanni me bloqua le passage.

— Je ne veux pas être inconvenant, mais je vous assure que monsieur Marino vous aime de tout son cœur. Au lieu de fuir, vous devriez lui parler.

— Nous avons suffisamment parlé, Giovanni. Je lui ai dit que je ne me sentirais pas en sécurité tant qu’il ne renoncerait pas au monde du crime… et il a refusé. Après tout ce qui s’est passé, je ne peux pas mettre en danger ma fille. Donc… ma réponse est non.

Il hocha légèrement la tête, les yeux emplis de tristesse.

— Il changera d’avis.

— Je ne crois pas, dis-je en le contournant. Cato est un homme têtu mais, cette fois, c’est pire que de l’obstination. C’est de la stupidité.

Je remontai à l’étage et retournai dans ma chambre. Je rassemblai mes dernières affaires avant de les poser sur le seuil. Puis j’allai chercher Martina et un sac rempli de ses affaires.

La porte de Cato était toujours fermée.

J’étais sûre que ses hommes l’avaient informé de mon départ imminent, mais il n’était pas sorti pour essayer de me dissuader. Il ne voulait pas me voir. Il gardait sa porte fermée et me tournait le dos. Il ne voulait même pas embrasser sa fille.

Je regardai sa porte une minute entière avant de tourner les talons, estomaquée par sa froideur. Nous étions follement amoureux l’un de l’autre quelques jours plus tôt, mais tout cet amour s’était envolé. C’était comme s’il n’avait jamais existé.

Je sortis et trouvai une voiture qui m’attendait.

Bouleversé, les yeux rouges, Giovanni revint à la charge.

— Je suis désolé de vous voir partir, mademoiselle Siena. Je ne m’y attendais pas, pas après tout ce que vous avez traversé.

— Moi non plus, dis-je en l’étreignant, puis en déposant un baiser sur sa joue. Au revoir, cher ami.

— Il changera d’avis, mademoiselle Siena. Cet homme vous aime bien trop pour vous laisser partir.

— J’espère que vous avez raison.

Je montai dans la voiture et installai Martina dans le siège auto. Puis la voiture démarra et s’éloigna lentement, faisant le tour du rond-point et de la fontaine. Les pneus firent crisser le gravier. Je levai les yeux vers le manoir à deux étages en me demandant si Cato était en train de me regarder quitter sa vie pour toujours. Ou s’il était toujours cloitré dans sa chambre, m’ignorant parce que je l’avais frappé en plein cœur.

Quelle que soit sa douleur, je me sentais mille fois plus mal que lui.

Il m’avait dit que la loyauté était ce qui comptait le plus pour lui. Mais, en fin de compte, il n’était pas loyal envers moi. Je m’étais sacrifiée pour lui sauver la vie, mais il refusait de faire ce sacrifice pour moi. Il faisait les mêmes erreurs que mon père. Son arrogance l’aveuglait et le poussait à se croire invincible. Ma mère était décédée à cause de la stupidité de mon père. Mais je ne laisserais pas la même chose m’arriver à cause de la bêtise de Cato. Cato ne retenait peut-être pas la leçon des erreurs des autres.

Mais moi oui.

* * *

Ça sentait le renfermé, et l’atmosphère était étouffante, mais l’endroit était tel que dans mon souvenir. Il me faudrait une nouvelle batterie pour ma voiture, car celle-ci était sans doute morte. De la vaisselle était abandonnée dans l’évier, et du linge empilé sur le canapé.

J’étais partie depuis si longtemps que je ne me rappelais pas quand j’étais venue chez moi pour la dernière fois.

— Bienvenue dans ta nouvelle maison, Martina.

Je la pris dans mes bras, et nous entrâmes dans le living.

Elle se mit immédiatement à pleurer.

Elle savait que ce n’était pas chez elle.

Elle savait que son père n’était pas là.

Elle savait que tout avait changé.

Quelqu’un toqua à la porte, ce qui poussa Martina à crier de plus belle.

J’ouvris la porte et me retrouvai nez à nez avec un des hommes de Cato.

— Oui ?

— M. Marino nous a demandé d’apporter ces affaires et de les monter.

Dans ses mains, il tenait une grande boîte avec une photo de berceau dessus. Les hommes derrière lui portaient des jouets, des langes et tout ce dont j’aurais besoin pour m’occuper de Martina à long terme.

— Oh, merci… Montez-les dans la chambre vide.

Installer des affaires pour bébé ne faisait sans doute pas partie de leur boulot, mais ils montèrent et se mirent au travail sans se plaindre.

Martina refusait de se calmer.

* * *

Martina était constamment de mauvaise humeur.

Elle pleurait plus que jamais. Je vérifiais ses couches, je l’allaitais, je la berçais… Rien n’y faisait. J’abandonnai le berceau et la laissai dormir avec moi, ce qui ne lui plut pas non plus.

Je savais pourquoi elle pleurait.

Son père lui manquait.

Il me manquait, à moi aussi.

Chaque fois que je regardais dehors, je voyais des hommes armés protéger ma propriété. Cato avait dû leur demander de me servir de gardes du corps pour s’assurer que personne ne viendrait nous déranger. Il était étrange de voir des vans noirs partout en pleine journée, mais je savais que je n’avais pas d’autre choix.

Au bout de quatre jours de silence, Cato m’appela.

Je regardai l’écran longuement, le cœur dans les talons. Ce moment était inévitable et je n’aurais pas dû être surprise, mais tous mes nerfs fourmillaient. Martina n’arrêtait pas de pleurer, donc je la mis dans son berceau et descendis pour pouvoir mieux entendre. Puis je décrochai.

— Allô…

Le son de sa voix me manquait. Son corps puissant dans mon lit me manquait. Les bruits qu’il faisait en dormant me manquaient.

Mais il était aussi furieux que la nuit où j’avais rejeté sa demande.

— Je veux voir ma fille. Je ne te demande pas la permission.

Je me sentis bête d’avoir pensé qu’il serait désolé. J’avais espéré qu’il me dirait que je lui manquais à tel point qu’il allait me donner ce que je voulais. Au lieu de quoi, il était aussi furieux qu’avant.

— Tu n’as pas à demander la permission, Cato.

Il marqua une pause avant de reprendre.

— Je suis dehors.

— J’arrive.

Je raccrochai et lui ouvris la porte.

Il était habillé comme s’il sortait du bureau. En costume bleu marine et cravate grise, il était aussi sexy que dans mon souvenir. Grand, musclé, beau, divin. Il y avait un soupçon de tendresse dans ses yeux quand il les posa sur moi, mais elle céda vite la place à de la rage. Martina pleurait toujours à l’étage, donc il entra et alla la chercher.

Quand je refermai la porte, j’entendis Martina cesser de pleurer.

Instantanément.

Je montai à l’étage et les regardai.

Cato la tenait dans ses bras en la dévisageant, ses yeux étincelants d’amour.

— Coucou, ma puce, dit-il en l’embrassant sur le front avant de la bercer. Tu m’as manqué.

Je m’appuyai au chambranle de la porte.

— Elle n’arrête pas de pleurer depuis qu’on est parties. Je sais pourquoi : tu lui manques.

Il leva les yeux vers moi, son regard se faisant plus menaçant.

— Je la veux la moitié de la semaine. Tu peux l’avoir l’autre moitié.

Je n’arrivais pas à croire que nous avions cette conversation douloureuse, comme un couple divorcé se disputant la garde d’un enfant.

— Qu’est-ce que tu vas faire d’elle pendant que tu travailles ?

— J’embaucherai une nounou.

Je refusais qu’une inconnue garde mon enfant.

— Je suis à la maison toute la journée. Et si je la gardais en journée, et que tu venais la chercher en sortant du travail ? Puis on pourrait l’avoir chacun notre tour le week-end.

Avais-je été stupide de croire que Cato reprendrait ses esprits et changerait d’avis ? Peut-être avais-je sous-estimé l’amour qu’il portait à sa société. Peut-être n’avais-je jamais été plus importante. Je m’étais offerte à un psychopathe pour le sauver, mais ça ne semblait pas compter.

— Tu devras recommencer à travailler à un moment donné.

— Je travaillerai de nuit jusqu’à ce qu’elle commence l’école.

Les yeux de Cato brillèrent d’hostilité, comme s’il n’aimait pas ça.

— Tu sais ce qui est le plus ironique ? demandai-je en croisant les bras, consciente que mes mots le mettraient en rogne. Tu te soucies tellement de la loyauté… Tu voulais me tuer parce que je n’étais pas loyale envers toi. Mais quand ça compte le plus pour moi, tu refuses d’être loyal envers moi.

Il cessa de faire rebondir Martina dans ses bras.

— Damien est venu jusqu’ici pour me menacer de me violer et de me torturer si je ne coopérais pas. C’est arrivé parce que mon père n’a pas tourné le dos au monde du crime quand il aurait dû le faire, même après que ma mère eut été kidnappée, violée et torturée. Puis ils s’en sont pris à sa fille. J’ai fait de mon mieux pour le sauver, mais il était déjà mort. Même après m’être éloignée de ma famille, j’ai été prise pour cible à cause de mes liens de parenté. Puis je me suis offerte à Damien pour te sauver la vie… Crois-moi, c’est bien la dernière chose que je voulais faire. Mais, malgré toutes ces choses, tu ne captes toujours pas ce que j’essaie de te faire comprendre. J’ai été attaquée parce que j’étais la fille de mon père. Tu crois vraiment que Martina ne sera pas prise pour cible parce qu’elle est ta fille ? Jamais ?

Cato soutint mon regard sans montrer une once de colère ou d’excuse. Impossible de dire si ces mots avaient eu un effet sur lui. Au bout de plusieurs minutes de silence, il ramassa la couverture préférée de Martina et l’emmaillota avant de la remettre dans son berceau.

J’ignorais ce qu’il comptait faire.

Cato me dépassa, descendit les escaliers et sortit de chez moi.

Dès qu’il referma la porte derrière lui, Martina recommença à pleurer.

21

Cato

Ma vie était devenue une routine monotone.

Je m’entraînais, je partais travailler, puis je rentrais. Je me morfondais dans la maison, noyant mon chagrin dans l’alcool, puis sombrais dans l’inconscience avant de me coucher. Et rebelote le lendemain.

Cela me manquait de ne plus voir Martina tous les jours en rentrant du travail. Même si je pouvais de nouveau m’entraîner dès l’aube, j’aimais bien me lever tôt pour m’occuper d’elle avant de partir au travail. C’était le seul moment de la journée où nous étions tous les deux.

Siena me manquait aussi.

Mais j’étais trop en rogne pour le reconnaître.

J’avais rangé sa bague dans le tiroir de ma table de nuit, même si j’étais tenté de la jeter. Quand j’avais acheté l’alliance, j’avais failli choisir une bague sertie d’un énorme diamant, accompagné d’autres plus petits. Puis j’avais compris que Siena ne l’aimerait pas du tout. Elle ne lui irait pas, car elle n’aimait pas les bijoux tape-à-l’œil.

Donc j’avais choisi quelque chose de plus simple.

Comme elle.

Je savais qu’elle l’adorait, même si elle ne me l’avait pas dit.

Puis elle m’avait mis au pied du mur avec cette demande ridicule, comme si elle s’attendait à ce que j’accepte. Elle m’avait dit qu’elle m’aimait pour moi, et c’était censé inclure tous les éléments de ma vie, y compris ma carrière.

Je comprenais sa demande. Il aurait été stupide de balayer ses inquiétudes sous le tapis, car elles étaient légitimes. Mais je lui en voulais d’avoir ce genre de pouvoir sur moi : le fait qu’elle puisse me rejeter et exiger des choses de moi. Je lui avais dit que c’était ma pire crainte – qu’elle me piétine parce que mon cœur lui appartenait.

Ça me laissait un mauvais goût en bouche.

Peut-être était-ce de l’arrogance, de l’obstination, mais je refusais de changer d’avis.

Peu importait à quel point je l’aimais.

* * *

Bates était assis en face de moi et feuilletait les pages du dossier.

— On doit encore ajouter toutes ces conneries et conditions légales, bla bla bla…, grommela-t-il en tournant la page. Ils signent là et là, puis on empoche plusieurs millions. C’est du gâteau.

Il battit des mains tel un enfant.

— Ooh… En parlant de gâteau…

Je le regardais sans écouter un seul mot. Mon travail ne m’avait apporté aucun plaisir cette semaine. Depuis que j’avais exécuté Micah, tout me paraissait fade. Plus d’argent, plus de conneries. En l’absence de Siena, j’avais recommencé à me sentir comme avant – insatisfait.

Bates radotait toujours à propos de son gâteau.

— Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j’ai mangé un dessert. Je mange des glucides seulement quand je pars en vacances. Je pourrais tricher un de ces jours. Peut-être que j’appellerai une de mes copines et que je la couvrirai de gâteau.

Je me fichais éperdument de sa vie sexuelle.

Remarquant que je l’écoutais à peine, Bates jeta les papiers sur le bureau.

— Où es-tu ?

— Assis en face de toi.

— Non, dit-il en se tapant le crâne avec les doigts. Où es-tu ?

— J’ai beaucoup de choses en tête.

— Tu es bizarre depuis le début de la semaine. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne suis pas bizarre, contrai-je. Tu parles à tue-tête. Je n’ai rien à dire.

— Non. Je sais que quelque chose te travaille, dit-il en me pointant du doigt, comme un maître réprimandant un élève. Je n’ai rien dit au début parce que je pensais que ça te passerait, mais apparemment pas. Je te manque, c’est ça ?

— Pas le moins du monde, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Alors quoi ? Tout va bien avec Siena ?

Le simple fait d’entendre son nom me fit mal. Je dormais dans mon lit immense sans ma femme. Je me couchais avec des envies de sexe parce que je ne pouvais pas lui faire l’amour. Je ne pouvais pas sortir et draguer une autre femme, car Siena était la seule chatte que je désirais.

— Ça n’a pas marché.

— Qu’est-ce qui n’a pas marché ? demanda-t-il, les sourcils haussés.

— Nous deux.

Il fallut quelques secondes à Bates pour comprendre de quoi je parlais.

— Qu’est-ce qui s’est passé, putain ? Vous étiez fous amoureux ! Qu’est-ce que t’as fait ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai fait quelque chose ?

Il plissa les yeux d’un air accusateur.

Je détournai le regard, détestant regarder la vérité en face.

— Parle-moi, Cato.

— Tout va bien, dis-je en rassemblant les papiers et en les lui jetant. Fais-les signer en vitesse.

Bates attrapa le dossier sans cesser de me regarder.

— Tu ne vas rien me dire ? Sérieusement ?

— C’est ça.

Le simple fait de m’avouer la vérité était une torture. Je pensais tout avoir et, l’instant d’après, j’avais tout perdu. Je ne m’étais jamais senti si seul. Le fait de ne plus entendre les cris de ma fille au bout du couloir me brisait le cœur. Le fait de ne plus entendre Siena chanter sous la douche me brisait le cœur.

— Laisse tomber, Bates.

Une ombre traversa son regard, un tourbillon de douleur et de chagrin. Il s’était souvent énervé depuis que je le connaissais, mais je ne l’avais jamais vu comme ça, comme si je l’avais offensé. Il rassembla les papiers et sortit de mon bureau sans ajouter un autre mot.

22

Siena

Je donnais son biberon à Martina ce soir-là quand la sonnette retentit.

Il était presque vingt heures, donc je supposai que Cato était venu voir sa fille. J’étais en pyjama, mes cheveux attachés en chignon, mais je n’avais pas le temps de m’apprêter. Je continuai à donner le biberon à Martina en m’approchant de la porte pour ouvrir à Cato.

Mais ce n’était pas Cato.

C’était Bates.

L’air grave, un soupçon de tristesse dans le regard, il n’était pas lui-même. Il entra chez moi et referma la porte derrière lui.

Bates était la dernière personne que je m’attendais à voir devant ma porte.

— Tout va bien ?

— Non. Tu vis ici pendant que mon frère vit seul. Rien ne va.

Il regarda Martina, mais pas avec la même tendresse que d’habitude.

— Cato a été de mauvaise humeur toute la semaine, mais je pensais que ça lui passerait. Quand je l’ai mis au pied du mur, il m’a dit que vous vous étiez séparés – mais il ne m’a pas dit pourquoi.

Il se tourna vers la télévision, qui diffusait le journal du soir. Il s’empara de la télécommande et l’éteignit, nous plongeant dans le silence.

— Alors, pourquoi ?

— Il va être furieux en apprenant que tu es venu me voir.

— Rien à cirer. Il m’en veut toujours pour une chose ou une autre, dit-il en s’asseyant sur le canapé avant de tapoter la place d’à côté. Alors, tu vas me répondre ?

Je m’assis à côté de lui, Martina sur les genoux. Elle buvait toujours son lait, les yeux ouverts et posés sur son oncle. J’avais commencé à tirer mon lait pour épargner mes seins douloureux.

— Il ne t’a rien dit ?

Il secoua la tête.

— Et j’ai le sentiment qu’il a fait un truc stupide. Il fait toujours des trucs stupides. Il dit que c’est moi le plus débile des deux, mais je ne fiche pas en l’air mes relations contrairement à lui.

— Alors… Il t’a dit qu’il m’avait demandée en mariage ?

Voyant ses yeux s’écarquiller, je sus que la réponse était non.

— Quand ça ?

— Il y a une semaine.

— Et j’imagine que tu as dit non ? Même si je ne comprends pas pourquoi. Mon frère est le meilleur homme que je connaisse. C’est un ours mal léché, et il a fait des erreurs, mais il t’aime, Siena. Vraiment, vraiment.

— Je sais qu’il m’aime. Mais il ne m’aime pas assez.

— De quoi tu parles ? murmura-t-il. Qu’est-ce que tu as répondu quand il t’a fait sa demande ?

— Je n’ai pas répondu non… Mais je n’ai pas dit oui. Je lui ai dit qu’il devait renoncer à sa carrière s’il voulait m’épouser. Tant qu’il continuera à faire partie de ce monde, nous serons toujours en danger. Et je ne peux pas faire ça à Martina… ou à nos autres enfants. Après tout ce qui est arrivé à ma famille et tout ce qu’on a traversé, je pensais qu’il comprendrait. Mais il a refusé…

Bates me regardait dans les yeux, l’air complètement abasourdi, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. Il posa les mains sur ses cuisses et regarda droit devant, songeant à mes paroles.

— Donc il a choisi la société plutôt que toi ?

— Et il a dit qu’il ne changerait pas d’avis, répondis-je en hochant la tête. Je ne changerai pas d’avis non plus.

Il soupira tout bas en secouant la tête.

— Ça n’a aucun sens.

— Eh bien, c’est ce qui s’est passé.

— J’ai vu Cato tous les jours, et il a touché le fond. Il n’est même pas concentré sur son travail. Son esprit est ailleurs. Et avant de te rencontrer, il me répétait souvent qu’il s’ennuyait… Qu’il en avait marre de faire tous les jours la même chose. Je sais qu’il ne s’épanouit plus dans son boulot. Et les seules fois où je l’ai vu heureux, c’était avec toi. Alors je ne capte pas.

— Moi non plus.

Bates se frotta le menton, songeur.

— Il changera d’avis. Je le sais. Il y a autre chose qui se passe. Je vais lui parler.

— Je sais qu’il a dû être blessé par ma réaction.

Il m’avait ouvert son cœur sous les étoiles, ses mots plus doux que je l’aurais imaginé. Il était devenu l’homme le plus tendre et le plus généreux qui soit. Et puis il m’avait demandé de l’épouser… et avait été rejeté.

— Peut-être que j’ai blessé sa fierté. Il a un ego démesuré. Mais je ne veux pas bâtir une vie commune dans ces circonstances. Je dois protéger ma famille à tout prix et, tant qu’il sera impliqué dans ces affaires, on sera toujours des cibles. Il faut retenir ces leçons…

— Je comprends, Siena. Sincèrement, dit-il en tapotant ma cuisse. Je vais lui parler.

— Je ne suis pas sûre que ça lui plaira.

— Ça ne lui plaira pas du tout, dit-il en étouffant un rire. Mais je dois essayer. Tu es la meilleure chose qui lui soit arrivée. Je ne vais pas le laisser tout foutre en l’air.

— C’est gentil de dire ça…, dis-je en lui souriant.

— Je ne sais pas ce qui lui passe par la tête, mais il n’est pas bien, ça se voit.

— Peut-être qu’il se sent coupable de te laisser reprendre la société tout seul.

Il secoua la tête.

— Dans l’idéal, j’aimerais qu’il soit à mes côtés. Mais je comprendrais qu’il veuille arrêter. Je peux m’en occuper tout seul. Et puis, je veux que mon frère soit heureux. Comment pourrais-je lui en vouloir d’avoir envie d’être heureux ?

Je frottai son bras, me sentant encore plus proche de lui.

— Que Cato et moi soyons ensemble ou pas, je t’aime beaucoup, Bates. Je t’aime comme un frère.

Je posai ma tête sur son épaule et passai mon bras sous le sien.

Il se figea quand je m’appuyai contre lui. On aurait dit qu’il n’avait rien à dire, et le silence s’éternisa. Puis il posa sa tête contre la mienne en soupirant.

— Je t’aime beaucoup aussi, Siena.

23

Cato

Dès que Bates était arrivé devant sa porte, on m’avait prévenu de sa visite.

Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne vienne me voir.

Espèce de fouineur.

Deux heures plus tard, il était devant chez moi. Mes hommes m’avertirent quand il franchit le portail au bout de l’allée, donc je descendis et attendis qu’il entre chez moi.

Il ouvrit la porte lui-même et entra. C’était la seule personne au monde à en avoir le droit. Il se retrouva nez à nez avec moi et, voyant la colère sur mes traits, il comprit que j’étais au courant de ses manigances.

Il portait toujours son costume, puisqu’il était passé voir Siena directement après le travail.

— Tu aurais dû me le dire toi-même, m’accusa-t-il.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu ailles fouiner dans mon dos.

— Je n’ai rien fait dans ton dos. C’est ma nièce. C’est ma famille. Et je dois m’assurer que tu ne foutes pas en l’air la meilleure chose qui te soit jamais arrivée.

— Trop tard, dis-je amèrement.

— Trop tard ? Il n’est pas trop tard !

Je croisai les bras sur mon torse et fusillai mon frère du regard. Je lui en voulais d’être allé parler à Siena. Cependant, puisque j’avais refusé de me confier à lui, je ne pouvais pas le lui reprocher longtemps.

— Elle est malheureuse sans toi.

Et j’étais malheureux sans elle.

— Pourquoi fais-tu ça ? Donne-lui ce qu’elle veut. Ce n’est pas comme si sa requête était déraisonnable. Toute sa famille a été décimée à cause du monde dans lequel on vit tous les jours. Elle veut autre chose dans sa vie.

Il avait glissé les mains dans ses poches et maintenait un mètre de distance entre nous.

— Si tu t’inquiètes pour moi, pas la peine. Je me débrouillerai comme un grand, Cato. Tu n’arrêtais pas de te plaindre de la routine. On a passé un marché avec les chinois, on a gagné des millions et, toi, tu regardais par la fenêtre en me disant que tu t’ennuyais. Tu ne t’ennuies pas avec Siena. Donc je ne vois pas pourquoi renoncer à ton travail serait si difficile.

Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un comprenne ce que je ressentais. Peu importe le nombre de fois où j’essayais de l’expliquer, tout le monde pensait que c’était uniquement une question d’argent.

— Toute ma vie adulte a été dévouée à cette société. Ce business m’a vieilli, m’a durci. La société a fait de moi un homme. C’était la première fois que je volais de mes propres ailes, que je prouvais que je n’avais besoin de personne. Je n’avais pas besoin de maman pour s’occuper de moi, au contraire. J’ai prouvé à notre père que je m’étais très bien débrouillé sans lui. J’ai prouvé au monde, à mes amis et à mes ennemis, que j’étais l’homme le plus puissant du pays.

Bates m’écoutait avec un air dérouté, comme s’il ne comprenait pas pourquoi je lui disais tout ça.

— C’est l’homme que Siena a rencontré. L’homme puissant, fortuné, dominateur qui peut tout faire. Sans ma société… Je ne suis qu’un homme. Je ne suis pas spécial. Je ne suis pas différent. Siena est une femme forte qui a besoin d’un homme fort. Qui suis-je sans ma société ?

— Cato… Tu serais exactement le même homme qu’avant. Tu n’as pas besoin de la société pour te servir de béquille. Peut-être qu’elle a forgé ton identité au début, mais plus maintenant. Siena t’aime pour toi – l’homme en jogging, pas l’homme en costume. Alors écoute-la.

Je penchai la tête en réfléchissant.

— Elle m’a donné un ultimatum. Je lui ai demandé de m’épouser, et elle m’a posé un putain d’ultimatum.

— Parce qu’elle sait ce qu’elle veut dans la vie. Tu dois l’accepter si tu veux partager sa vie.

— Je n’apprécie pas du tout qu’on me dise ce que je dois faire, crachai-je. Je ne veux pas qu’elle fasse la loi et qu’elle décide de ce qui se passe dans notre vie. Je suis aux commandes. Je subviens aux besoins de ma famille. C’est moi, l’homme.

Mon frère secoua légèrement la tête.

— Peut-être que c’est le cas avec d’autres femmes, mais pas avec Siena – et c’est pour cette raison que tu l’aimes ! Vous partagez le pouvoir. C’est ça, le mariage. Tu vas devoir l’accepter si tu veux la garder. Elle n’essaie pas de t’émasculer ! Elle veut juste protéger ses enfants. Tu devrais étouffer ton ego et comprendre que tu vas devoir faire des compromis tous les jours de ta vie si tu veux mériter ta famille.

Je ne faisais jamais de compromis. J’obtenais toujours ce que je voulais. J’étais toujours aux commandes – pour être sûr d’avoir ce que je voulais. Maintenant, cette femme m’avait forcé à tomber amoureux d’elle, et elle me demandait de tourner le dos à toute ma vie. Elle me demandait de renoncer à ma société et de préférer une existence tranquille. Peut-être n’était-ce qu’un métier à ses yeux, mais c’était toute mon identité. J’étais l’homme le plus riche et le plus redouté d’Italie. Si je l’écoutais, je ne serais plus qu’un homme.

— Voilà tout ce qui compte : tu l’aimes. Tu ne peux pas vivre sans elle. Vous formez une famille. Alors donne-lui ce qu’elle veut. Tu peux céder et vivre heureux… ou t’obstiner et être malheureux jusqu’à la mort.

24

Siena

Martina ne s’était pas calmée depuis que nous vivions toutes les deux.

Son papa lui manquait.

C’était touchant, mais également déchirant.

Notre maison et Cato me manquaient. Notre vie de famille me manquait.

Mais Cato refusait d’accéder à ma demande.

Après le petit déjeuner, je me précipitai à l’étage quand j’entendis Martina pleurer. Je n’eus même pas le temps d’arriver au berceau avant de devoir me ruer dans la salle de bains. J’avais eu soudain la nausée et je vomis dès que j’atteignis les toilettes.

Je régurgitai tout mon petit déjeuner. Une fois mon estomac vide, je me sentis mieux.

Ça devait être les œufs.

Mais, quand je me rappelai la dernière fois que j’avais été aussi malade, je m’appuyai contre le mur, le souffle coupé. J’avais été barbouillée tous les matins pendant plus d’une semaine avant de comprendre que j’étais enceinte. Cette fois, pas besoin de test de grossesse, j’en étais sûre.

— Pourquoi me fait-il toujours ça ?

Pendant un bref moment, j’éprouvai de la joie en imaginant avoir un fils qui lui ressemble. Puis la réalité me frappa : nous n’étions même pas ensemble.

Martina m’avait sauvé la vie. Peut-être notre deuxième enfant sauverait-il notre couple. Même quand nous nous étions éloignés, notre fille nous avait rapprochés. Et rebelote cette fois-ci.

Je restai dans la salle de bains et écoutai ma fille pleurer dans sa chambre. Je savais qu’elle était simplement grincheuse, donc je restai sur place et me déconnectai. Je savais que Cato serait heureux en apprenant la nouvelle. Peut-être assez heureux pour me donner ce que je voulais.

Ou alors, ça ne ferait aucune différence.

Mon téléphone sonna dans ma poche arrière, donc je le sortis pour voir qui m’appelait.

Je ne reconnaissais pas le numéro.

— Siena à l’appareil, dis-je en décrochant.

— Bonjour, Siena. C’est Crow Barsetti.

Sa voix grave était puissante, autoritaire sans faire d’effort.

Je ne lui avais pas parlé depuis un an. Lors de notre dernière conversation, je me demandais toujours comment capturer Cato. C’était grâce à Crow Barsetti que j’étais devenue son acheteuse d’art.

— Bonjour… Comment allez-vous ? Ça fait longtemps !

— Je vais bien. Nous célébrons justement les deux ans de Junior.

— Ooh… Super !

Maintenant que j’avais une fille, je comprenais à quel point avoir des enfants changeait la vie.

— Comment ça va ? J’ai entendu dire que Cato et toi, vous étiez ensemble.

— Oui… Mais nous sommes séparés.

— Vraiment ? Alors que vous avez une fille ?

— C’est une longue histoire…

— J’ai le temps…

— Eh bien…

Je lui racontai toute l’histoire, le fait que Cato refusait de renoncer à sa vie de criminel et que j’avais décidé de m’éloigner. Je parlai également de mon père.

— J’ai pu enterrer mon père près de ma mère. Cato a tout organisé… Je lui en serai éternellement reconnaissante.

— Je comprends. Je n’ai jamais eu la chance d’enterrer mes parents. Seulement ma sœur.

— J’en suis navrée.

— Merci, mais c’était il y a longtemps. Au sujet de Cato… Je comprends qu’il est difficile pour un homme comme lui de tourner le dos à quelque chose qu’il a bâti de ses mains. Sa société le définit en tant qu’homme, lui donne le pouvoir. C’est addictif… d’entrer dans une pièce et de savoir que vous êtes le plus puissant. Aucun homme ne renoncerait facilement à cette sensation. Tout abandonner… pour entrer dans l’inconnu… c’est difficile pour tout le monde.

— Donc je suis déraisonnable ?

— Pas du tout. Tu as raison à propos de tout. Ce n’est pas une question de si, mais de quand. Quelqu’un s’en prendra à Cato un jour. Le meilleur moyen de s’attaquer à lui, c’est de viser ses proches. De préférence ses enfants. S’il veut protéger sa famille, renoncer à ce monde est sa seule solution.

— Mais il refuse de le faire.

— Il a peut-être besoin de temps. Est-ce un bon père ?

Je souris en le revoyant avec Martina.

— Le meilleur.

— Alors il changera d’avis. Il veut juste pouvoir prendre la décision lui-même – selon ses propres termes. Pour ne pas avoir l’impression de faire un sacrifice.

— Ça fait bientôt deux semaines, et il n’a toujours pas changé d’avis…

Les deux plus longues semaines de ma vie. J’attendais toujours qu’il franchisse ma porte pour me ramener à la maison – en vain. J’attendais qu’il m’appelle en pleine nuit, qu’il me dise qu’il m’aimait et que je lui manquais. En vain.

Crow resta silencieux.

— Je sais que j’en demande peut-être beaucoup… Mais ça ne vous dérangerait pas de lui parler ?

Crow ne répondit pas.

— Vous n’êtes pas obligé. Mais peut-être qu’entendre l’histoire d’un autre homme l’aidera à entendre raison.

— Il pourrait me tirer dessus.

— Pas en ma présence. Il ne vous fera aucun mal si je le lui interdis.

Il ne m’avait toujours pas donné de réponse.

— Je sais que vous avez dit que vous ne vouliez pas vous en mêler…

— D’accord. Je ne pouvais pas t’aider avant, mais je peux t’aider pour ça. Ce n’est qu’une conversation, hein ?

Je regardai le mur de la salle de bains, sentant l’espoir exploser dans ma poitrine.

— Merci… Merci beaucoup.

25

Cato

Bates entra par la porte ouverte.

— Tu lui as parlé ?

— Tu connais déjà la réponse, répondis-je sans quitter mon écran des yeux.

— Alors laisse-moi reformuler : quand vas-tu lui parler ?

— Bates, grondai-je pour l’avertir de ne pas insister. Ne t’en mêle pas, OK ?

— Je suis ton frère. Il est de ma responsabilité de m’assurer que tu ne fasses rien de stupide. Ça va dans les deux sens.

— C’est toi qui es stupide, là.

Il recula dans le couloir et fit signe à quelqu’un d’invisible.

— Tu as des visiteurs.

— Qui ça ?

Un homme de haute taille aux cheveux bruns fit son entrée. Il avait les yeux noisette, la peau bronzée et un jean noir avec chemise assortie. Il me parut familier. Il devait avoir presque soixante ans, mais il se déplaçait comme s’il en avait vingt. Il s’approcha de mon bureau en soutenant mon regard, comme si je ne lui faisais pas peur. Cependant, il n’avait pas l’air hostile.

Siena entra à sa suite, belle dans sa robe d’été bleu marine et son cardigan jaune. Martina n’était pas avec elle. Elle arborait l’air coupable de quelqu’un qui me tendait un piège, mais elle ne s’excusa pas.

Je lui en voulais, mais il était difficile de ne pas l’aimer en la voyant si resplendissante. Ses cheveux étaient bouclés comme j’aimais, et elle portait le bracelet que je lui avais offert à Noël. Elle s’arrêta à côté de l’inconnu.

— Cato, je te présence Crow Barsetti… Un de mes amis.

Crow ne tendit pas la main pour me saluer. La plupart des hommes qui entraient dans mon bureau se prosternaient à mes pieds et faisaient tout pour me plaire, mais il ne daigna pas s’abaisser à ça. Il hocha légèrement la tête.

Je détournai enfin les yeux de Siena pour dévisager Crow.

— Nous nous sommes déjà rencontrés.

— Il y a presque dix ans, oui, dit-il en s’asseyant dans le fauteuil et en croisant les jambes. J’ai entendu dire que vous appréciiez mon vin.

— Absolument, dis-je en reposant les yeux sur Siena, ne comprenant pas le but de cette rencontre.

— Crow et toi avez beaucoup en commun, expliqua Siena en s’asseyant à côté de lui. J’ai pensé qu’il pourrait te raconter son histoire… Qu’elle te parlerait peut-être.

Je me souvins qu’elle avait parlé de lui récemment et du fait qu’il avait renoncé au crime pour vivre en toute simplicité à la campagne. Il l’avait fait pour protéger sa famille et, à présent, elle voulait qu’il me convainque de faire la même chose. Cela m’agaça.

— Tu crois que ce qu’il a à dire m’intéresse ? C’est sa vie, pas la mienne.

— Tu pourrais au moins l’écouter, répondit-elle tout bas. C’est le moins que tu puisses faire, après que je t’ai sauvé la vie.

Elle me lançait ça à la figure dès que l’occasion s’en présentait.

— D’accord. Mais je veux lui parler en tête à tête.

Siena se raidit à ma demande.

— Tu ne peux pas le toucher, Cato. Si tu lui fais le moindre mal, je te reprendrai ta fille.

Sa menace ne fit que m’irriter davantage.

— Tu dois avoir une bien piètre opinion de moi, si tu crois que je pourrais blesser quelqu’un que tu considères comme un ami. Ça ne ressemble pas vraiment à ce que je ferais, pas après que j’ai récupéré le corps de ton père pour que tu puisses l’enterrer.

Si elle voulait me lancer mes torts à la figure, je pouvais lui rendre la pareille.

Siena m’adressa un regard glacial avant de sortir.

Je me retrouvai seul avec Crow Barsetti, le célèbre viticulteur, dont le domaine viticole se trouvait à l’ouest de chez moi.

— Je connais votre histoire. Je sais que vous étiez un trafiquant d’armes puissant avant que les Skull Kings ne reprennent les rênes. Maintenant, vous vous terrez à la campagne pour faire du vin et passer du temps en famille. Je comprends la leçon que Siena essaie de me donner.

— Pourtant, vous refusez de la retenir.

Je plissai les yeux, choqué que cet homme ait les couilles de me parler sur ce ton.

— Je vois la manière dont vous la regardez, dit-il en ignorant mon regard meurtrier. C’est comme ça que mon beau-fils regarde ma fille, et que mon fils regarde sa femme. C’est comme ça que je regarde ma femme – même si nous sommes mariés depuis plus de trente ans. Vous l’aimez.

— C’est l’évidence même.

— Ce qui est moins évident, c’est pourquoi vous n’êtes pas l’homme qu’elle mérite. Un homme ne peut affirmer qu’il aime une femme s’il n’est pas prêt à lui donner tout ce dont elle a besoin. C’est pourquoi un homme choisit soigneusement sa partenaire. Parce qu’un vrai homme sait quels sacrifices il devra faire quand il lui dira qu’il l’aime. On ne se sacrifie pas pour n’importe qui. Uniquement pour quelqu’un sans qui on ne peut pas vivre. Siena est manifestement cette personne. Pourtant, vous refusez de faire ce qu’il faut. C’est irresponsable, si vous voulez mon avis.

Ce mec avait un de ces toupets !

— Siena m’a dit que vous vouliez me parler de votre histoire, pas me provoquer.

— Vous connaissez mon histoire. Vous savez que j’ai tout sacrifié dès que ma femme est tombée enceinte. Je savais que nous ne serions jamais en sécurité tant que je travaillerais dans ce milieu. Et nous avons été heureux. Quand mon fils est devenu adulte, il s’est impliqué dans le milieu duquel j’avais essayé de le protéger… Et le cycle a recommencé. Les hommes ont beaucoup d’ambition et sont attirés par l’argent et le pouvoir – mais rien de bon n’en ressort jamais. J’étais exactement comme vous à votre âge. Tout ce que je voulais, c’étaient des femmes, de l’argent et du pouvoir. Mais quand j’ai rencontré la bonne… Toutes ces choses ont perdu leur saveur. Maintenant, je n’échangerais pour rien au monde ma vie tranquille à la campagne contre ces années au pouvoir. Jamais. C’est difficile de faire la transition, je comprends ça. Mais votre famille sera en danger jusqu’à ce que vous preniez la bonne décision. Vous êtes suffisamment arrogant pour penser que vous pouvez les protéger, mais c’est faux. Un jour, quelqu’un vous frappera là où ça fait mal… Et vous perdrez tout.

J’aimais ma fille à la folie, et je mourrais si quelque chose lui arrivait. Elle ne parlait même pas encore, mais nous partagions un lien indestructible. Quand j’étais passé voir Martina chez Siena, j’avais presque eu les larmes aux yeux en la portant. Elle avait arrêté de pleurer dès que je l’avais prise dans mes bras – parce que son papa lui manquait.

— Le risque en vaut-il vraiment la peine, Cato ? Vous avez miraculeusement trouvé la femme de votre vie et vous avez une petite fille. Qu’est-ce qui est plus important ?

Cet homme était venu me voir pour me prendre de haut, mais quelque chose me retenait de rendre les coups.

— Vous vous êtes bien fait comprendre, Crow.

— Je l’espère. Siena est une femme charmante. Elle a traversé beaucoup d’épreuves. J’étais ami avec son père et je l’ai vu faire les mêmes erreurs que vous. Il se pensait invincible… Sa chance a tourné. Vous pourriez lui demander s’il a des regrets… Mais il est six pieds sous terre avec sa femme.

Je ne pouvais imaginer la mort de Siena sans avoir les mains tremblantes. Je l’aimais plus que je ne m’aimerais jamais. J’aimais Martina plus que tout au monde – plus que Siena.

Crow me dévisagea un instant.

— L’argent n’a aucune saveur, Cato. Quand vous dînerez en famille avec votre femme et vos enfants… Vous verrez que ça ne fait aucune différence. La famille est la seule chose qui compte.

* * *

J’arrivai chez Siena plus tard ce soir-là. Toutes les lumières étaient allumées, et mes hommes surveillaient le périmètre, s’assurant que personne ne s’approche sans ma permission.

Je posai les yeux sur la porte d’entrée et me souvins des soirées où j’étais passé à l’improviste. Je forçais la serrure et j’entrais chez elle comme si c’était chez moi – comme si je la possédais. Puis je prenais son corps jusqu’aux petites heures, me vidant en à répétition parce que c’était le plus grand plaisir que j’aie jamais connu. Sa maison était douillette, confortable, et possédait un charme que mon domaine ne pourrait jamais égaler.

Probablement parce qu’elle était remplie de sa présence.

J’arrivai devant la porte et, au lieu de m’inviter, je toquai.

— C’est ouvert, héla-t-elle depuis l’intérieur.

J’entrai et entendis Siena faire la vaisselle dans la cuisine. Elle ferma le robinet et entra dans le salon pour m’accueillir. Elle ne semblait pas surprise de me voir, comme si elle avait attendu ma visite.

— Où est-elle ?

Je n’étais pas venu voir Martina, mais je voulais savoir ce qu’elle faisait.

— Elle dort dans sa chambre. Tu peux aller la voir, mais essaie de ne pas la réveiller. Il m’a fallu des plombes pour l’endormir…

Parce qu’elle n’aimait pas cet endroit. Elle voulait voir ses parents ensemble, heureux. Ce n’était qu’un bébé, mais elle percevait l’humeur des gens et l’atmosphère d’une pièce. J’avais promis de ne jamais la quitter, de rentrer à la maison tous les soirs. J’avais déjà manqué à ma parole.

Siena ne s’approcha pas de moi. Elle gardait volontairement ses distances, comme si nous étions des inconnus et non des amants.

— Je suis désolée d’avoir demandé à Crow de venir te parler. J’ai juste pensé que… peut-être qu’il pourrait te donner sa version des choses.

— Tu veux vraiment que je démissionne, hein ?

Elle soupira, comme si ma question la chagrinait.

— Je veux juste qu’on soit en sécurité, répondit-elle en posant la main sur son ventre, comme quand elle était enceinte. C’est la seule manière d’y arriver.

Mes yeux s’attardèrent sur sa main.

— Je t’aime, reprit-elle, les larmes aux yeux. Tu me manques. Je veux qu’on soit une famille. Mais je ne veux pas prendre le risque que mes enfants souffrent à cause de ton choix de carrière. Si quelque chose leur arrivait, je ne te le pardonnerais jamais…

Je ne me le pardonnerais pas non plus. Je m’approchai d’elle sans quitter son ventre des yeux.

— Bébé ?

Elle leva les yeux vers moi.

Je posai la main sur la sienne, sentant mon pouls accélérer dans ma gorge. Mon souffle devint saccadé quand j’envisageai la possibilité que…

— Tu es enceinte ?

Elle ne répondit pas, mais c’était inutile. Ses yeux larmoyants en disaient long.

— On va avoir un autre bébé, dis-je en posant les deux mains sur son ventre. C’est… merveilleux.

Son ventre était aussi plat qu’avant, mais le fait de savoir qu’une autre vie grandissait en elle m’excitait déjà.

— Tu trouves ? murmura-t-elle. On va avoir un autre bébé, mais on n’est pas une famille.

— Bien sûr qu’on est une famille !

— Pas si on est séparés. Pas si tu ne fais pas de ton mieux pour nous protéger. Tu ne nous mérites pas si tu n’es pas prêt à faire ce qu’il faut.

Elle recula pour rompre le contact. Ses larmes redoublèrent.

— Siena…

— Je ne veux pas t’écouter si tu vas encore me répéter la même chose.

— Ce n’est pas le cas.

Elle exhala tout l’air dans ses poumons, l’espoir brillant comme un phare dans son regard.

Je penchai la tête, rassemblant mes esprits, cherchant mes mots. Je relevai les yeux pour croiser son regard.

— Je t’ai dit que ma société avait fait de moi un homme. Elle m’a façonné. C’est toute mon identité. Sans elle, je ne saurais pas qui je suis. Je ne serais qu’un homme ordinaire. Puis j’ai compris que c’était la version de moi que tu aimais. Que sans la société, je suis toujours moi. Je reste un homme puissant et riche qui s’est construit à partir de rien. Même si je cède mes parts à Bates, la société fera toujours partie de moi. Mais il est temps d’oublier le passé et de penser à l’avenir. Je serais un mauvais père si je continuais dans cette voie en supposant qu’il n’y aura aucune conséquence. Je ne veux pas être comme ton père, Siena. Je ne veux pas répéter ses erreurs… et je ne les répéterai pas.

Elle poussa un soupir de soulagement, sa main toujours sur son ventre.

— C’est une bonne nouvelle…

— Donc je te donnerai ce que tu veux.

Elle essuya ses larmes de joie.

— Mais je veux quelque chose en retour.

— Tout ce que tu veux, murmura-t-elle. Je te donnerai tout ce que tu veux, Cato.

Je glissai la main dans ma poche et en sortis la bague que j’avais voulu lui donner deux semaines plus tôt. Élégante et simple, elle lui allait parfaitement. Je la tins devant elle entre mon pouce et mon index.

— Accepte-la et ne l’enlève jamais.

Je pris sa main gauche et glissai la bague à son doigt sans attendre sa réponse.

— Je te le promets, dit-elle en souriant à travers ses larmes.

Elle tendit la main pour admirer la bague avant de se blottir contre moi et de m’embrasser. Elle enfonça ses doigts dans mes cheveux et m’embrassa passionnément, comme si elle fantasmait sur ce moment depuis trop longtemps.

— Je sais que tu veux voir Martina, mais…

— Je la verrai demain matin, la coupai-je en me débarrassant de mon veston et de ma cravate.

* * *

Ses chevilles étaient nouées sur mes reins, ses ongles plantés dans mon cuir chevelu. Elle gémissait chaque fois que je ruais en elle et avait déjà joui au bout de quelques minutes.

— Cato… Je t’aime.

Ma queue était dure comme la pierre, mais ses mots me firent bander davantage. Elle était enceinte de notre deuxième enfant, et cela la rendait encore plus irrésistible. Elle me murmurait des mots d’amour, roulait mon prénom sur sa langue de façon très érotique.

— Je t’aime aussi, bébé.

Deux semaines s’étaient écoulées depuis qu’elle m’avait quitté. Deux semaines de trop. Je voulais lui faire l’amour tous les jours jusqu’à la fin de ma vie, même si je devais renoncer à tout pour l’avoir.

Elle agrippa mes fesses et m’attira plus profondément en elle.

— Jouis en moi, exigea-t-elle en me regardant dans les yeux, les lèvres entrouvertes, le souffle lourd.

Elle me regardait avec désir, comme si le fait de sentir mon sperme en elle la ferait jouir. Elle continua à guider mes coups de reins pour qu’ils soient longs et langoureux.

— S’il te plaît…

Je me plongeai en elle et crachai toute ma semence, poussant un râle si sonore qu’il pourrait réveiller Martina. Cependant, je m’en moquais. Je voulais revendiquer la femme qui portait mon diamant au doigt.

— Oui…, dit Siena en serrant les cuisses autour de ma taille, écrasée par le plaisir. C’est si bon !

J’embrassai ses seins avant de me retirer lentement. Je me couchai à côté d’elle, sentant le stress quitter mon corps maintenant que nous étions réunis. Je ne m’étais même pas branlé tant j’étais déprimé. Mais nous nous étions retrouvés.

Et nous avions un deuxième bébé en route.

Je posai la main sur son ventre plat. Elle venait de retrouver ses formes, mais son ventre recommencerait bientôt à grossir. Plus son ventre se verrait, plus elle m’exciterait. Puis nous aurions deux bébés qui pleureraient au beau milieu de la nuit.

J’avais hâte.

Nous étions en sueur, mais cela ne m’empêcha pas de la serrer contre moi. Je passai sa jambe par-dessus ma hanche pour nous rapprocher. Je serrai le creux de son dos et approchai mon visage du sien.

Tout avait retrouvé sa place.

J’étais de nouveau entier.

Et je n’avais aucun regret quant à ma décision.

— Cato ?

— Oui, bébé ?

— Quand veux-tu qu’on se marie ?

— Honnêtement, je n’y ai pas réfléchi. Pourquoi ?

— Je ne veux pas être énorme à mon mariage.

— De quoi parles-tu ?

Même quand elle était enceinte de huit mois, je ne l’avais jamais trouvée énorme. Je n’avais vu que ma femme belle et très enceinte.

— On pourrait se marier bientôt ? Genre, la semaine prochaine ?

— Ça suffit pour organiser un mariage ?

— Je pensais qu’on pourrait faire ça à la mairie, puis organiser un dîner sympa quelque part.

J’avais toujours cru que les femmes voulaient un mariage en grande pompe – d’autant plus que je pouvais me payer le plus grand mariage du siècle.

— Tu ne veux pas un grand mariage ?

— Pour quoi faire ? On n’a pas beaucoup de proches. Et puis, c’est entre nous.

— Mais tu dois te faire faire une robe.

— J’en ai déjà une.

— Ah bon ?

— Celle de ma maman, dit-elle en souriant. J’ai toujours voulu la porter.

C’était la plus belle chose que je l’aie entendue dire. Si seulement je l’avais rencontrée plus tôt… Peut-être aurais-je pu protéger ses parents d’une mort prématurée.

— Ce serait parfait.

— Je crois aussi.

— Mais tu veux vraiment faire une chose si banale que de te marier à la mairie ?

Elle haussa les épaules.

— Franchement, je me moque de savoir où on se marie, mais un mariage sophistiqué me semble inutile. On vit déjà ensemble, on a une fille. Ce qui compte, c’est que je devienne ta femme et que tu deviennes mon mari, pas le mariage en lui-même. C’est ça qui m’excite.

Quand elle le présentait comme ça, je compris que c’était ce dont j’avais envie, moi aussi.

— Ça me va.

— Alors on ira à la mairie, puis dîner quelque part ?

— Et si on dînait à la belle étoile comme l’autre fois ? On pourrait avoir la première danse en privé. Et cette fois, je n’aurai pas peur que tu me rejettes, puisque tu seras déjà ma femme.

— Pas bête, pouffa-t-elle.

— Alors c’est réglé.

* * *

Bates était assis en face de moi, incapable de se départir de son sourire narquois. Il signa le papier avant de me le rendre.

— Je suis ravi de voir que tu as repris tes esprits.

Je cliquai sur le stylo et apposai ma signature en bas de page.

— Siena est ravie aussi.

— Parce que tu étais un vrai crétin, ponctua-t-il en signant le document suivant.

— Ouais… Je sais, dis-je en ajoutant ensuite la mienne.

Nous étions en train de régler tous les documents pour que mon nom n’apparaisse plus sur les papiers officiels de la société. Je voulais que tout le monde sache que j’avais cédé mes parts. La meilleure manière d’y arriver, c’était de faire en sorte que ce soit légal.

— Tu es sûr que tu pourras gérer tout ça tout seul ? demandai-je.

— J’ai toujours fait le gros du travail, répondit Bates en ricanant.

Je le foudroyai du regard.

— OK, peut-être que j’exagère. Je peux toujours t’appeler au cas où. Alors, quels sont tes projets ? Tu vas lancer une nouvelle société ?

— On a un autre bébé en route, répondis-je en haussant les épaules. Je vais sûrement rester un peu à la maison.

Bates interrompit sa signature pour m’adresser un regard incrédule.

— Quoi, vous attendez un autre bébé ?

— Siena me l’a annoncé hier, répondis-je en hochant la tête.

— Pas possible ! Félicitations ! Putain, deux bébés ? Coup sur coup ?

— Ouais. J’aimerais en avoir un troisième, mais je ne crois pas qu’elle acceptera.

— Heureusement que tu démissionnes. Il aurait été impossible de travailler avec deux bébés à la maison.

— Siena aurait pu s’occuper d’eux, mais je suis content de pouvoir être présent. J’aime bien être papa… C’est cool.

Bates ne me taquina pas.

— Je trouve que la paternité te va bien. Notre père était un crétin fini, mais tu es le papa de l’année. C’est marrant, la vie.

— Je crois que tu serais un bon père aussi.

Il éclata de rire, comme si je blaguais.

— Je ne veux pas d’enfants. Vive les préservatifs !

— Un jour, tu arrêteras d’en utiliser. Et s’il y a un accident… Ne t’inquiète pas trop.

— Je ne suis pas assez bête pour laisser ça arriver, dit-il en terminant de signer la pile de documents, qu’il poussa vers moi. Mais je suis content que ça ait bien tourné pour toi.

— Voilà, annonçai-je en terminant de signer. Bon, cette boîte est officiellement à toi. Ne fous pas la merde.

— Je ferai de mon mieux. Je te transférerai l’argent plus tard.

— D’accord.

J’étais officiellement à la retraite. J’avais engrangé des milliards et je ne savais que faire avec. Je possédais ma maison, et ma fiancée enceinte ne voulait pas voyager avec des enfants en bas âge. Il était temps de vivre la vie tranquille dont Crow m’avait tant vanté les mérites.

— Bon, je devrais rentrer.

— Ouaip, fit Bates en se levant avant de contourner la table. Je suis fier de toi.

Pour changer, il me fit un câlin.

— De t’avoir cédé mes parts ? demandai-je avec un rictus.

Maintenant, Bates pouvait faire tourner la société comme il l’entendait. Il était officiellement plus riche que moi, et je l’entendais déjà s’en vanter.

— Non, répondit-il en me donnant une tape sur l’épaule. D’être heureux.

26

Siena

J’abandonnais ma maison pour de bon, cette fois. J’avais décidé de la vendre.

Je savais que je n’en aurais plus besoin.

En triant les cartons du grenier, je trouvai ce que je cherchais. La robe en satin blanc perle était parfaitement préservée à l’abri de la poussière. Je touchai le tissu entre mes doigts en retenant mes larmes.

J’aurais voulu que ma mère assiste à mon mariage.

Je fis demi-tour vers la trappe avec la robe, prête à rejoindre Landon.

— Tu l’as ? demanda-t-il en m’attrapant par les hanches pour m’aider à descendre.

— La voilà, répondis-je en la levant pour la lui montrer. Elle est sublime, non ?

— Elle a du style, c’est sûr…

Mes parents s’étaient mariés plus de vingt ans plus tôt, donc la robe était certainement démodée.

— C’est ce que j’aime. Elle est unique, spéciale. Et maman était si belle dans cette robe.

— Tu seras très belle aussi, dit Landon en me regardant avec affection.

— Merci, Landon, dis-je en la posant sur le canapé, puis en regardant ma maison. Je vais la vendre. Je n’ai aucune raison de la garder.

— Logique. Mais j’ai une meilleure idée.

Il examina le salon et la cuisine avant de se retourner vers moi.

— Donne-la-moi. Tu seras milliardaire demain, donc tu n’as pas besoin de cet argent. Comme ça, la maison restera dans la famille.

— C’est une bonne idée.

— Et tu n’auras pas à déménager toutes tes affaires.

— Tu n’es plus traqué, donc tu n’as pas à te cacher. Tu pourrais trouver mieux que ça.

— Mais je n’ai pas de boulot, dit-il en croisant les bras sur son torse. Avoir une maison gratuite serait l’idéal. Et surtout, j’ai acheté une maison en France dans laquelle tu n’as voulu vivre que deux mois. Tu m’en dois une.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu n’es pas obligé de me faire culpabiliser, tu sais ? Tu sais que je vais te la donner. Peut-être que tu pourrais rencontrer une gentille fille et t’installer avec elle.

— Ou des filles pas si gentilles…

Je lui donnai une tape sur le bras.

— Alors, à demain ?

— Je te conduirai à l’autel ? Je dois savoir quelque chose ? demanda-t-il en me raccompagnant à la porte.

— Non. On va à la mairie et on signe les documents. Rien de sophistiqué. On s’amusera après.

— Pas très romantique.

— Ce sera romantique pour nous. Je suis enceinte et je ne veux pas attendre. La dernière fois, j’étais mal dans ma peau et je me sentais hideuse. Je veux me marier pendant que je vois encore mes pieds.

— Ça se comprend.

— Puis on dînera en tête à tête à la maison.

— Ouais, la fête, quoi !

— Ce sera romantique, à la belle étoile, dans le jardin. Une belle soirée d’été. Crois-moi, ce sera parfait.

— Avec un enfant à la maison ?

Il me raccompagna sur le seuil, où une des voitures de Cato m’attendait.

— C’est encore mieux avec un enfant à la maison.

Il posa les yeux sur ma vieille voiture, que je n’avais pas conduite depuis un an.

— Je peux l’avoir aussi ?

— La vache, quel mendiant ! Tu n’as pas déjà une voiture ?

— Si, mais si tu ne l’utilises pas, qu’est-ce que ça change ? rétorqua-t-il en haussant les épaules. Tu vas sûrement avoir une Ferrari ou un truc dans ce genre.

J’éclatai de rire.

— Je ne me vois pas rouler en Ferrari. Cato ne me laissera probablement pas avoir ma propre voiture.

— Alors je devrais la prendre.

Il examina la voiture couverte de poussière.

— Avec un peu de soins, elle aura l’air neuve.

— D’accord, elle est à toi. Tu veux mon ancien boulot aussi, tant qu’on y est ?

— Non, s’esclaffa-t-il. Je trouverai quelque chose. Mais ça ne me dérangerait pas de me la couler douce un moment.

— Quand Cato lancera son entreprise, tu pourrais travailler pour lui.

— Non, refusa-t-il en secouant la tête. Je ne fais pas l’aumône.

Je lui adressai un regard incrédule avant de me tourner vers la maison et la voiture.

— Sans blague ?

— C’est différent avec toi. Tu es ma sœur.

Je m’approchai de la voiture, et un des hommes de Cato m’ouvrit la portière.

— Après demain, Cato sera ta famille aussi.

* * *

Notre mariage était loin d’être traditionnel.

Nous avions décidé de nous marier à la mairie, entourés de nos proches, avant de retourner à la maison pour un dîner romantique. Ce n’était pas sophistiqué, mais c’était néanmoins spécial.

Nous convînmes de nous retrouver juste avant de partir à la mairie. Il m’attendrait au bas des escaliers, et je ferais ma grande apparition sur le palier, vêtue de la robe de mariée de ma mère, avant de descendre le retrouver.

Je portais le bracelet de Cato, ainsi que des boucles d’oreilles et un collier en perles. Ma mère avait été une femme chic, et sa robe l’était également. Je sortis de ma chambre et m’approchai du palier, les yeux baissés pour voir Cato.

Il se trouvait à sa place, en costume bleu nuit et cravate assortie. Ses yeux étaient braqués dans ma direction, comme s’il n’attendait que mon arrivée. Dès qu’il me vit, il me dévora des yeux en souriant. Ses yeux étincelaient d’amour et d’un charme juvénile.

Je descendis en me retenant à la rampe et sans le quitter des yeux. Il était le dernier homme que j’aurais cru aimer. Le dernier homme à qui j’aurais cru faire entièrement confiance. Et le dernier homme pour lequel j’aurais cru risquer ma vie. Aujourd’hui, nous formions une famille unie et attendions notre deuxième enfant.

Beaucoup de choses s’étaient passées en l’espace d’un an.

J’arrivai au bas des escaliers, et il m’ouvrit grand ses bras. Il posa les mains sur ma chute de reins et appuya son front contre le mien, les yeux rivés sur mes lèvres. Le temps sembla s’arrêter tandis qu’il me serrait dans le hall d’entrée, pas pressé de se rendre à Florence pour lier nos vies à jamais. Il ne m’embrassa pas, attendant sans doute que je sois officiellement sa femme.

Je posai les mains dans le creux de ses coudes et savourai le silence – le bourdonnement d’amour qui faisait vibrer nos cœurs. Notre amour s’était tant approfondi. Autrefois, j’avais cru ne pas pouvoir l’aimer plus, mais je m’étais trompée. Il était le père de mes enfants, mon protecteur, mon sauveur. Il était tout pour moi.

— Allons nous marier, dit-il en frottant son nez contre le mien.

* * *

Cato s’était arrangé pour que la mairie nous marie en début de soirée et pour que notre cérémonie soit plus intime. Nous signâmes tous les papiers et échangeâmes nos vœux avant que le prêtre ne nous unisse devant nos proches.

Tous les couples vivaient la même chose, mais cette cérémonie me parut spéciale. J’avais l’impression que nous étions les seuls à nous aimer autant.

— Je le veux, dit-il en prenant mon visage dans sa main, les yeux plongés dans les miens.

— Je le veux, répondis-je à mon tour.

Il ne perdit pas de temps pour m’embrasser. C’était un baiser tout en douceur, mais rempli d’un amour et d’une dévotion éternels. Il m’embrassa comme si sa mère n’était pas là. Mon frère pouvait détourner les yeux s’il ne voulait pas nous voir – ce qu’il fit certainement.

Cato posa le front contre le mien et rompit notre baiser.

— Madame Marino.

— Mon mari.

— J’aime quand tu dis ça, dit-il en souriant avant de prendre ma main pour me guider vers notre famille.

Chiara tenait Martina dans ses bras. Elle me la tendit pour que nous fêtions ce moment en famille.

— Félicitations à tous les deux.

— Merci, maman, dit Cato en l’embrassant sur la joue.

Je dévisageai ma fille un instant.

— Tu vas nous manquer. Amuse-toi bien avec mamie. On reviendra te chercher dans quelques jours.

Je l’embrassai sur le front avant de la tendre à son père, qui la berça doucement avant de lui dire au revoir.

— À très bientôt, ma puce.

Il rendit ensuite notre fille à sa mère.

— Prenons quelques photos, dit Chiara. Puis vous pourrez y aller et vivre heureux pour toujours.

FIN

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